¡°Todo era caos. Nosotros les pas¨¢bamos chalecos salvavidas y ellos se nos tiraban encima¡±

El barco desapareci¨® ante la vista de todos. El Almirante, una embarcaci¨®n de cuatro pisos, naufrag¨® en aguas del embalse Guatap¨¦, a 80 kil¨®metros de Medell¨ªn, en el noroccidente de Colombia. Su hundimiento qued¨® registrado en v¨ªdeos por personas que estaban cerca. El reporte oficial se?alaba el lunes que hab¨ªa siete fallecidos y dos desaparecidos. Llevaba cinco minutos de recorrido y con 150 pasajeros a bordo que empezaban el trayecto que tardar¨ªa una hora, cuando un fuerte ruido cerca del ba?o para hombres los alert¨®. Al estruendo, le sigui¨® un corte de luz. La m¨²sica que animaba el viaje se silenci¨® y se escucharon los gritos de desesperaci¨®n. Nadie llevaba chalecos salvavidas, a pesar de que como lo record¨® despu¨¦s de la tragedia la ministra de Turismo y Comercio, Mar¨ªa Claudia Lacouture, toda embarcaci¨®n que tenga permiso de navegaci¨®n en Colombia debe respetar el l¨ªmite de cupo y dar chalecos salvavidas a cada pasajero. El gobierno anunci¨® el cierre de operaciones de Asobarcos, responsable de El Almirante, por no tener registro para operar.

La embarcaci¨®n no estaba lejos del muelle, lo que permiti¨® que varios lancheros se acercaran para ayudar a rescatar. Carlos Rivera, de 45 a?os, fue uno de ellos. Cuenta a ELPA?S por tel¨¦fono que cuando empez¨® a ver que el barco se lade¨® hacia el costado izquierdo, ¨¦l y varios de sus compa?eros tomaron las lanchas y se acercaron al pedazo que todav¨ªa se pod¨ªa ver de la embarcaci¨®n. ¡°Todo era caos. Nosotros les pas¨¢bamos chalecos salvavidas y ellos se nos tiraban encima. Hab¨ªa mucho miedo¡±. Rivera trabaja en esa represa desde hace seis a?os rentando motos acu¨¢ticas y cuenta que no es usual ese tipo de situaciones all¨ª. Su labor sirvi¨® para rescatar con vida a decenas de personas que estaban en la terraza del barco, la ¨²ltima parte en hundirse. ¡°Los dos primeros pisos se desaparecieron en minutos, a quienes iban all¨ª no los pudimos ayudar. Los que estaban arriba se subieron a las lanchas y a las motos acu¨¢ticas¡±, cuenta. Dice que no hab¨ªa sobrecupo, como se especul¨® en un principio, y que la profundidad en donde naufrag¨® el barco puede alcanzar los 50 metros.

Sonia Cardona, funcionaria del municipio de Guatap¨¦, asegura que una de las hip¨®tesis iniciales que se?alaba el exceso de peso como la causa del hundimiento ha sido descartada. Se?ala que el permiso de este tipo de barcos es para transportar 280 personas y que El Almirante apenas llegaba a los 150. Los n¨²meros, sin embargo, no est¨¢n muy claros hasta ahora. Este tipo de embarcaciones tur¨ªsticas transporta a personas que han adquirido el billete en paquetes que incluyen recorridos por el pueblo y el acceso a la piedra del Pe?ol, el otro gran atractivo de la zona. Por eso, cada agencia de viajes tiene una lista de pasajeros que reci¨¦n en la ma?ana del lunes estaban siendo contrastadas. Tampoco se sabe cu¨¢ntos menores o adultos mayores viajaban all¨ª.

El gobernador de Antioquia, Luis P¨¦rez, ha anunciado una investigaci¨®n para establecer las causas del accidente y determinar responsabilidades. El director de la Unidad Nacional de Gesti¨®n del Riesgo de Desastres, Carlos Iv¨¢n M¨¢rquez, ha asegurado que 33 personas trabajan en el proceso de b¨²squeda de los desaparecidos. La instrucci¨®n inicial despu¨¦s de que los buzos encontraron el barco, absolutamente hundido, fue realizar una inspecci¨®n en cada uno de los pisos para hacer un barrido t¨¦cnico, operativo y de evacuaci¨®n, con la ayuda de cuatro botes de seguimiento externo. Con la instalaci¨®n de una plataforma de seguridad desde la que descienden, los buzos buscan tener m¨¢s control y cercar el per¨ªmetro, debido a que las corrientes de los r¨ªos pueden llevarse los cuerpos, seg¨²n explic¨® la secretaria de Gobierno de Antioquia, Victoria Ram¨ªrez.

Las descargas el¨¦ctricas que cayeron en la noche del domingo en el embalse obligaron a suspender las operaciones de inmersi¨®n y b¨²squeda durante varias horas. Un rayo afect¨® a uno de los buzos, que sufri¨® lesiones en un pulm¨®n y est¨¢ bajo cuidados especiales en un centro m¨¦dico. "Lleg¨® un poco afectado por la hipotermia y una descarga el¨¦ctrica porque en sus equipos hay bastantes elementos met¨¢licos como el tanque", cont¨® a EFE el comandante de los bomberos de Envigado, Luis Bernardo Morales.

Los buzos trabajan por grupos que hacen inmersiones de entre 25 y 30 minutos en el lugar donde est¨¢ la embarcaci¨®n. ¡°El barco est¨¢ rodeado totalmente de vidrio, lo que hace m¨¢s dif¨ªcil y m¨¢s peligroso el trabajo. Es muy compleja la b¨²squeda por la temperatura del agua y la visibilidad es cero¡±, afirm¨® Morales. Las familias que siguen esperando que encuentren a sus allegados permanecen en zonas cercanas al embalse. En el lugar que suele estar repleto de turistas, este lunes se ven algunas banderas negras. El municipio declar¨® tres d¨ªas de luto.