James Mattis, un ¡®monje guerrero¡¯ para un presidente inexperto

El general retirado James Mattis tiene una doble cara que reflejan sus apodos. Le llaman perro furioso por su estrategia agresiva en el campo de batalla, y tambi¨¦n el monje guerrero por su actitud reflexiva y bagaje intelectual. Mattis, de 66 a?os, es el elegido por Donald Trump para ser el pr¨®ximo secretario de Defensa de Estados Unidos.

Su nombramiento, que depende de la aprobaci¨®n del Congreso, supondr¨ªa su retorno al mundo castrense, del que se retir¨® en 2013 tras 41 a?os en el Cuerpo de Marines. Y el broche a una carrera especializada en Oriente Pr¨®ximo. Mattis, aclamado entre los rangos, ha liderado algunas de las batallas m¨¢s importantes de la ¨²ltima d¨¦cada en Afganist¨¢n e Irak, donde utiliz¨® el mote Caos en una operaci¨®n de los Marines. Y est¨¢ obsesionado con Ir¨¢n, que el pasado abril defini¨® como la ¡°amenaza m¨¢s duradera a la estabilidad y la paz¡± de la regi¨®n. Su enemistad feroz con Teher¨¢n se especula como el motivo por el que el presidente Barack Obama forz¨® su retiro hace tres a?os.

Los ¨¦xitos militares encumbraron a Mattis como un estratega, un pensador muy respetado en el mundo pol¨ªtico y castrense sobre c¨®mo se ganan o pierden guerras, c¨®mo se refuerza a aliados y se debilita a rivales. Sin pareja ni hijos, el general retirado de cuatro estrellas asegura que no tiene televisi¨®n. Es un apasionado de los libros de historia militar.

En su reuni¨®n con Trump hace dos semanas, acudi¨® con un libro bajo el brazo y sali¨® sin ¨¦l. ¡°Gracias a mis lecturas, nunca me han tomado desprevenido en una situaci¨®n¡±, dijo en 2003. ¡°No me dan todas las respuestas, pero ilumina lo que suele ser un camino oscuro por delante¡±.

Es famosa la lista de lecturas obligatorias que Mattis requer¨ªa a sus subordinados en el Comando Central del Ej¨¦rcito de EE UU, responsable de Oriente Pr¨®ximo y Asia Central, que dirigi¨® entre 2010 y 2013. Entre ellos, un libro sobre la batalla de las Term¨®pilas en Grecia en el a?o 480 antes de Cristo, otro sobre la guerra de 2006 en L¨ªbano, o Imperial Grunts de Robert Kaplan, un retrato, publicado en 2005, de soldados estadounidenses.

Mattis, apasionado de Homero y Lawrence de Arabia, tambi¨¦n recomendaba art¨ªculos period¨ªsticos o el manual de contrainsurgencia que escribi¨® con el general David Petraeus, que Trump baraja como secretario de Estado, sobre c¨®mo combatir a la insurgencia sun¨ª en Irak, a la que lograron debilitar.

El nominado a secretario de Defensa aportar¨¢ realismo a la doctrina militar de Trump, sin experiencia pol¨ªtica, que en campa?a dec¨ªa ¡°saber m¨¢s que los generales¡± y que un d¨ªa cuestiona la OTAN y alaba la tortura, y al d¨ªa siguiente dice lo contrario. Mattis se distancia del presidente electo en su afinidad con Rusia, apoyo a la tortura o rechazo a un intervencionismo activo de Washington. Les une la simpat¨ªa por Israel, la confrontaci¨®n con Ir¨¢n y la pol¨ªtica de mano dura contra el Estado Isl¨¢mico.

Como Trump, Mattis tiene antecedentes de frases pol¨¦micas. ¡°Vas a Afganist¨¢n, tienes a hombres que abofetean a mujeres durante cinco a?os porque no llevan velo¡±, dijo en 2005. ¡°As¨ª que es tremendamente divertido disparar contra ellos¡±.