La joven afroamericana que hace historia en West Point

Es una tradici¨®n americana: cada a?o se celebra un partido de f¨²tbol americano que enfrenta a las academias militares del Ej¨¦rcito de Tierra y la Armada, un cl¨¢sico de m¨¢xima rivalidad, una Superbowl castrense con su show reglamentario espect¨¢culo previo: paracaidistas, desfiles y banderas. Y este a?o, quien pas¨® revista a la tropa de cadetes de la legendaria escuela de West Point y los gui¨® hacia el c¨¦sped fue Simone Askew, la primera capitana, tambi¨¦n primera en algo m¨¢s: nunca una mujer afroamericana hab¨ªa ocupado la m¨¢s alta posici¨®n estudiantil de dicho centro.

Askew, de 21 a?os reci¨¦n cumplidos, se convirti¨® en la primera mujer negra nombrada primera capitana de los 4.400 cadetes de West Point el pasado verano, un puesto de prestigio que han ocupado militares muy reconocidos en Estados Unidos. El desfile previo al partido de este s¨¢bado supuso la primera gran exhibici¨®n de ese techo roto por la chica para su raza y su sexo. Ha sido en el estadio Lincoln Financial de Filadelfia, en un acontecimiento que la joven sol¨ªa seguir con devoci¨®n cuando era una ni?a. ¡°Nunca hab¨ªa visto algo as¨ª y le pregunt¨¦ a mi madre c¨®mo podr¨ªa ponerme alg¨²n d¨ªa al frente de algo as¨ª¡±, cont¨® la cadete esta semana a The Washington Post. ¡°Es surrealista darme cuenta de todo lo que me ha pasado en este semestre¡±, a?adi¨®.

La primera capitana de esta promoci¨®n de West Point es hija de madre soltera. Pam Askew sol¨ªa llevar a su hija a los partidos de f¨²tbol de las fuerzas armadas, le apuntaba los campamentos de verano en las academias del Ej¨¦rcito de Tierra y de la Armada y cumpl¨ªan religiosamente con la cita anual del gran partido. En sus ojos de ni?a, era la m¨¢xima expresi¨®n del esplendor militar y la camarader¨ªa. En sus ojos de adulta, por lo que ha contado estos d¨ªas en la prensa estadounidense, tambi¨¦n.

El duelo, que termin¨® en un triunfo de la Armada, es una tradici¨®n de m¨¢s 100 a?os que une dos elementos esenciales en el patriotismo americano, el deporte estrella del pa¨ªs, junto con el b¨¦isbol, y las fuerzas armadas. El a?o pasado, despu¨¦s de 14 a?os engullendo derrotas, gan¨® el Ej¨¦rcito por primera vez en el estadio de Baltimore. Al primer cuarto, hizo presencia el entonces presidente electo, un ufano Donald Trump que hab¨ªa ganado las elecciones tan solo un mes atr¨¢s.

Simone Askew se convirti¨® en primera capitana 20 a?os despu¨¦s de que una mujer negra se graduara por primera vez en West Point, Pat Walter Locke, que se retir¨® en 1995 tras servir en el cuerpo de artilleros. El primer hombre negro se gradu¨® en 1877, se llamaba Henry Ossian Flipper y era una antiguo esclavo. El origen de la Academia es un puesto defensivo crucial durante la guerra de la Independencia, que vio graduarse a sus primeros cadetes en 1802.

Esta semana, en una entrevista en el programa CBS This Morning, Simone Askew intentaba olvidarse de su condici¨®n de primera de nada. ¡°Mi objetivo ahora es centrarme de veras en ser la mejor primera capitana que pueda independientemente de mi g¨¦nero o mi raza y que cuando la clase se grad¨²e en mayo sea recordada como una buena l¨ªder, no necesariamente como una buena l¨ªder mujer afroamericana¡±.