Qu¨¦ son las misteriosas esponjas amarillas que han aparecido en la costa norte de Francia

Empezaron a llegar a las costas con la marea el viernes 17 de julio y, en apenas unos d¨ªas, ya eran cientos de miles y cubr¨ªan una extensi¨®n de 50 kil¨®metros de playa. Aunque las recogen, vuelven a llegar flotando en el agua.?Se trata de bolas de espuma amarillentas que tienen el aspecto y la textura de una esponja, pero que no lo son.?Est¨¢ pasando en Pas-de-Calais,?el norte de Francia, y su origen es un misterio.

Seg¨²n la prensa local, hay toneladas de estos residuos varados en las tur¨ªsticas playas la costa de ?palo como Hardelot, Le Portel, ?quihen-Plage, Wimereux, Boulogne-sur-Mer, Stella, Berck, Ambleteuse?y Le Touquet?y, aunque las autoridades locales las recogen, siguen apareciendo d¨ªa tras d¨ªa.?La organizaci¨®n sin fines de lucro que lucha contra la contaminaci¨®n de las playas?Sea-Mer?ha dado la voz de alarma y, en un primer momento, los expertos han descartado tanto que sean esponjas org¨¢nicas o espuma de poliuretano.?

Los bomberos han tomado muestras de distintas formas y tama?o y las han llevado a analizar a Cedre, empresa especializada en la contaminaci¨®n por hidrocarburos,?para determinar su naturaleza y su posible origen. De acuerdo con los resultados de estos an¨¢lisis, seg¨²n informa BBC Mundo, est¨¢n compuestas de parafina,?una sustancia s¨®lida, blanca, trasl¨²cida, que funde f¨¢cilmente y est¨¢ compuesta por hidrocarburos. Se obtiene por destilaci¨®n del petr¨®leo y se emplea para hacer velas, l¨¢pices, como aislante, en cosm¨¦tica y farmacia y hasta?en aditivos para alimentos.

Jonathan H¨¦nicart, presidente de Sea-Mer, ha explicado al diario local La Voix du Nord que, "cuando las tocas. son un poco grasientas. Son fr¨¢giles, pero no se desmoronan f¨¢cilmente y no tienen un olor espec¨ªfico". "Deber¨ªamos evitar el contacto con ellas", ha advertido.

H¨¦nicart cree que en origen era l¨ªquido, que proviene de alg¨²n barco que transita la zona y que se ha solidificado en contacto con el agua fr¨ªa.?El estrecho de Pas-de-Calais es la v¨ªa mar¨ªtima m¨¢s transitada del mundo, con m¨¢s de 400 buques comerciales al d¨ªa, adem¨¢s de los barcos de pesca y embarcaciones de recreo.?

No es la primera ocasi¨®n que ocurre, seg¨²n el rotativo, que asegura que en noviembre, se recogieron tres toneladas de algo similar en las playas de Berck ?quihen. "La primera vez no fue parafina amarilla sino rosa. Y este verano recibimos tres toneladas de parafina blanca. Ahora, nos llegaron bolas amarillas", ha dicho H¨¦nicart a una radio francesa.

La prefectura de Pas-de-Calais, en un comunicado que cita?La Voix du Nord, sostiene que "no suponen un riesgo grave para la salud p¨²blica, la fauna o la flora" y mantiene las playas abiertas al p¨²blico. No obstante, aconseja "no tocar los gr¨¢nulos" y tener mucho cuidado de no ingerirlos de forma accidental, al tiempo que insta a las autoridades locales a retirarlas de las zonas de ba?o protegiendo a los operarios con guantes. En opini¨®n de H¨¦nichart, la enorme cantidad de parafina en la playa "hace que sea t¨®xica porque la vida silvestre tiene que convivir con esto".

J¨¦r?me Hemberger, presidente de la asociaci¨®n Nature Libre, ha declarado a la agencia Ruptly que este material "es muy desmenuzable", de manera que sus part¨ªculas pueden ser transportadas y esparcidas por el viento muy f¨¢cilmente. "Este material es petrol¨ªfero, por lo que va a necesitar alrededor de 100 a?os para biodegradarse", ha subrayado Hemberger.