La esclavitud ind¨ªgena no contada

Los historiadores saben casi todo de la esclavitud africana; donde fueron capturados, las condiciones en que viajaban, el nombre de sus due?os o cuantos mor¨ªan en la traves¨ªa a Am¨¦rica. Se sabe tambi¨¦n que la malaria o la viruela tra¨ªdas por los espa?oles fueron el principal motivo de mortandad entre los ind¨ªgenas de Am¨¦rica. O, al menos, eso es lo que se pensaba hasta la aparici¨®n de 'La otra esclavitud: la historia desconocida de la esclavitud de los indios en Am¨¦rica (Houghton Mifflin Harcourt, 2016),

El libro del profesor mexicano de la Universidad de California Andr¨¦s Res¨¦ndez, concluye que desde la llegada de Colon hasta fin de siglo XIX hubo entre 2'5 y 5 millones de esclavos y que fue uno de los principales motivos de muerte entre los ind¨ªgenas del Caribe, que lleg¨® a reducir su poblaci¨®n hasta un 90 %.

La investigaci¨®n, que dedica cien p¨¢ginas a detallar los archivos y los documentos consultados a lo largo de siete a?os en Espa?a, M¨¦xico o Estados Unidos, revela que a pesar de que la Corona prohibi¨® la esclavitud, ¨¦sta se sigui¨® practicando camuflada bajo f¨®rmulas legales que han dificultado su investigaci¨®n.

Mientras que la esclavitud africana siempre fue legal, los ind¨ªgenas no aparecen en los documentos. Sin embargo, la primera actividad comercial de Crist¨®bal Colon en el Nuevo Mundo consisti¨® en mandar a Europa cuatro carabelas con 550 esclavos ind¨ªgenas para subastarlos en mercados del Mediterr¨¢neo.

Con este libro, disponible s¨®lo en ingl¨¦s, Res¨¦ndez, fue seleccionado entre los cinco finalistas del National Book Award.

Pregunta: Se han escrito m¨¢s de 15.000 libros sobre esclavitud africana pero s¨®lo 20 monograf¨ªas sobre esclavitud ind¨ªgena ?Por qu¨¦ este desconocimiento?

Respuesta: En Estados Unidos la gente cuando oye esclavitud piensa en africanos y pocas veces en ind¨ªgenas. La esclavitud africana siempre fue legal y, por tanto, los hombres est¨¢n tasados a la entrada de los puertos y aparecen en facturas, ventas o testamentos. Pero como los ind¨ªgenas no ten¨ªan que cruzar el Atl¨¢ntico no salen en bit¨¢coras ni registros portuarios.

P: ?Por qu¨¦ este desconocimiento? ?Deliberado o dejadez?

R: Creo que lo segundo. El problema de ra¨ªz fueron las buenas intenciones de la corona espa?ola que en 1542 prohibi¨® la esclavitud sin excepci¨®n alguna. Eso provoc¨® que la esclavitud de pueblos nativos americanos existiera contra la ley de forma clandestina. Los due?os de los esclavos indios, intentando mantener su dominio sobre ellos, se inventaron eufemismos e instituciones para prolongar esta pr¨¢ctica sin violentar la ley ni la prohibici¨®n.

P: Espa?a prohibi¨® en 1542, antes que ningun imperio, la esclavitud sin excepci¨®n alguna. ?Se puede hablar de una Corona bien intencionada de s¨²bditos corruptos?

Es correcto. Me sorprendi¨® descubrir que la Corona emprendi¨® una cruzada antiesclavista de enormes proporciones en el siglo XVII que fue pr¨¢cticamente desconocida y que lleg¨® un siglo antes del Siglo de las Luces. La Corona trat¨® de liberar a los indios, pero siempre hubo excepciones para ind¨ªgenas ind¨®mitos o dif¨ªciles de controlar prolongando la esclavitud como un m¨¦todo para someter a los ind¨ªgenas.

P: ?Fue la esclavitud el primer motivo de mortandad en el Nuevo Mundo?

No se pueden olvidar las epidemias, pero tampoco podemos descartar la explotaci¨®n ind¨ªgena tan descarnada que se dio en los primeros a?os, como un factor igualmente importante en la desaparici¨®n de las poblaciones ind¨ªgenas del Caribe. En La Espa?ola, la isla que comparten Hait¨ª y Rep¨²blica Dominicana, estaban los dep¨®sitos de oro de m¨¢s importantes del Caribe y entre 5.000 y 10.000 indios fueron llevados a estos lavaderos s¨®lo entre 1500 y 1510. Sin embargo, desde La Espa?ola no se reportaron enfermedades hasta 26 a?os despu¨¦s de la llegada de Colon. Estas epidemias en las que hacemos tanto ¨¦nfasis llegaron m¨¢s tarde.

Hay tambi¨¦n una sinergia entre esclavitud y epidemias. Las cacer¨ªas de esclavos esparcieron virus y ¨¦stos produjeron muertos, que hab¨ªa que reemplazar.

P: ?Por qu¨¦ no se hab¨ªa tenido en cuenta la esclavitud?

La teor¨ªa que se basa principalmente en factores biol¨®gicos surge en los a?os 60, en la escuela de Berkley, y considera las epidemias como el principal motivo de desaparici¨®n de la poblaci¨®n. Mi libro aporta documentaci¨®n de las expediciones para traer esclavos indios desde Las Antillas y se aprecia claramente una alt¨ªsima mortalidad.

P: ?Cu¨¢l es el perfil del esclavista?

La Corona prohibi¨® la esclavitud pero introdujo tres excepciones. Los indios can¨ªbales, los indios esclavizados por otros indios y los capturados durante las guerras justas. Esto sirvi¨® como excusa para emitir licencias a los grupos armados que iban de Cuba a Bahamas, llamadas islas in¨²tiles, para conseguir esclavos y venderlos. Los due?os de esclavos eran gente bien conectada porque pod¨ªa comprar estas licencias y ten¨ªan medios para organizar expediciones a estas islas y traer indios. Estas ¨¦lites eran due?os de encomiendas en las minas de oro o la producci¨®n de ca?a de az¨²car y para ello necesitaban mano de obra, que era m¨¢s barata que traerla de ?frica.

P: ?Conviv¨ªan ind¨ªgenas y africanos?

En las minas de Parral (Chihuahua) conviv¨ªan, por ejemplo, esclavos africanos, indios sometidos e indios libres que iban voluntariamente a trabajar por un salario. Me sorprendi¨® descubrir los precios. Un esclavo africano en Parral, en el siglo XVII, costaba entre 300 y 500 pesos y uno ind¨ªgena entre 100 y 150 pesos. Los esclavos africanos eran m¨¢s caros porque ten¨ªan m¨¢s conocimiento y un buen entrenamiento en la extracci¨®n de materiales preciosos.

P: ?Cu¨¢l fue la relaci¨®n de Col¨®n y Cort¨¦s con la esclavitud?

Antes de descubrir Am¨¦rica, Col¨®n estuvo en lo que hoy es Ghana y vio que el tr¨¢fico de esclavos de Portugal podr¨ªa ser un negocio rentable. A?os despu¨¦s, al no descubrir ni especies ni seda en su viaje a Am¨¦rica, escribi¨® a los reyes espa?oles para decirles que en Am¨¦rica hab¨ªa muchos hombres de mejor calidad que los africanos. La primera actividad comercial de Crist¨®bal colon en el Nuevo Mundo consisti¨® en mandar a Europa cuatro carabelas con 550 esclavos ind¨ªgenas para subastarlos en mercados del Mediterr¨¢neo

Por su parte Hern¨¢n Cort¨¦s captur¨® esclavos de guerra pero tambi¨¦n era un empresario de minas de oro y ten¨ªa algunas de las encomiendas m¨¢s grandes. Hay documentos notariales que demuestran la venta de las minas y con ellas los indios que ah¨ª trabajan. Fue uno de los esclavistas m¨¢s conocidos de su tiempo.

P: ?Se da tambi¨¦n el fen¨®meno de los ind¨ªgenas esclavizando ind¨ªgenas?

La esclavitud no la inventaron los europeos, eran pr¨¢cticas que ya exist¨ªan en el continente americano desde tiempos inmemorables con los mayas o los aztecas. Con la llegada de los espa?oles comienzan los desplazamientos masivos de esclavos desde el sur de Estados Unidos, Arizona y Nuevo M¨¦xico, a las minas de Parral (Chihuahua) y los comanches y los yutas se vuelven dominantes abasteciendo a otros pueblos ind¨ªgenas as¨ª como a los espa?oles. El jefe apache Ger¨®nimo odiaba a los mexicanos.