La espera despu¨¦s del Mediterr¨¢neo

Son 50. Hombres y mujeres subsaharianos. A escasa distancia el uno del otro, forman una fila compacta sentados en una acera que da a un estrecho callej¨®n. Visten la misma chaqueta verde con capucha. A sus pies hay una mochila; algunos llevan zapatillas, otros calcetines y chanclas. Nadie habla y apenas se miran entre ellos mientras unos polic¨ªas los vigilan. Se protegen del viento que sopla incesante a la espera de que alguien les haga un gesto para subirse al autob¨²s que los llevar¨¢ de este?hotspot (centro de registro de migrantes)?de Pozzallo, en el municipio siciliano de Ragusa, a alg¨²n centro de acogida en otro lugar de Italia. Llegaron ah¨ª dos d¨ªas antes, junto con otras 463 personas, 62 de ellos sirios, tras ser rescatados por un buque de la ONG M¨¦dicos sin Fronteras cuando intentaban cruzar el Mediterr¨¢neo en un barco de goma.

El pa¨ªs transalpino cuenta con cuatro centros operativos (tres en Sicilia y uno en Apulia, el tac¨®n de La Bota), con una capacidad total de 1.600 personas. Las autoridades tienen previsto abrir otros dos puntos calientes?m¨¢s en Sicilia; en Grecia hay cinco. Empezaron a funcionar en 2015 bajo el impulso de la Uni¨®n Europea para gestionar la llegada masiva de migrantes. En lo que va de a?o, 19.597 personas han arribado de forma irregular a las costas europeas a trav¨¦s del Mediterr¨¢neo y al menos 521 han fallecido en el intento, seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional de las Migraciones (OIM).

El hotspot de Pozzallo es un cubo amarillo de 600 metros cuadrados asomado al mar y antiguamente destinado a los controles de aduana. Tiene capacidad para 240 personas. Las dos alas laterales est¨¢n ocupadas por unas literas de metal; la parte trasera est¨¢ reservada a familias y sujetos vulnerables como beb¨¦s y embarazadas. En la zona central, unos j¨®venes de Banglad¨¦s escuchan a una mujer que les explica cu¨¢les son sus derechos. ¡°Con mapas y dibujos les decimos d¨®nde est¨¢n y cu¨¢l es el proceso que les espera¡±, explica Lisa Bjelogrlic, abogada de la ONG Save The Children.

El centro depende del Ministerio de Interior y tambi¨¦n cuenta con la presencia de la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur), la OIM y la ONG Homme des Terres. Emilia Pluchinotta, directora del hotspot, explica que los migrantes pueden entrar y salir entre las 9.00 de la ma?ana y las 20.00 de la tarde. "Damos una tarjeta telef¨®nica de cinco euros a cada uno y un vale de compra de 2,50 euros al d¨ªa", a?ade. No suelen quedarse m¨¢s de tres d¨ªas, asegura un funcionario.

Abduolie tiene 22 a?os y lleg¨® a Sicilia en un bote hinchable hace cuatro. Sali¨® de Gambia hacia Libia, donde estuvo nueve meses en la c¨¢rcel. Tras dos semanas en Pozzallo, fue trasladado a un centro de acogida donde vivi¨® durante casi dos a?os. Ahora, con sus papeles en regla, trabaja en un restaurante y participa en las actividades de la asociaci¨®n cultural Isola Quass¨´d, que se ha convertido en una familia para muchos otros j¨®venes como ¨¦l, que llegaron solos a Italia desafiando la inmensidad del mar.

En 2016, la presi¨®n migratoria en Italia toc¨® m¨¢ximos desde que hay un registro oficial: entraron 181.436 migrantes, un 18% m¨¢s que en 2015. Guinea Conackry, Costa de Marfil, Nigeria, Gambia y Senegal son las principales nacionalidades de las personas que alcanzaron las costas italianas en enero. "Muchos no han visto nunca el mar y no saben lo que hacen" al intentar navegarlo, dice J?rgen Berg, comandante del buque patrulla noruego Siem Pilot que Frontex alquila al Gobierno del pa¨ªs escandinavo. Hace una semana rescat¨® a 504 personas; una de ellas falleci¨®. Con una capacidad que supera las 1.000 personas, su primigenia funci¨®n es vigilar las fronteras mar¨ªtimas de la UE, explica Berg, polic¨ªa de profesi¨®n, a bordo del imponente barco naranja amarrado en el puerto de Catania. Pero tiene tambi¨¦n la obligaci¨®n de socorrer a quienes intentan cruzar el Mediterr¨¢neo, un asunto que causa cierta tensi¨®n con las ONG que env¨ªan sus naves?hasta la l¨ªnea fronteriza con aguas territoriales libias, a 30 millas de la costa, seg¨²n establece el Derecho del mar.

Izabella Cooper, portavoz de Frontex, subraya que ante la dram¨¢tica situaci¨®n el mandato de la agencia de control de fronteras se ampli¨® a finales del a?o pasado y se ha intensificado la labor de b¨²squeda y rescate. Recuerda que los buques que operan bajo su coordinaci¨®n han salvado a casi 90.000 personas, 48.833 en el Mediterr¨¢neo central. "Salvar vidas es una prioridad, pero hay que desmantelar a las redes de traficantes que se benefician de esta situaci¨®n".

Retornos, reubicaciones y los dilemas de Europa

Jackson anda por la calle con un teclado de ordenador en la mano. "Me lo encontr¨¦ por ah¨ª y me lo llev¨¦", dice con toda naturalidad. Tiene 28 a?os. Es nigeriano. Fue rescatado el pasado septiembre del mar. ?l tambi¨¦n zarp¨® desde Libia, adonde hab¨ªa llegado en 2011 para trabajar. "Ten¨ªa un amigo que viv¨ªa ah¨ª; a ¨¦l le mataron y a m¨ª me metieron en la c¨¢rcel". Lo cuenta antes de entrar a cenar en un establecimiento de C¨¢ritas cercano a la estaci¨®n de trenes de Catania. "Han llegado muchos j¨®venes de Eritrea, Somalia y Nigeria", dice un voluntario. Jackson ha solicitado asilo, pero no sabe todav¨ªa si tendr¨¢ suerte o si le mandar¨¢n de vuelta a su pa¨ªs de origen.

"Hay tres categor¨ªas de migrantes: los que pueden ser reubicados desde Italia y Grecia [sirios, eritreos e iraqu¨ªes], los que tienen derecho al asilo y los que deben ser retornados, una operaci¨®n dif¨ªcil", desglosa Arno, ya que los pa¨ªses de origen los deben aceptar en su regreso. La UE ha anunciado su voluntad de agilizar los retornos y expulsar a un mill¨®n de migrantes de esta ¨²ltima categor¨ªa, los "migrantes econ¨®micos", que no huyen de guerras o persecuciones, sino de la pobreza. "Los Estados identifican a las personas que deben ser retornadas", explica Cooper. Frontex, por su parte, tambi¨¦n ha ampliado su mandato a la gesti¨®n de las repatriaciones en cuanto a log¨ªstica y financiaci¨®n. En 2016, coordin¨® el retorno de casi 11.000 personas.

La ampliaci¨®n de la capacidad de los hotspots y la reforma del sistema de Dubl¨ªn?II, que obliga a pedir asilo en el pa¨ªs europeo que se pisa por primera vez, son dos asuntos importantes que la UE tiene encima de la mesa, dice Arno. "La reubicaci¨®n es un examen para la Comisi¨®n Europea". La respuesta, asegura, no es aumentar el control, ya que los migrantes seguir¨¢n llegando. "Hay que solucionar los problemas en los pa¨ªses de origen", zanja.