La tormenta de nieve Stella golpea la costa Este de Estados Unidos

Stella cubri¨® con su manto blanco todo el norte de la coste atl¨¢ntica de Estados Unidos, una regi¨®n con 31 millones de habitantes. La ¨²ltima gran tempestad de nieve de la temporada paraliz¨® casi por completo Nueva York, la gran metr¨®poli del pa¨ªs, donde las calles amanecieron desiertas y hasta las cafeter¨ªas de la cadena Starbucks colgaron el cartel de "cerrado" mientras sus empleados se quedaban en casa. El transporte p¨²blico funcionaba pero con un servicio reducido al m¨ªnimo. Las aerol¨ªneas, por su parte, cancelaron este martes m¨¢s de 8.200 vuelos en diferentes aeropuertos de la zona afectada.

Es una nevada especialmente tard¨ªa, que llega a una semana de la primavera, y se tem¨ªa que fuera la m¨¢s fuerte del invierno. En anticipaci¨®n del golpe, los gobernadores de Maryland, Virginia, Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania declararon el estado de emergencia para poder movilizar los recursos.En la capital, Washington, el temporal forz¨® la cancelaci¨®n del encuentro oficial entre el presidente, Donald Trump, y la canciller alemana Angela Merkel, previsto para la ma?ana del martes.

La torment¨¢ empez¨® a tomar cuerpo la pasada madrugada en el noreste aunque el momento de m¨¢s intensidad se produjo entre las ocho de la ma?ana y las dos de la tarde local. En la ciudad de Nueva York, el servicio de meteorolog¨ªa rebajar¨® la previsi¨®n de entre 10 y 21 cent¨ªmetros de nieve, pero la tormenta, que se desvi¨® m¨¢s hacia el norte y el oeste de lo previsto, podr¨¢ acumulaciones de hasta 60 cent¨ªmetros en zonas de Nueva Inglaterra y el norte del Estado de Nueva York.

Las autoridades han pedido a los ciudadanos que permanezcan en sus viviendas ya que la tormenta seguir¨¢ avanzando durante la tarde del martes. Se espera que en algunas zonas de la costa Este el temporal vaya acompa?ado de vientos de hasta 80 kil¨®metros por hora. La tormenta ha dejado en tierra m¨¢s de 8.200 vuelos hasta el mi¨¦rcoles en los aeropuertos de Nueva York, Washington, Boston, Baltimore y Filadelfia.

La imagen dominada por el blanco y de calles sin tr¨¢fico de Nueva York era un calco a la que se vio m¨¢s hacia el centro del continente en Chicago o m¨¢s al sur en Filadelfia y Washington. La tormenta de nieve no fue, sin embargo, un obst¨¢culo mayor para Wall Street, que esperaba arrac¨® la jornada con relativa normalidad pese a que las firmas financieras dieron la opci¨®n a sus empleados de trabajar desde casa si ten¨ªan dificultad para llegar al trabajo.

El New York Stock Exchange cuenta con un plan muy bien definido para estos casos. El mercado cerr¨® dos d¨ªas durante el temporal Sandy en 2012, pero fue debido al apag¨®n en el bajo Manhattan tras la crecida del r¨ªo Hudson. Este tipo de eventos, sin embargo, suelen tener un impacto en la econom¨ªa. Las primeras afectadas son las aerol¨ªneas, que ya en la v¨ªspera cancelaron 1.660 vuelos. Pero tambi¨¦n puede suponer un suponer un da?o al consumo, por la ca¨ªda de la actividad debido a que la gente se queda en casa.

Nueva York se ha preparado para la llegada de Stella con el cierre de colegios y, desde las cuatro de la madrugada, la suspensi¨®n del servicio de metro que va por el exterior. Los trenes de cercan¨ªas operan con horario de fin de semana. Las ¨²ltimas previsiones meteorol¨®gicas anticipaban una acumulaci¨®n entre 30 y 45 cent¨ªmetros de nieve, que al final quedrar¨¢ en menos de la mitad. El alcalde Bill de Blasio advirti¨® este lunes que ser¨ªa ¡°una tormenta peligrosa con fuerte nevada y fuertes vientos". ¡°Pedimos a los vecinos que eviten cualquier desplazamiento innecesario. Si tienen que viajar, usen el transporte p¨²blico y prep¨¢rense para retrasos¡±.

En tormentas como la que se espera, muchos centros p¨²blicos, como la sede de Naciones Unidas, permanecen cerrados y muchas empresas prev¨¦n que sus trabajadores intenten trabajar desde casa debido a la dificultad de entrar en el centro de la ciudad. El ayuntamiento desplegar¨¢ un dispositivo de emergencia con 2.400 trabajadores y 689 m¨¢quinas para esparcir sal y evitar la generaci¨®n de planchas de hielo en el suelo, as¨ª como 1.600 quitanieves.

Hubo otras dos nevadas fuertes, a comienzos de enero y hace justo un mes. Pero el invierno se estaba caracter¨ªzando por ser especialmente c¨¢lido este a?o. Con todo, la nevada en Nueva York no se acercar¨¢ al final ni de lejos a la hist¨®rica nevada de enero de 2016, en la que se acumul¨® en Central Park un r¨¦cord hist¨®rico de nieve: alrededor de 70 cent¨ªmetros. Aquella furiosa tormenta invernal, llamada Jonas, dej¨® 18 muertos en la costa este.

En Washington, Stella dej¨® caer sus primeros copos en torno a las diez de la noche del lunes. La nevada m¨¢s fuerte, de unos 20 cent¨ªmetros de media, se prev¨¦ que llegar¨¢ a altas horas de la noche, con la lluvia tomando el relevo a primeras horas de la ma?ana. Muchos colegios, organizaciones y locales permanecer¨¢n cerrados este martes. La tormenta tambi¨¦n ha retrasado la visita de la canciller alemana, Angela Merkel, que ten¨ªa previsto citarse con Trump en la Casa Blanca. La cita, muy esperada por la divergencia de estilo y pol¨ªticas de ambos l¨ªderes, se pospone hasta el viernes.

El latigazo invernal retrasado sorprender¨¢ a los primeros brotes de la primavera y en la capital de Estados Unidos, seg¨²n el Servicio Nacional de Parques, se podr¨ªa perder un 90% de su celebre floraci¨®n de cerezos.