El preso Tommy Arthur es ejecutado en Estados Unidos tras eludir la pena de muerte siete veces

Tommy Arthur, de 75 a?os, fue capaz de eludir la pena de muerte siete veces cuando ya se hab¨ªa dictado la fecha de su ¨²ltimo d¨ªa. A la octava, este viernes, ¨¦l y sus abogados no han logrado detener de nuevo la maquinaria y el preso ha sido ajusticiado en el Estado de Alabama (sureste de Estados Unidos) pasada la medianoche. Su final, como su vida desde que fue condenado a la pena capital en 1983 por un asesinato del que siempre se declar¨® inocente, estuvo envuelto en un enervante suspense burocr¨¢tico que se decant¨® para ¨¦l de la peor manera cuando a las 22.40 (hora local) de la dilatada jornada el Tribunal Supremo dio luz verde a la ejecuci¨®n. Muri¨® a las 00.15 por inyecci¨®n letal.

La aplicaci¨®n de la pena de muerte estaba programada para las seis de la tarde. Pero el Supremo intervino poco antes ordenando que se detuviese el proceso hasta que sus jueces pudieran revisar los ¨²ltimos recursos de los defensores del preso, finalmente desestimados.

Arthur fue condenado a muerte por asesinar por encargo en 1982 al marido de su amante Judy Wicker, que supuestamente le pag¨® 10.000 d¨®lares por acabar con ¨¦l para poder embolsarse la indemnizaci¨®n del seguro. Troy Wicker Jr. muri¨® de un balazo en el ojo derecho. Arthur sostuvo su inocencia y afirm¨® que si lo ejecutaban se estar¨ªa cometiendo "un asesinato". Antes del asesinato de Wicker Jr., ya hab¨ªa cumplido cinco a?os de c¨¢rcel por el homicidio -no premeditado, seg¨²n la sentencia- de su cu?ada.

Una vez cumplida la pena de muerte, la gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, ha declarado: "La sentencia era justa y con justicia se ha cumplido". El fiscal general del Estado, Steve Marshall, tambi¨¦n se ha mostrado satisfecho: "Los intentos de Thomas Arthur por escapar de la justicia han llegado a su fin. Lo m¨¢s importante es que la familia de Troy Wicker puede comenzar despu¨¦s de tanto retraso el proceso de recuperaci¨®n por su dolorosa p¨¦rdida".

La directora del grupo partidario de la pena de muerta V¨ªctimas del Crimen y la Clemencia, Janette Grantham, hab¨ªa calificado al preso de ¡°[Harry] Houdini¡± de la pena de muerte, comparando su habilidad y la de sus abogados para paralizar las ejecuciones con la del hist¨®rico ilusionista. El fiscal Marshall lo hab¨ªa acusado de haber ¡°abusado del proceso judicial presentando en los tribunales recursos fr¨ªvolos y sin fundamento en el ¨²ltimo minuto para tratar de evitar su leg¨ªtima ejecuci¨®n¡±.

Una sobrina de Troy Wicker Jr., Vicki Wilkerson, declaraba al portal de Alabama AL.com anteayer: ¡°No hay palabras para describir el infierno en vida por el que ha pasado la familia Wicker. Esperamos, rezamos por ello, que la ejecuci¨®n no se retrase m¨¢s¡±.

El proceso de administraci¨®n de la inyecci¨®n letal a Tommy Arthur se inici¨® a las 11.50 y dur¨® 25 minutos. Antes de comenzar, levant¨® los pulgares en direcci¨®n a su hija Sherrie, que estaba tras la ventana en la habitaci¨®n de testigos. Con voz temblorosa, pronunci¨® el nombre de sus hijos y sus ¨²ltimas palabras: "Siento haberos fallado como padre. Os quiero m¨¢s que a nada en este mundo".

Arthur era el tercer preso que llevaba m¨¢s tiempo en el corredor de la muerte entre los 184 que estaban condenados a la pena capital en Alabama. Desde que le fue dictada sentencia en 1983, este Estado hab¨ªa ejecutado a 58 personas. La primera de las siete veces que Arthur logr¨® esquivar la ejecuci¨®n fue en 2001. La ¨²ltima, en noviembre pasado.

Desde la reinstauraci¨®n de la pena de muerte en 1976 ha sido ejecutados 1.453 ciudadanos en Estados Unidos. Entre los 12 ejecutados en 2017, contando a Arthur, la media de tiempo transcurrido desde la sentencia hasta su ¨²ltimo d¨ªa ha sido de 19 a?os.

La sombra del tormento f¨ªsico

En una ¨²ltima batalla extenuante, los abogados de Arthur pidieron este jueves al Supremo la suspensi¨®n de la ejecuci¨®n por dos motivos. Uno, que Alabama usa para la inyecci¨®n un sedante ¨Cmidazolam¨C que en varias ejecuciones no ha sido eficiente para evitar el dolor abrasivo que pueden causar los otros elementos del c¨®ctel mortal que se utilizan para detener el funcionamiento del coraz¨®n y los pulmones. Sus letrados lo definieron como ¡°el equivalente qu¨ªmico a ser quemado en la hoguera¡±. La octava enmienda de la Constituci¨®n proh¨ªbe ¡°castigos cruel o inusuales¡±.

El otro motivo: la petici¨®n de los abogados de poder disponer de un tel¨¦fono m¨®vil o de una l¨ªnea fija en la habitaci¨®n habilitada para los testigos de la aplicaci¨®n de la pena para poder llamar al Tribunal Supremo si se apreciaban problemas en el protocolo de ejecuci¨®n.

La decisi¨®n del Supremo no fue un¨¢nime. No se sabe por ahora cu¨¢ntos jueces votaron a favor de la rechazar los recursos y cu¨¢ntos en contra, pero ya consta que la magistrada Sonia Sotomayor se opuso. Afirm¨®: "Yo contin¨²o teniendo dudas de que el midazolam sea apto para dejar a los presos insensibles al agud¨ªsimo dolor de la inyecci¨®n letal y de que su uso sea constitucional". La petici¨®n de los abogados de entrar con tel¨¦fono tambi¨¦n fue denegada, a lo que la magistrada a?adi¨®: "Esto significa que cuando Thomas Arthur pase al cuarto de ejecuci¨®n esta noche, estar¨¢ dejando al otro lado de la puerta sus derechos constitucionales".

En abril, el sure?o Estado de Arkansas ejecut¨® en ocho d¨ªas a cuatro presos. La raz¨®n de la premura fue que su reserva de midazolam estaba a punto de caducar. El ¨²ltimo de los cuatro ejecutados, Kennetk Williams, sufri¨® convulsiones, seg¨²n testigos. En diciembre el preso Ron Smith fue ejecutado en Alabama con una inyecci¨®n letal y tard¨® m¨¢s de media hora en morir. Seg¨²n las descripciones de su muerte, durante 13 minutos se apreci¨® sufrimiento. Smith cerraba el pu?o izquierdo y levantaba el pecho. En 2014, al preso Joseph Wood se le administr¨® la inyecci¨®n con midazolam en el Estado de Arizona (fronterizo con M¨¦xico) y tard¨® casi dos horas en fallecer. Durante ese tiempo, para culminar la ejecuci¨®n, se le aplicaron 14 inyecciones extra. Ese mismo a?o, el preso Clayton Lockett fue ajusticiado en el Estado de Oklahoma (Medio Oeste) empleando midazolam y, seg¨²n testigos de su muerte, recobr¨® en parte la conciencia e incluso intent¨® hablar.

De acuerdo con los testimonios de esta noche, en la ejecuci¨®n de Arthur no se han observado signos de sufrimiento.

La decisi¨®n de las principales compa?¨ªas de la industria farmac¨¦utica de prohibir que se usen sus sustancias para ejecutar la pena de muerte ha dificultado a los 32 Estados que la imponen el acceso a componentes con la potencia necesaria. En 2011 la empresa Hospira dej¨® de producir el barbit¨²rico que se ven¨ªa usando en las ejecuciones en Estados Unidos, el tiopental s¨®dico, m¨¢s fuerte que el midazolam. Con todo, el Supremo ha rechazado las demandas que han exigido que no se use m¨¢s el midazolam. A finales de 2016, Arizona opt¨® por dejar de utilizarlo.