Apagar incendios en Chile, una cuesti¨®n de voluntarios

Lejos de su casa en Talagante ¡ªuna ciudad cercana a Santiago de Chile¡ª muri¨® el 25 de enero el bombero Hern¨¢n Avil¨¦s. Con 35 a?os y nueve de experiencia en la instituci¨®n, se hab¨ªa trasladado 340 kil¨®metros hacia el sur para combatir en Constituci¨®n (regi¨®n del Maule) parte de los incendios que mantuvieron en vilo al pa¨ªs por varios d¨ªas. Desde noviembre pasado, la temporada de incendios forestales en el pa¨ªs sudamericano se ha presentado con especial vehemencia. Las hect¨¢reas comprometidas desde julio se calculan sobre las 596.000 y para controlar el ¡°peor desastre forestal¡± de la historia, como lo calific¨® el Gobierno, fue necesaria la ayuda de brigadistas y aeronaves de todo el mundo. La cifra de v¨ªctimas lleg¨® a 11 muertos.

Con las muertes de Avil¨¦s y Juan Eduardo Bizama ¡ªcuyo cami¨®n volc¨® el d¨ªa despu¨¦s¡ª, se lleg¨® a 320 m¨¢rtires durante los 165 a?os de Bomberos, una instituci¨®n que en Chile opera por voluntariado, es decir, sin entregar remuneraci¨®n a sus 48.000 integrantes. Avil¨¦s, de hecho, se desempe?aba como funcionario del Ministerio de Obras P¨²blicas.El despliegue de voluntarios en las regiones m¨¢s afectadas super¨® los 4.000 y llegaron m¨¢s de 300 veh¨ªculos adicionales para asistir en el combate al fuego. La ciudadan¨ªa, por su parte, valor¨® el trabajo con un 98% de aprobaci¨®n para Bomberos en la encuesta de opini¨®n Plaza P¨²blica-Cadem. Desde la fundaci¨®n del primer cuerpo de Bomberos chileno en el puerto de Valpara¨ªso durante 1851 se defini¨® un servicio gratuito y voluntario durante situaciones de emergencia. El mismo sistema tienen en Sudam¨¦rica los cuerpos de Per¨² y Paraguay; en otros pa¨ªses se convive entre sistemas remunerados y mixtos.

¡°Todos quienes hemos ingresado a los cuerpos hemos sido inspirados en ayudar a la comunidad sin ning¨²n tipo de inter¨¦s ni remuneraci¨®n¡±, explica Miguel Reyes, quien en su rol de presidente de la Junta Nacional es la m¨¢xima autoridad de la agrupaci¨®n. Luego detalla que los procedimientos formativos en Chile est¨¢n ce?idos a la misma norma de los Bomberos remunerados de Estados Unidos: ¡°Somos voluntarios, pero profesionales¡±.

Reyes se niega a recibir un sueldo y argumenta razones ¨¦ticas y econ¨®micas. Dice que el costo de los salarios acapara hasta el 85% del presupuesto en pa¨ªses como Espa?a. ¡°Creemos que por el hecho de ser remunerado, el servicio no tendr¨¢ la misma calidad. En lugares donde hay remuneraci¨®n existen normas laborales y peticiones que muchas veces terminan en huelga. Es incompatible a la idiosincracia de los bomberos chilenos¡±, asegura.

Quienes s¨ª reciben un salario en la instituci¨®n son los telefonistas de l¨ªneas de emergencia, los conductores profesionales y el personal de apoyo administrativo. Los bomberos en Chile no s¨®lo trabajan sin remuneraci¨®n, sino que pagan una cuota mensual para hacerlo. Es una norma tradicional y var¨ªa seg¨²n cada compa?¨ªa, la unidad b¨¢sica en la estructura de la organizaci¨®n. Jos¨¦ Matute es miembro de la d¨¦cima Compa?¨ªa de Bomberos de Santiago ¡ªtambi¨¦n conocida como Bomba Espa?a¡ª y cada mes paga el equivalente a 19 d¨®lares para evitar sanciones como la expulsi¨®n.

Por una ley promulgada en 2012, el Estado chileno tiene la obligaci¨®n de destinar una parte de su presupuesto nacional a los gastos e inversiones de Bomberos. Para este a?o se defini¨® el traspaso de 52 millones de d¨®lares que ser¨¢n repartidos entre los 313 cuerpos seg¨²n sus necesidades. ¡°Los porcentajes se determinan de acuerdo a la poblaci¨®n de cada regi¨®n, los actos de servicio, la cantidad de Bomberos y el patrimonio de cada ciudad¡±, detalla Matute, que adem¨¢s es Tesorero Nacional de la instituci¨®n.

P¨¦rdidas millonarias

Junto con el aporte proveniente del presupuesto fiscal, las distintas compa?¨ªas pueden complementar con financiamiento de los gobiernos locales o colectas en la comunidad. Adem¨¢s, el Estado cubre los gastos y p¨¦rdidas producto de una determinada emergencia. En medio de la crisis por los incendios de principio de a?o, la presidenta Michelle Bachelet confirm¨® seis millones de d¨®lares adicionales para costear la reparaci¨®n del da?o producto de otras cat¨¢strofes ocurridas en a?os anteriores.

Un c¨¢lculo realizado cuando la emergencia todav¨ªa no estaba controlada, indica que los incendios forestales provocaron una p¨¦rdida de m¨¢s de nueve millones de d¨®lares entre gastos de combustible, material da?ado e incluso un cuartel reci¨¦n construido que fue devorado por las llamas en Santa Olga. El tesorero Matute cuenta que el panorama ha mejorado con los a?os. Los bomberos gozan de un fuero que impide que sean despedidos si se ausentan de sus trabajos por concurrir a una emergencia y el mercado de las aseguradoras costea los gastos m¨¦dicos. Tambi¨¦n existe un mecanismo que permitir¨¢ que las viudas de Avil¨¦s y Bizama reciban de por vida una pensi¨®n mensual de unos 1.000 d¨®lares.