La energ¨ªa que necesita la Am¨¦rica Latina del futuro

?Sab¨ªas que entre 2011 y 2030 el consumo de electricidad en Am¨¦rica Latina y el Caribe crecer¨¢ un 80%, y que solo en Centroam¨¦rica el crecimiento ser¨¢ de m¨¢s del 120%? El aumento demogr¨¢fico de la regi¨®n conllevar¨¢ a un incremento en el uso de aparatos electrodom¨¦sticos y el¨¦ctricos, lo que, sumado a una mayor actividad industrial, disparar¨¢ la demanda de energ¨ªa ?C¨®mo cubrirla de manera sustentable y que no agudice los efectos que ya se sienten en la regi¨®n por el cambio clim¨¢tico? Dos palabras: energ¨ªas renovables.

Seg¨²n la Agencia Internacional de Energ¨ªas Renovables (IRENA por sus siglas en ingl¨¦s), entre 2010 y 2015 en Am¨¦rica Latina se invirtieron m¨¢s de 80.000 millones de d¨®lares en energ¨ªas renovables no convencionales (ERNC - excluyendo las grandes hidroel¨¦ctricas). Y en la regi¨®n, una cuarta parte de la energ¨ªa primaria total proviene de fuentes renovables, lo que convierte a Latinoam¨¦rica en uno de los mercados m¨¢s din¨¢micos en este sector.

Pa¨ªses como Brasil, Chile, M¨¦xico, Per¨² y otros, miembros de la Alianza de Energ¨ªa y Clima de las Am¨¦ricas ya han iniciado el cambio hacia una econom¨ªa menos intensa energ¨¦ticamente, aprovechando sus abundantes recursos renovables y buscando aumentar su eficiencia econ¨®mica mientras reducen sus necesidades de inversi¨®n en infraestructura energ¨¦tica.

El caso de Chile es de especial relevancia debido a su reciente impulso al desarrollo de energ¨ªas renovables. Pr¨¢cticamente el 100% de la poblaci¨®n chilena tiene acceso a la energ¨ªa. Sin embargo, el sector energ¨¦tico contribuye con el 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero del territorio nacional. Asegurar el abastecimiento energ¨¦tico es clave para brindar precios de energ¨ªa asequibles y expandir el acceso de servicios energ¨¦ticos de calidad para las familias m¨¢s vulnerables. Hablamos con Patricia Marcos, especialista en Energ¨ªa del Banco Mundial, sobre los desaf¨ªos de Chile en materia energ¨¦tica.

Pregunta. ?Qu¨¦ relaci¨®n existe entre pobreza y energ¨ªa?

Respuesta.?Existe una relaci¨®n muy importante entre vulnerabilidad energ¨¦tica y pobreza, que va m¨¢s all¨¢ del acceso al servicio el¨¦ctrico. Casi medio mill¨®n de hogares chilenos (15,7% de la poblaci¨®n) invierte m¨¢s del 10% de sus ingresos en calefacci¨®n, iluminaci¨®n y cocci¨®n de alimentos.

Este gasto supone dejar de cubrir otras necesidades b¨¢sicas, y expone a estos hogares, al usar medios energ¨¦ticos de baja calidad como queroseno, parafina o le?a para calentarse, a contaminar el interior de sus casas y aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias, en particular en ancianos y ni?os peque?os. Estudios estiman que, en invierno, el 94% de los hogares chilenos tienen una temperatura por debajo de los 20 grados Celsius. Y seg¨²n estad¨ªsticas de la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa, el 24% de la energ¨ªa en Chile se produce a partir de la quema de madera, sobre todo para la calefacci¨®n y la cocci¨®n. Ante esta situaci¨®n, en 2015 el gobierno de Chile desarroll¨® la Pol¨ªtica de Uso de la Le?a y sus Derivados, que busca mejorar la forma en que estos productos se desarrollan, comercializan y consumen.

Para luchar contra la vulnerabilidad energ¨¦tica, un primer paso fue la aprobaci¨®n de la Ley de Equidad Tarifaria en 2016, cuyo objetivo es nivelar las tarifas de distribuci¨®n para los usuarios residenciales m¨¢s vulnerables del sistema. Adem¨¢s, en su Pol¨ªtica Energ¨¦tica 2050, Chile estableci¨® como meta que, al 2035, el 100% de viviendas de familias vulnerables tengan acceso continuo y de calidad a servicios energ¨¦ticos.

P. ?Cu¨¢les son los principales desaf¨ªos que Chile enfrenta en el sector energ¨ªa?

R.?Chile ha venido trabajando en los ¨²ltimos a?os para abordar los desaf¨ªos clave para el sector como el aumento de la seguridad de suministro, la competencia y la asequibilidad en el tema de energ¨ªa. Esto se ha logrado a trav¨¦s de reformas, por ejemplo, en las subastas para las licitaciones, en la transmisi¨®n de los servicios el¨¦ctricos y tambi¨¦n en la equidad tarifaria. Sin embargo, a¨²n existen retos estructurales, como los cambios en el sistema regulador, la intermitencia de las energ¨ªas renovables y las consecuencias del cambio clim¨¢tico.

Uno de los principales desaf¨ªos es dar seguimiento a los objetivos y lineamientos estipulados en la Pol¨ªtica Energ¨¦tica 2050, que busca el desarrollo energ¨¦tico sostenible del pa¨ªs. Asegurar el cumplimiento de sus metas a corto, mediano y largo plazo e impulsar a Chile en la planificaci¨®n y operaci¨®n del sistema el¨¦ctrico es crucial. En este marco, Chile ha mostrado un gran compromiso en posibles intercambios bilaterales de electricidad con pa¨ªses como Per¨² y Argentina.

Otro problema es el marco regulatorio para la distribuci¨®n de electricidad. Chile a¨²n necesita hacer reformas importantes para poder aprovechar las oportunidades que brindan los cambios tecnol¨®gicos como las redes inteligentes y as¨ª mejorar su eficiencia energ¨¦tica. En la actualidad, el consumo per c¨¢pita de energ¨ªa en Chile es el doble del promedio de Am¨¦rica Latina y la intensidad energ¨¦tica de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas es casi el doble del promedio de los pa¨ªses de la OCDE.

P. ?C¨®mo le va al resto de la regi¨®n? ?Qu¨¦ desaf¨ªos existen en pa¨ªses como Argentina, Colombia o M¨¦xico?

R.?Los principales retos a los que se enfrenta el sector energ¨¦tico en Am¨¦rica Latina y el Caribe son varios, pero podemos mencionar los siguientes:

• Gran aumento de los niveles de urbanizaci¨®n y concentraci¨®n econ¨®mica, y su consecuente impacto en el suministro de energ¨ªa y en la calidad del aire;
• Aparici¨®n de nuevas tecnolog¨ªas disruptivas (energ¨ªas renovables, sistemas y redes inteligentes, infraestructura de medici¨®n, sistemas almacenamiento y otros), que impulsar¨ªan la r¨¢pida transformaci¨®n del modelo actual de prestaci¨®n del servicio de energ¨ªa y que requieren mayor conocimiento t¨¦cnico;
• Cambios en los patrones de los mercados energ¨¦ticos mundiales (como el exceso de oferta de petr¨®leo) con implicaciones para la seguridad energ¨¦tica, el comercio y el costo de la energ¨ªa;
• ¡¤ Aumento del impacto del cambio clim¨¢tico en el suministro de energ¨ªa y la seguridad energ¨¦tica (como la hidrolog¨ªa, da?os a la infraestructura energ¨¦tica por condiciones clim¨¢ticas extremas, etc.), y los compromisos pol¨ªticos para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero;
• Aumento de las restricciones financieras. El financiamiento de infraestructuras energ¨¦ticas seguir¨¢ siendo un reto, y ser¨¢n necesarios instrumentos de financiamiento innovadores como garant¨ªas, seguros clim¨¢ticos, etc. para abordar los nuevos retos de car¨¢cter multidimensional.

Chile ha tomado la iniciativa, conjuntamente con otros pa¨ªses como Colombia o M¨¦xico, de abordar los nuevos escenarios a los que deber¨¢ enfrentarse el mercado energ¨¦tico. Por ejemplo, algunas de las principales prioridades de la Agenda Energ¨¦tica 2014-2018 son: reducir los precios de la electricidad (que en la licitaci¨®n de suministro de 2017 han ca¨ªdo un 75% respecto al 2013), mejorar la competencia al ampliar el n¨²mero de generadores en el mercado, y apoyar el desarrollo de una industria de energ¨ªas renovables fuerte, aumentando as¨ª la competitividad.

P. ?Es realmente posible lograr que el 70% del consumo de energ¨ªa en Chile provenga de fuentes renovables antes del 2050?

R. La capacidad instalada de ERNC alcanz¨® el 16% a junio de 2017, y se espera que alcance para finales de este a?o el objetivo del 20% establecido para 2025, es decir, ocho a?os antes a lo establecido en la Ley de Energ¨ªas Renovables. Este importante antecedente pone a Chile en la direcci¨®n correcta para lograr el 70% del suministro con energ¨ªas renovables.

Adem¨¢s, Chile es el primer pa¨ªs de Sudam¨¦rica en implementar un impuesto sobre el carbono, que se aplicar¨¢ en 2018. El Banco Mundial, a trav¨¦s de la Alianza de Preparaci¨®n para los Mercados de Carbono (PMR en ingl¨¦s), ha apoyado al Gobierno de Chile mediante el dise?o de sistemas de medici¨®n, reporte y verificaci¨®n, entre otros.

P. ?Qu¨¦ papel desempe?a la energ¨ªa geot¨¦rmica, recurso abundante en Chile?

R. La ¨²nica planta geot¨¦rmica existente en Sudam¨¦rica se encuentra operativa en Chile desde abril de 2017 con una capacidad de 48 MW. A m¨¢s de 4.000 metros sobre el nivel del mar, Cerro Pabell¨®n es la planta m¨¢s alta del mundo. El pa¨ªs tiene un gran potencial geot¨¦rmico, pero su desarrollo a¨²n es escaso debido principalmente a barreras financieras, econ¨®micas y regulatorias, y, recientemente, a los bajos precios obtenidos en las licitaciones de suministro.

En este sentido, el Banco Mundial est¨¢ apoyando a Chile a trav¨¦s de una asistencia t¨¦cnica de 3 millones de d¨®lares del Fondo de Tecnolog¨ªa Limpia (CTF en ingl¨¦s) que busca optimizar el marco pol¨ªtico, fortalecer la capacidad de gesti¨®n para movilizar las inversiones en energ¨ªa geot¨¦rmica, y mejorar las condiciones de mercado para promover el desarrollo del sector geot¨¦rmico.

Adem¨¢s, el Programa de Asistencia para la Gesti¨®n del Sector Energ¨¦tico (ESMAP por sus siglas en ingl¨¦s), tambi¨¦n est¨¢ apoyando esta asistencia t¨¦cnica a trav¨¦s de una donaci¨®n de 500.000 d¨®lares que tiene como principal objetivo ayudar en la identificaci¨®n de barreras y posibles soluciones para promover la energ¨ªa geot¨¦rmica en Chile.

Otro aspecto clave de la asistencia del Banco Mundial es el desarrollo de la Mesa de Geotermia que re¨²ne al sector p¨²blico y la industria geot¨¦rmica y que tiene como principales objetivos: estimar el costo de la energ¨ªa geot¨¦rmica en Chile; analizar el impacto de la energ¨ªa geot¨¦rmica en el sector el¨¦ctrico; e identificar potenciales pol¨ªticas p¨²blicas que promuevan el desarrollo geot¨¦rmico.

Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial