La ¡®patrulla felina¡¯ del Hermitage pierde a la gata Dusya en un incendio

Dusya no pudo sobrevivir al incendio que a principios de septiembre se desat¨® en uno de los s¨®tanos del museo del Hermitage de San Petersburgo. Luch¨® durante un d¨ªa en una unidad de cuidados intensivos, mientras los amantes de los gatos conten¨ªan la respiraci¨®n y esperaban que Dusya, uno de los aproximadamente 65 agentes felinos que patrullan la pinacoteca para mantener a los ratones lejos de los cuadros, se recuperara de la intoxicaci¨®n de humo que hab¨ªa sufrido. Otros tres mininos tambi¨¦n tuvieron que ser atendidos por los veterinarios, pero su vida no corr¨ªa peligro.

Es poco probable que la muerte de un gato hubiera atra¨ªdo la atenci¨®n de la prensa mundial si no se tratara de uno de los felinos del Hermitage, convertidos hoy en d¨ªa en un icono del museo ruso que un d¨ªa fue un palacio real de los zares. Los hechos ocurrieron el pasado 8 de septiembre, cuando un leve incendio afect¨® a los espacios subterr¨¢neos de la pinacoteca y oblig¨® a evacuar a unas 120 personas, seg¨²n anunci¨® el centro. Aunque en un principio la instituci¨®n comunic¨® la muerte de algunos de los gatos, horas despu¨¦s la veterinaria que los atiende habitualmente, Anna Kondr¨¢tieva, aclar¨® que cuatro de ellos estaban ingresados en una cl¨ªnica por ¡°intoxicaci¨®n de humo¡± y que el resto hab¨ªa logrado escapar del fuego por sus propios medios.

¡°Tres gatos se encuentran en estado satisfactorio y uno, en estado grave¡±, inform¨® a la prensa Kondr¨¢tieva. Los veterinarios trataron a los felinos con ox¨ªgeno. Dusya, la gata m¨¢s afectada por el incendio, fue ingresada en una unidad de cuidados intensivos para animales tras ser rescatada por los bomberos que acudieron a apagar el incendio. La imagen de la gata con sus grandes ojos verdes mientras los veterinarios le pon¨ªan una v¨ªa y explicaban el tratamiento que le estaban aplicando recorri¨® los medios digitales rusos. Pero el animal no logr¨® superar la intoxicaci¨®n y muri¨® un d¨ªa despu¨¦s.

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Los otros tres felinos afectados por el fuego consiguieron recuperarse, y mientras el museo decid¨ªa si su estado les permitir¨ªa regresar a sus labores de vigilancia en los s¨®tanos del Hermitage, cientos de personas se ofrecieron voluntarias para acogerlos en su hogar.

Los gatos del Hermitage se han convertido en una leyenda viva del museo. Cuando la emperatriz Catalina II comenz¨® a partir de 1764 a adquirir obras de arte ¡ªque fueron el germen de la futura colecci¨®n del Hermitage¡ª, orden¨® que trajeran a los mejores gatos cazadores de ratones para proteger a los cuadros de los dientes de los roedores. Actualmente, la colecci¨®n acumula unos tres millones de obras, de las que solo el 3% est¨¢n expuestas. Y la patrulla felina es la encargada de cuidar que los ratones no se acerquen al tesoro, especialmente a ese 97% que se encuentra almacenado en los s¨®tanos del Palacio de Invierno.

La importancia que el Hermitage concede a sus a gatos es tal que tienen una secretaria de prensa propia, tres cuidadores ¡ªentre los que figura la veterinaria¡ª, una cocina y un peque?o hospital. Incluso cuentan con una fundaci¨®n que recoge fondos para garantizar ¡ªa¨²n m¨¢s¡ª su cuidado. Desde hace 18 a?os, el museo rinde homenaje a sus gatos, con exposiciones y concursos de pintura cuya tem¨¢tica sean los felinos. ¡°Celebramos el D¨ªa del Gato del Hermitage desde 1999 y cada a?o vemos a mucha gente que se une a nosotros en esta celebraci¨®n¡±, asegura Maria Borisovna Khaltune, secretaria de prensa de los felinos. ¡°Son uno de los s¨ªmbolos del museo y se est¨¢n convirtiendo en uno de los atractivos de San Petersburgo¡±, a?ade.

Prueba de la fama de los gatos del Hermitage en la sociedad rusa fue la elecci¨®n de uno de ellos, Aquiles, como or¨¢culo para predecir qui¨¦n vencer¨ªa en la Copa Confederaciones celebrada a principios de verano en Rusia. La versi¨®n rusa del pulpo Paul acert¨®: la selecci¨®n alemana de f¨²tbol derrot¨® a la chilena tal y como pronostic¨® el gato.