Irlanda se interpone en el camino del Brexit

Hasta los patos churruscados que cuelgan de los escaparates del Chinatown londinense pueden dar fe de que la frontera irlandesa es uno de los problemas m¨¢s endiablados del Brexit. En Singapur, adonde tambi¨¦n llegan estos palm¨ªpedos de alta gama, los llaman ¡°patos londinenses de Irlanda¡±. Y algo de raz¨®n tienen: el pato por excelencia de los restaurantes chinos de la capital brit¨¢nica procede de Sugar Hills Foods, empresa situada en Monaghan, un piquito de la Rep¨²blica de Irlanda que se introduce en Irlanda del Norte. En su cort¨ªsima traves¨ªa desde el huevo hasta el envase, explica Miche¨¢l Brody, su consejero delegado, cada pato ha cruzado la frontera irlandesa al menos cinco veces.

Claro que aqu¨ª la frontera, como tal, no existe. Es solo una l¨ªnea en los mapas. Un recuerdo de los tiempos a los que nadie quiere volver. Y, de repente, el principal obst¨¢culo para el avance de las negociaciones del Brexit.

Dieciocho meses despu¨¦s del refer¨¦ndum, lo ¨²nico claro es que resulta dif¨ªcil acomodar las dos premisas de la postura brit¨¢nica: una, que Reino Unido est¨¦ fuera del mercado ¨²nico y de la uni¨®n aduanera; dos, que siga sin existir una frontera f¨ªsica entre Irlanda del Norte y la Rep¨²blica de Irlanda. Londres, defiende Dubl¨ªn, ha subestimado la magnitud de las implicaciones del Brexit para la isla de Irlanda.

El irland¨¦s es uno de los tres asuntos, junto a la factura del divorcio y los derechos de los europeos en Reino Unido, en los que las dos partes acordaron que debe haber un ¡°progreso suficiente¡± antes de empezar a hablar de la relaci¨®n futura. El objetivo de Londres es que, en la cumbre europea de diciembre, los Veintisiete acepten empezar a hablar de comercio. El acuerdo en los otros dos temas parece al alcance de la mano, y May confiaba en que todos aceptar¨ªan dejar el asunto irland¨¦s para m¨¢s adelante. Entonces Dubl¨ªn reaccion¨®.

El Gobierno del joven Leo Varadkar, primer ministro irland¨¦s desde junio, amenaza con vetar el avance de las negociaciones si no obtiene garant¨ªas de que habr¨¢ una soluci¨®n a medida para los problemas espec¨ªficos de la isla. Europa ha cerrado filas en torno a su peque?o socio. Del enfado del sector duro del Brexit da fe el hecho de que el tabloide The Sun, desde un editorial, pidiera a Varadkar la semana pasada que ¡°cierre la boca y madure¡±.

Dos factores complican a¨²n m¨¢s la resoluci¨®n del problema: primero, el hecho de que el Gobierno de May, tras perder la mayor¨ªa absoluta en junio, depende de los unionistas del DUP, contrarios a cualquier medida que aleje a Irlanda del Norte de Londres; segundo, la propia crisis pol¨ªtica en la que se encuentra sumida la regi¨®n, que lleva sin Gobierno regional desde enero.

A nivel comercial, en esta isla el Brexit ¡°equivale a separar dos hermanos siameses¡±, explica Anne Lanegan, de la agencia de exportaciones irlandesa. Pero la frontera, se cansan de repetir sus habitantes, es mucho m¨¢s que comercio.

Es, por ejemplo, la l¨ªnea invisible que separa Donegal de Derry. Ambos municipios experimentaron un ilusionante crecimiento en los ¨²ltimos a?os, pero se dieron cuenta de que este, como explica su regidor, John Kelpie, ¡°estaba limitado a 180 grados¡±. En 2015 decidieron unirse y crear una regi¨®n de 360 grados que abarcaba dos pa¨ªses. Una zona econ¨®mica y administrativa ¨²nica. Un a?o despu¨¦s, lleg¨® el Brexit. ¡°El 10% de la gente de Derry vive al otro lado, es evidente que no podemos imaginar ning¨²n tipo de frontera¡±, explica Kelpie. ¡°Hay 50 pasos fronterizos asfaltados entre los dos municipios, ser¨ªa imposible de controlar¡±.

El Acuerdo de Viernes Santo, que en 1998 puso fin a 30 a?os de conflicto armado, corri¨® un velo sobre las espinosas cuestiones identitarias de la isla. Nadie concibe una reedici¨®n del conflicto, pero basta pasearse por Derry para comprobar que la divisi¨®n sectaria que lo aliment¨® est¨¢ lejos de resolverse. Jim Roddy, alto funcionario local de Derry, advierte de que ¡°la actividad paramilitar y las agresiones han crecido enormemente en el ¨²ltimo a?o, sobre todo entre la gente joven¡±. ¡°La divisi¨®n crea el contexto para que la gente vuelva a radicalizarse¡±, explica, ¡°y problemas como el Brexit devuelven a la gente a sus posiciones de partida¡±.

Aqu¨ª resulta evidente que, sea cual sea la soluci¨®n, dif¨ªcilmente pasar¨¢ por la imposici¨®n de una frontera f¨ªsica. Londres ha hablado de una frontera suave, con c¨¢maras y tecnolog¨ªa en vez de barreras y agentes, pero tampoco eso parece convencer a los habitantes de la frontera. ¡°Si ponen c¨¢maras, los granjeros las derribar¨¢n. Entonces tendr¨¢ que venir la polic¨ªa y, al final, el Ej¨¦rcito. Nadie tiene el dinero ni el deseo de militarizar la frontera¡±, explica Denis Bradley, exsacerdote cat¨®lico y miembro del Grupo Consultivo sobre Irlanda del Norte. ¡°La pol¨ªtica solo funciona en crisis y ahora estamos en crisis. Es una oportunidad de oro para enfrentarnos a los problemas que no hemos resuelto. Reino Unido debe tomar la decisi¨®n: mantener a Irlanda del Norte en la uni¨®n aduanera o perderla¡±.