Lograr un misil que alcance EE UU: la misi¨®n prioritaria de Pyongyang

El programa de armamento nuclear y bal¨ªstico es la joya de la corona en las prioridades de Corea del Norte. Est¨¢ omnipresente en carteles callejeros, en exposiciones, en libros para ni?os, en la televisi¨®n. El mensaje: el programa tiene fines ¨²nicamente defensivos, y este pa¨ªs no renunciar¨¢ bajo ning¨²n concepto a lo que considera su ¨²nica garant¨ªa de supervivencia frente a la hostilidad exterior, por mucho que la comunidad internacional se lo exija. ¡°Necesitamos defender nuestra soberan¨ªa reforzando nuestras armas disuasorias¡±, aseguraba ayer el n¨²mero dos del r¨¦gimen, Chol Ryung-hae.

Corea del Norte ya cuenta con bombas nucleares. Pero esas armas necesitan ser de un tama?o reducido y requieren un misil que las transporte a su destino. Pyongyang asegura ¡ªsin confirmaci¨®n independiente¡ª que ya ha conseguido miniaturizar sus bombas. Y ha dejado claro que da prioridad al desarrollo de cohetes que puedan transportarlas.

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Desde que Kim Jong-un lleg¨® al poder en 2011, Corea ha progresado a un ritmo que alarma a los expertos. Cuenta con misiles de alcance medio e intermedio Taepodong y Musudan, capaces de recorrer hasta 4.000 kil¨®metros. El a?o pasado ya prob¨® con ¨¦xito por primera vez el lanzamiento de un misil, el Pukguksong-1, desde un submarino, un logro clave que podr¨ªa permitirle evadir el escudo antimisiles estadounidense que instala Corea del Sur, el THAAD.

Desde principios de 2016 ha llevado a cabo 37 pruebas de misiles de distinto alcance. Aunque su gran objetivo es conseguir un misil intercontinental ¡ªcapaz de recorrer 5.500 kil¨®metros¡ª, un arma que con la que hasta ahora solo cuentan Estados Unidos, Rusia, India, China y, quiz¨¢, Israel. Con ella, Corea del Norte podr¨ªa alcanzar objetivos en territorio estadounidense, su gran sue?o.

Desde 2012 ha mostrado dos modelos de misiles intercontinentales, el KN-08 y el KN-14, inicialmente muy burdos pero que han ido progresando con el tiempo.¡°Su capacidad militar est¨¢ aumentando r¨¢pidamente¡±, explica el analista Tong Zhao, del centro Carnegie-Tsinghua en Pek¨ªn. ¡°Se est¨¢n centrando en dos prioridades: m¨¢s misiles de menor alcance y el desarrollo de motores m¨¢s potentes para su uso en cohetes espaciales o en misiles intercontinentales que puedan transportar bombas nucleares a Estados Unidos¡±.

A¨²n le queda un buen camino. No ha llegado todav¨ªa a probar esos cohetes de mayor distancia en vuelo real, aunque Kim Jong-un ha prometido un lanzamiento este mismo a?o.

No es sencillo: el cohete tiene, primero, que lograr elevarse al espacio. Una vez all¨ª, ser capaz de volver a entrar en la atm¨®sfera en el punto deseado, soportando la tremenda vibraci¨®n, la presi¨®n y el calor por la fricci¨®n del reingreso.?El a?o pasado Corea del Norte ya prob¨® un escudo protector para permitir que el misil soportara esas condiciones. En un lanzamiento este marzo emple¨® satisfactoriamente un nuevo motor que le permitir¨ªa hacer que los misiles recorrieran una mayor distancia. Ha empezado ya la transici¨®n de combustible l¨ªquido a s¨®lido, que hace los misiles m¨¢s ligeros y m¨¢s estables en vuelo.

Dado el inter¨¦s personal de Kim Jong-un, ¡°no hay ninguna raz¨®n por la que no vayan a probar un misil intercontinental en el plazo¡± que quiere el l¨ªder supremo, opina Melissa Hanham, experta en No Proliferaci¨®n en el Middlebury Institute of International Studies en Monterrey (California, EEUU). ¡°Probablemente completen la prueba. Y probablemente falle: es realmente dif¨ªcil fabricar un misil intercontinental perfecto en tu primer intento. As¨ª que tendr¨¢n que hacer m¨²ltiples intentos antes de lograr un misil que funcione¡±.

Este s¨¢bado, en su desfile, han mostrado la carcasa de lo que los analistas consideran que un nuevo modelo de misil intercontinental, un aparente h¨ªbrido de los dos ya existentes y de mayor tama?o. Es dif¨ªcil saber, por el momento, si se trata solo de un cilindro vac¨ªo o algo m¨¢s.

En cualquier caso, los analistas recuerdan que, en los casos previos, tambi¨¦n se parti¨® de un modelo tan tosco ¡°que parec¨ªa falso¡±, -apunta Hanha, antes de perfeccionarlo gradualmente. El hecho de que ya haya fabricado la carcasa para desarrollar ese nuevo modelo es una muestra m¨¢s de la determinaci¨®n del r¨¦gimen por lograr su Santo Grial.