¡®Harvey¡¯ paraliza el coraz¨®n de la infraestructura energ¨¦tica de EE UU

El ¨¢rea metropolitana de Houston, la cuarta mayor de Estados Unidos y con una econom¨ªa que se coloca entre las 25 m¨¢s ricas del mundo, est¨¢ inundada y sigue lloviendo. El impacto del hurac¨¢n Harvey, el m¨¢s potente que azota Texas desde Rita en 2005, tambi¨¦n se har¨¢ sentir en el resto del pa¨ªs. Dos de los mayores puertos del continente est¨¢n cerrados este lunes y el 15% de la capacidad de refinado de petr¨®leo en EE UU est¨¢ suspendida.

Las petroleras est¨¢n empezando a hacer una evaluaci¨®n de da?os. Texas es un nodo vital en la infraestructura energ¨¦tica de EE UU, con cerca del 30% de la capacidad de refinado. Harvey tambi¨¦n forz¨® el cierre temporal de las plataformas de extracci¨®n de petr¨®leo y gas natural en el golfo de M¨¦xico. Se calcula que el 22% de la capacidad de producci¨®n en la regi¨®n est¨¢ suspendida.

La mayor refiner¨ªa de EE UU est¨¢ localizada en Port Arthur, propiedad de Saudi Arabian Oil y tiene capacidad para producir el equivalente a 600.000 barriles diarios de combustible. ExxonMobil opera en Baytown, la segunda mayor, que procesa 560.000 barriles. Hay una decena de refiner¨ªas fuera de servicio en Houston, Galveston y Corpus Christi que producen 2,2 millones de barriles, que incluyen instalaciones de Shell, Valero, Citgo y Petrobras.

Todo ese combustible se transporta utilizando oleoductos o por barcos. Harvey provoc¨® el cierre del puerto de Houston, el segundo mayor del pa¨ªs tras el de Luisiana, en Nueva Orleans. Tambi¨¦n est¨¢ fuera de servicio el de Corpus Christie, el sexto m¨¢s importante de EE UU y clave tambi¨¦n para el transporte de energ¨ªa. Juntos mueven 319 millones de toneladas, el equivalente al 14% de todos los puertos de la naci¨®n.

El impacto inmediato fue de un incremento del 5% en el precio de las gasolinas, pero el alza puede ser mayor si las refiner¨ªas tienen da?os que obliguen a prolongar la suspensi¨®n. La prueba a la que est¨¢ sometiendo Harvey a la industria, por tanto, es real y puede afectar tambi¨¦n a las exportaciones. En el caso del precio del barril del petr¨®leo, la situaci¨®n permitir¨¢ aliviar el exceso de oferta.

Efecto en la gran ciudad

Si las anteriores cat¨¢strofes naturales como Katrina, Rita, Ike o Issac sirven de referencia, el impacto de Harvey en el mercado de la energ¨ªa se notar¨¢ durante dos semanas. Despu¨¦s los precios a pie de manguera suelen bajar con rapidez, conforme el combustible vuelve a entrar en el sistema. La temporada de huracanes. Hay 23 semanas de gasolina en las reservas.

La tempestad Sandy, que azot¨® Nueva York hace cinco a?os, demostr¨®, sin embargo, lo que cuesta recuperar las zonas m¨¢s afectadas de una gran ciudad, donde los trabajos de reconstrucci¨®n contin¨²an. A¨²n es pronto para tener una valoraci¨®n de da?os, porque todos los efectivos se concentran en las labores de rescate y de atenci¨®n a las personas necesitadas. Se calcula que hay 30.000 personas que necesitan cobijo.

La econom¨ªa del ¨¢rea de Houston se estima en medio bill¨®n de d¨®lares. Uno de cada cinco condados en Texas est¨¢ afectado. Las compa?¨ªas aseguradoras empezar¨¢n a desplegar sus ¡°tropas¡± a mediados de la semana. Pero como indican desde la aseguradora Farmers, las televisiones no pueden mostrar la cantidad de casas que van a tener durante d¨ªas niveles de agua que llegan a la altura de la encimera de sus cocinas.

Valoraci¨®n de da?os

Los cortes de luz y de las comunicaciones impiden a los afectados entrar en contacto con las aseguradoras para hacer sus reclamaciones. La gran dificultad es que la mayor¨ªa de los hogares no tienen p¨®lizas para inundaciones, por lo que la asistencia tendr¨¢ que llegar del fondo federal para cat¨¢strofes, que acumula un negativo de 25.000 millones y solo puede soportar 6.000 millones en el presupuesto actual, que expira el 30 de septiembre.

Cada evento catastr¨®fico es diferente, por eso los expertos evitan hacer comparaciones. Katrina provoc¨® da?os por valor de 108.000 millones. Las aseguradoras recibieron reclamaciones por 48.000 millones. La inundaci¨®n que sigui¨® al hurac¨¢n era de otra naturaleza, porque reventaron los muros de contenci¨®n en Nueva Orleans. Con Harvey las lluvias siguen 96 horas despu¨¦s y el da?o est¨¢ m¨¢s extendido. La recuperaci¨®n ser¨¢ a¨²n m¨¢s compleja.

Las primeras estimaciones anticipan un coste superior a los 30.000 millones de d¨®lares, aunque esa cifra es conservadora y depender¨¢ del tiempo que dure la crecida de las aguas. Las proyecciones m¨¢s pesimistas multiplican esa cifra por tres, con lo que se colocar¨ªa como la segunda mayor cat¨¢strofe por delante de Sandy. Se estima que aproximadamente una tercera parte de las p¨¦rdidas estar¨¢n aseguradas, frente a la mitad en Katrina.