La representante de Isabel II en Canad¨¢ es una astronauta

Julie Payette siempre quiso llegar alto. Y lo ha logrado. Primero como astronauta y ahora como Gobernadora General de Canad¨¢, es decir, como representante de la Reina II de Inglaterra, jefa del Estado del pa¨ªs. Payette, ingeniera y mujer de negocios, es una leyenda en Canad¨¢. Acumula m¨¢s de 25 d¨ªas en el espacio y particip¨® en dos misiones espaciales de primer nivel.?Entre mayo y junio de 1999 integr¨® la misi¨®n a bordo del transbordador Discovery, para volver al espacio en julio de 2009 dentro del Endeavour. M¨¢s tarde trabaj¨® como astronauta jefa en la Agencia Espacial canadiense y como directora del Centro de las Ciencias de Montreal.

El pasado d¨ªa 2 de octubre hizo otro viaje, pero este ten¨ªa como destino la vida p¨²blica. En el senado de Otawa se convirti¨® en la?vigesimonovena persona que ocupa el puesto y la cuarta mujer en la historia. En su discurso, el primer ministro Justin Trudeau record¨® lo siguiente: ¡°El 27 de mayo de 1999, fue todo el pa¨ªs que la vio abandonar la Tierra con orgullo y emoci¨®n¡±.

Julie Payette (Montreal, 1963) estudi¨® ingenier¨ªa el¨¦ctrica en la Universidad McGill e inform¨¢tica en la Universidad de Toronto. Particip¨® en varios grupos de investigaci¨®n y en 1996 inici¨® su formaci¨®n como astronauta en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson de Houston. En la ceremonia, Payette se?al¨®: ¡°Me siento muy privilegiada y honrada de tener la oportunidad de representar y de hablar en nombre de un magn¨ªfico pa¨ªs¡±.

Al ser Canad¨¢ una monarqu¨ªa constitucional, el cargo de Gobernador General consiste en representar a jefa del Estado, en asuntos como la firma de nuevas leyes, la apertura y disoluci¨®n del Parlamento y el juramento de ministros; tambi¨¦n en participar en distintos actos protocolares, sobre todo vinculados con la cultura.

La designaci¨®n de Payette, en septiembre pasado, fue aplaudida por las distintas fuerzas pol¨ªticas. Romeo Saganash y Robert-Falcon Ouellete, diputados de origen aut¨®ctono, expresaron en su momento simpat¨ªas por la selecci¨®n de Payette a la cadena Radio-Canad¨¢, aunque dejaron asomar una cierta decepci¨®n por que ning¨²n miembro de los pueblos ind¨ªgenas canadienses ha ocupado el cargo de Gobernador General a lo largo de la historia. Payette evoc¨® en su discurso la necesidad de un mayor acercamiento entre los grupos aut¨®ctonos y los dem¨¢s ciudadanos: ¡°La reconciliaci¨®n debe tener ¨¦xito por el bien de nuestras comunidades y por el futuro de nuestros ni?os¡±.

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Algunos analistas manifestaron que la designaci¨®n de Payette es un reconocimiento por parte del primer ministro a la comunidad cient¨ªfica. Cabe destacar que la relaci¨®n entre Stephen Harper, antecesor de Trudeau, con los cient¨ªficos fue tensa debido a recortes en presupuestos y al hecho de privilegiar las investigaciones en campos vinculados con empresas, en detrimento de otras ¨¢reas del conocimiento.

En septiembre, Justin Trudeau no ocult¨® su estima por Payette al momento de anunciar su designaci¨®n como Gobernadora General de Canad¨¢: ¡°Recuerdo que cuando yo estudiaba ingenier¨ªa en la Escuela Polit¨¦cnica (de Montreal), hab¨ªa un gran cartel de Julie sobre uno de los muros de mis salones de clase. Por lo tanto, la conozco y la admiro desde hace mucho tiempo¡±. Pese a que el actual primer ministro dej¨® truncada esta formaci¨®n, ha dado varias muestras de inter¨¦s por la ciencia. Ejemplo de ello fue su explicaci¨®n sobre algunos aspectos de la computaci¨®n cu¨¢ntica en su visita en 2016 a una instituci¨®n acad¨¦mica en Ontario.