Correa dejar¨¢ la presidencia de Ecuador con la econom¨ªa en rojo

El economista Rafael Correa, presidente de Ecuador, dejar¨¢ su cargo este 19 de febrero con las cifras en rojo. Este martes empieza oficialmente una campa?a electoral con una ¨²nica certeza: habr¨¢ un nuevo presidente en el pa¨ªs. Correa, con dos mandatos cumplidos, no puede presentarse de nuevo a la reelecci¨®n. Y se va, justo, el a?o en que peor le ha ido a la econom¨ªa ecuatoriana, el primer a?o en que cerrar¨¢ con decrecimiento. El Banco Central de Ecuador despidi¨® el 2016 publicando las cifras de crecimiento del Producto Interno Bruto del tercer trimestre. El saldo fue negativo y se prev¨¦ que el a?o terminar¨ªa igual.

El PIB de Ecuador se contrajo, de junio a septiembre, un 1,6 % y al cierre de ejercicio lo har¨¢ un 1,7 %, seg¨²n la nueva gerente del Banco Central de Ecuador (BCE), Madeleine Abarca, pese a que en junio las autoridades econ¨®micas aseguraron que ya empezaban a detectarse signos de recuperaci¨®n. En el periodo anterior, la econom¨ªa nacional hab¨ªa retrocedido un 2,2 %.

Y as¨ª lleva, en declive, desde junio de 2015. Son cinco trimestres consecutivos de contracci¨®n que fueron precedidos por uno de estancamiento. Entre marzo y junio de ese a?o, con los bajos precios del petr¨®leo estrechando al m¨¢ximo los ingresos de una econom¨ªa petrolera como la ecuatoriana, el PIB de Ecuador empez¨® su ca¨ªda, pero consigui¨® cerrar el periodo con un 0,2 %, cuando el trimestre anterior hab¨ªa crecido al 3,4 %. Ese fue el primer aviso. Despu¨¦s, todo se volvi¨® rojo. Hasta que a inicios de 2016 lleg¨® la ca¨ªda m¨¢s fuerte, un -4,1 % de enero a marzo, coincidiendo con que el precio del barril de petr¨®leo de Texas, referente para Ecuador, tocaba m¨ªnimos de 2003 en torno a los 25 d¨®lares.

Al Gobierno de Correa le toc¨® entonces reajustar su presupuesto. Hab¨ªa previsto unos ingresos con un precio de petr¨®leo de 35 d¨®lares, pero la cotizaci¨®n de inicios del a?o pasado no daba para cubrir los gastos. Despu¨¦s el crudo comenz¨® a recuperarse poco a poco, pero el pa¨ªs encaj¨® el golpe de un terremoto cuyo coste, en t¨¦rminos de reactivaci¨®n econ¨®mica, se calcul¨® en 3.300 millones de d¨®lares. Y todo eso, en medio de una ¨¦poca de estrechez ¡ªel Gobierno se ha negado reiteradamente a llamarla crisis¡ª, que se ha reflejado en una ca¨ªda del consumo, de la recaudaci¨®n tributaria y un deterioro del empleo. Ni siquiera han sido suficientes los m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares (955 millones de euros) que el Fisco ecuatoriano ha conseguido recaudar de forma extraordinaria este a?o, con la subida temporal del IVA (del 12 al 14 %) y las contribuciones solidarias ¡ªy obligatorias¡ª que han salido de los salarios, de los beneficios de las empresas y de los patrimonios de los m¨¢s ricos para apoyar a la recuperaci¨®n de Manab¨ª y Esmeraldas, las dos provincias m¨¢s afectadas por el terremoto de abril, en el que murieron 660 personas. Con ese paquete de medidas, el Servicio de Renta Internas ha recaudado 12.261 millones de d¨®lares entre enero y noviembre de 2016, que son 220 millones menos que un a?o antes. Si no se tienen en cuenta las contribuciones solidarias, la brecha con la recaudaci¨®n del 2015 llega a casi 1.300 millones de d¨®lares, como reflejo de la contracci¨®n de la actividad econ¨®mica.

La agricultura, la manufactura, el comercio y la construcci¨®n son las cuatro facetas m¨¢s fuertes de la econom¨ªa nacional ¡ªrepresentan el 43,4 % de un PIB de poco m¨¢s de 100.000 millones de d¨®lares, pero las cuatro han pasado todo el a?o a la baja. Hasta septiembre, la manufactura (sin refinaci¨®n de petr¨®leo) factur¨® 266 millones de d¨®lares menos; la construcci¨®n, 953 millones; el comercio, 672; y la agricultura, 90.

Legado de deudas

Con este panorama de indicadores econ¨®micos a la baja, a los candidatos a presidente de la oposici¨®n les preocupa el legado de deudas que va a dejar el Gobierno actual para su sucesor. Ya a mediados de 2016, Guillermo Lasso (de CREO), el principal rival del corre¨ªsmo, aseguraba que la deuda crec¨ªa m¨¢s que la econom¨ªa. En cifras, sin incluir diciembre, el Estado adquiri¨® el a?o pasado 13.000 millones de d¨®lares en endeudamiento interno y externo, llegando a m¨¢s de un 38 % del PIB. La Constituci¨®n ecuatoriana fija un tope del 40 % del PIB, pero el Ejecutivo de Correa modific¨® la f¨®rmula de c¨¢lculo de deuda en octubre para dejar fuera, por ejemplo, la deuda del Gobierno con las instituciones p¨²blicas como el Instituto Ecuatoriano de la Seguridad Social y as¨ª rebajar el saldo debido a un 26 %. Este cambio, seg¨²n justific¨® el Gobierno, responde a par¨¢metros internacionales.

Pese a todo, Correa es optimista y, como ya anticip¨® el BCE, se espera que en 2017 la econom¨ªa se recupere e incluso, llegue a crecer al 1,42 %. La estabilizaci¨®n de los precios del petr¨®leo a nivel internacional y la entrada en vigor del acuerdo con la Uni¨®n Europea son la principal esperanza para aumentar los ingresos.