Tres razones por las que los parques nacionales valen su peso en oro
Hoy en d¨ªa seis pa¨ªses latinoamericanos figuran dentro de los 30 con mayor porcentaje de su territorio bajo protecci¨®n
?Alguna vez ha visitado un parque nacional o una reserva natural? Sus pr¨®ximas vacaciones podr¨ªan ser en un lugar que, adem¨¢s de paradis¨ªaco, protege el medio ambiente y es una fuente importante de ingresos para la comunidad local. Un descanso totalmente sustentable.
Desde que el primer parque nacional se cre¨® en Yellowstone, en el estado de Wyoming en Estados Unidos, hoy en d¨ªa un 14% del territorio mundial cuenta con alg¨²n nivel de protecci¨®n.
Y en Am¨¦rica Latina, esta cifra alcanza casi la cuarta parte del territorio regional con destinos tan diferentes como el continente lo permite: desde la frondosa vista desde arriba de una de las pir¨¢mides mayas en la reserva de la biosfera maya en Guatemala, pasando por las paradis¨ªacas playas de Los Roques en Venezuela o el glaciar del imponente parque nacional Perito Moreno en Argentina.
Es que el contexto actual dista mucho del de los a?os 90. En ese entonces, los territorios protegidos apenas se extend¨ªan a lo largo de una duod¨¦cima parte de la regi¨®n.
En contraste, hoy en d¨ªa seis pa¨ªses latinoamericanos figuran dentro de los 30 con mayor porcentaje del territorio bajo protecci¨®n. Son Venezuela, con el 54% (segundo lugar mundial), Nicaragua (37%), Belice (37%), Trinidad y Tobago (32,5%), Guatemala (32%) y Per¨² (31,5%), seg¨²n datos del Banco Mundial.
As¨ª, Am¨¦rica Latina suma m¨¢s y m¨¢s territorios protegidos. M¨¢s all¨¢ de su atractivo tur¨ªstico, existen tres razones por las que es esencial proteger estas zonas:
Son una fuente de ingresos para los pa¨ªses: Al crear el Parque Nacional Nahuel Huapi en la Patagonia, Argentina, se convirti¨® en el tercer pa¨ªs en las Am¨¦ricas (tras Estados Unidos y Canad¨¢) en establecer una red de parques nacionales. Hoy, m¨¢s de 40 parques protegen a casi el 7% del territorio. Entre 2003 y 2014 se registr¨® un 88% m¨¢s de visitantes, lo cual ha contribuido significativamente al sector tur¨ªstico que da cuenta del 10% del PIB y el 5,4% de los empleos.
Son una fuente de energ¨ªa: en muchos casos, los parques nacionales resguardan los recursos naturales utilizados para la generaci¨®n de energ¨ªa. El caso m¨¢s destacado es el del agua. Por ejemplo, de acuerdo con la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s), la reserva privada Bosque Eterno de los Ni?os en Costa Rica, recibe diez colones por hect¨¢rea al a?o como pago por proveer de agua a una empresa generadora de energ¨ªa el¨¦ctrica.
Protegen los recursos naturales: De acuerdo con la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe, las ¨¢reas protegidas pueden ayudar a mitigar los impactos de los desastres naturales con la estabilizaci¨®n del suelo (por ejemplo, evitando avalanchas, derrumbes y erosi¨®n), reduciendo inundaciones (por ejemplo, mitigaci¨®n en peque?as cuencas, protecci¨®n de llanuras aluviales y humedales), y protegiendo las costas (manglares, dunas de arena o arrecifes de coral como barreras contra tormentas).
Desde 1990, las ¨¢reas protegidas en el Per¨² se han expandido en m¨¢s de un 700%. Seg¨²n el Banco Mundial, casi una tercera parte de su territorio est¨¢ bajo protecci¨®n. El Per¨² es uno de los 10 pa¨ªses megadiversos del mundo por albergar gran parte de la diversidad biol¨®gica del planeta; incluidas tres grandes cuencas hidrogr¨¢ficas que contienen 12.000 lagos y lagunas, m¨¢s de mil r¨ªos y tres mil glaciares. Su protecci¨®n ha permitido que casi el 95% de su territorio se encuentre en buen estado de conservaci¨®n seg¨²n el Servicio Nacional de ?reas Naturales Protegidas por el Estado (SERNAP) permitiendo generar diversas oportunidades de desarrollo a trav¨¦s del aprovechamiento y manejo sostenible de los recursos naturales y servicios ambientales.
Bajo amenaza
A pesar de los enormes avances en materia de protecci¨®n de ¨¢reas naturales, estos territorios y sus habitantes est¨¢n todav¨ªa amenazados. La mitad de la vida silvestre del mundo desapareci¨® en los ¨²ltimos 40 a?os, mayormente debido a la p¨¦rdida de h¨¢bitats, el tr¨¢fico il¨ªcito y la sobreexplotaci¨®n - es decir, por culpa de nosotros, los humanos.
Visitar y proteger estos territorios nos recuerda la importancia de luchar por la conservaci¨®n de nuestros recursos naturales.
Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial.
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