Ahorro: seis letras que pueden mejorar los n¨²meros de las econom¨ªas latinoamericanas

Quien ha atravesado ¨¦pocas de vacas flacas sabe muy bien que cuando el viento es a favor, lo m¨¢s sensato es ahorrar una parte de los ingresos. Ese colch¨®n puede servir de ayuda para que el bolsillo no se resienta ante un cambio laboral, la llegada de un hijo o cualquier otra eventualidad que atente contra la econom¨ªa familiar.

Para las econom¨ªas de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina se podr¨ªa aplicar la misma teor¨ªa popular: acumular en las ¨¦pocas buenas ayuda a superar las malas.

Esto es lo que los expertos llaman pol¨ªticas contrac¨ªclicas: ahorrar en ¨¦pocas pr¨®speras para poder gastar en momentos cuando el cintur¨®n aprieta. Ese es el mensaje principal del nuevo reporte del equipo del economista jefe del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina, Carlos V¨¦gh: "Contra viento y marea: Pol¨ªtica fiscal en Am¨¦rica Latina y el Caribe en una perspectiva hist¨®rica".

Luego de una desaceleraci¨®n que dur¨® seis a?os (incluidos dos a?os consecutivos de crecimiento negativo en 2015 y 2016), se espera que la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe crezca, en promedio, alrededor del 1,5% en 2017, seguido de un crecimiento a¨²n m¨¢s vigoroso en 2018 de 2,5%. Esto se debe principalmente a la recuperaci¨®n de Argentina y Brasil (con 3% y 0,7% de crecimiento previsto para 2017, respectivamente) seguido de M¨¦xico (1,4%), Centroam¨¦rica y algunos pa¨ªses del Caribe.

Este largo proceso de desaceleraci¨®n econ¨®mica ha afectado las cuentas fiscales de muchos pa¨ªses de la regi¨®n. De hecho, para 2016, 29 de 32 pa¨ªses afrontaron d¨¦ficits fiscales, principalmente debido a gastos m¨¢s altos, alcanzando una media de deuda bruta del 50% del PIB para la regi¨®n como un todo. Por supuesto, esta delicada situaci¨®n fiscal ata de manos a los gobiernos a la hora de establecer sus pol¨ªticas p¨²blicas y macroecon¨®micas.

Seg¨²n el informe, aunque las cifras de crecimiento son modestas en comparaci¨®n con la bonanza de comienzos de los a?os 2000, la buena noticia es que desde la crisis financiera de 2008, la mayor¨ªa de pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n aplicando pol¨ªticas contrac¨ªclicas. Esto representa un cambio significativo ya que, en el pasado, se aplicaron pol¨ªticas de mucho gasto sin ahorro, lo que aumentaba el riesgo de un sobrecalentamiento econ¨®mico durante los tiempos de auge y agudizaba las recesiones en los periodos de menores ingresos.

Adoptar estas medidas no es f¨¢cil para los pa¨ªses que a¨²n no han avanzado en pol¨ªticas fiscales contrac¨ªclicas, especialmente en el contexto actual mundial. "En medio de un ambiente externo caracterizado por frecuentes choques y mucha volatilidad, dicha prudencia les permitir¨¢ hacer de la pol¨ªtica p¨²blica un instrumento que los ayude a superar la pr¨®xima desaceleraci¨®n y conservar las conquistas sociales", dijo el economista jefe V¨¦gh.

Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial.