M¨¦xico intentar¨¢ reproducir en cautiverio a la vaquita marina

La probable extinci¨®n de la vaquita marina ha llevado a M¨¦xico a tomar medidas extremas. El Gobierno mexicano emprender¨¢ este a?o un plan para reproducir al cet¨¢ceo m¨¢s peque?o del mundo en cautiverio. La estrategia llega cuando el n¨²mero de ejemplares apenas alcanza la treintena y dos a?os despu¨¦s de la implementaci¨®n de una estrategia de protecci¨®n de su h¨¢bitat en el alto golfo de California. El ministro mexicano de Medio Ambiente, Rafael Pacchiano, ha explicado este lunes en la televisi¨®n el programa para conservar a este mam¨ªfero marino.

El primer paso ser¨¢ la construcci¨®n de un santuario en el golfo de California que Pacchiano ha descrito como ¡°similar a los delfinarios a mar abierto¡±. All¨ª los ejemplares de la marsopa estar¨¢n alejados de los depredadores naturales ¡ªcomo tiburones y otros cet¨¢ceos¡ª as¨ª como de los pescadores. En septiembre, especialistas del Comit¨¦ Internacional para la Recuperaci¨®n de la Vaquita (CIRVA) comenzar¨¢n la recolecci¨®n de vaquitas para atraerlas al santuario. ¡°Vamos a capturar a las vaquitas, en este santuario, donde vamos a garantizar que nadie pueda entrar y que no haya ninguna amenaza. Con un grupo de expertos internacionales vamos a ayudarlas a que se reproduzcan¡±, ha explicado Pacchiano.

Las autoridades medioambientales utilizar¨¢n tres delfines de la Armada de Estados Unidos, que regularmente rescatan buzos, para encontrar los ejemplares y guiarlos hasta el santuario. La tarea es compleja debido al t¨ªmido comportamiento de la vaquita marina. La marsopa suele vivir en lo m¨¢s profundo del mar y solo se asoma unos segundos a la superficie para respirar. La vaquita marina evita a toda costa el contacto con las embarcaciones, lo que dificulta su preservaci¨®n en cautiverio. En este intento desesperado por mantener la especie con vida, el Gobierno mexicano invertir¨¢ tres millones de d¨®lares y organizaciones civiles contribuir¨¢n con un mill¨®n m¨¢s.

Pacchiano ha estimado que al terminar el 2017 existir¨¢ evidencia suficiente para saber si el plan de reproducci¨®n en cautiverio funciona. ¡°Esta es la ¨²ltima llamada que tenemos para evitar la extinci¨®n de la especie¡±, ha dicho. Las alertas se dispararon hace m¨¢s de tres a?os cuando las organizaciones ambientalistas encontraron que en un a?o, de 200 ejemplares la poblaci¨®n de vaquita marina se redujo a la mitad. Entonces, las autoridades prohibieron la pesca en el alto golfo de California, compensaron econ¨®micamente a los pescadores e iniciaron un programa de vigilancia a cargo de la Fuerzas Armadas.

La poblaci¨®n de vaquita marina se encuentra en m¨ªnimos y la pesca ilegal en el golfo de California contin¨²a. La muerte de la marsopa suele ser colateral, ya que los pescadores furtivos buscan capturar peces totoaba. La vejiga natatoria de la totoaba se exporta ilegalmente a China donde se sirve en sopas como un afrodis¨ªaco y remedio medicinal. El plato puede costar hasta 20.000 d¨®lares. La vaquita marina muere atrapada en las redes que sirven para capturar a este pez. La semana pasada el actor Leonardo DiCaprio llev¨® la atenci¨®n sobre la extinci¨®n del cet¨¢ceo al exigir, a trav¨¦s de sus redes sociales, al presidente mexicano, Enrique Pe?a Nieto, acciones para evitar la desaparici¨®n de esta especie. El Gobierno mexicano pedir¨¢ a la fundaci¨®n de DiCaprio fondos para costear el ¨²ltimo esfuerzo para salvar a la vaquita.

¡°El cautiverio es riesgoso, pero viable¡±

Ante la p¨¦rdida exponencial de vaquitas los especialistas del CIRVA han trabajado con el Gobierno mexicano en un plan para el cautiverio de la especie. El consenso ha sido un¨¢nime y la decisi¨®n fue tomada como un ¨²ltimo recurso para evitar que la marsopa se extinga. Mar¨ªa Jos¨¦ Villanueva, directora de Estrategia y Ciencia del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingl¨¦s) explica que se trata de una de las ¨²ltimas medidas consideradas para rescatar a la especie. ¡°Reconocemos que debido a que el n¨²mero [de vaquitas] es bajo, esta es la salida m¨¢s viable para evitar la extinci¨®n. Es muy riesgoso y las probabilidades son bajas, pero es viable¡±, reconoce.

En 2011, en el golfo de California se hab¨ªan contado a m¨¢s de 250 ejemplares. La p¨¦rdida de vaquitas ha sido de un 90% en los ¨²ltimos seis a?os. Aunque la ONG ha propuesto diversas opciones para terminar con la pesca ilegal, los ambientalistas se?alan que este plan es una medida de emergencia que puede contribuir a restaurar las cifras. ¡°Es dif¨ªcil saber c¨®mo van a reaccionar las vaquitas a la reproducci¨®n en cautiverio porque sabemos muy poco de ellas¡±, se?ala Villanueva.