La tortuosa construcci¨®n del puente m¨¢s largo del mundo sobre el mar

Se miren por donde se miren, las cifras del viaducto sobre el mar m¨¢s largo del mundo que unir¨¢ por carretera la ciudad de Hong Kong con Macao y Zhuhai, en el sur de China, no dejan a nadie indiferente: 55 kil¨®metros de longitud a base de puentes, t¨²neles submarinos y una isla artificial erigida en mitad de las aguas; 400.000 toneladas de acero utilizadas en su construcci¨®n, 60 veces la cantidad que se necesit¨® para levantar la torre Eiffel de Par¨ªs; y m¨¢s de 16.000 millones de euros de presupuesto convierten a esta monumental obra de la ingenier¨ªa civil en uno de los proyectos m¨¢s complejos jam¨¢s ejecutados por la mano del hombre.

Este macroproyecto, cuya idea ya aparece esbozada en algunos documentos de los a?os ochenta, naci¨® auspiciado por las autoridades locales y de Pek¨ªn con el objetivo de unir las dos orillas del delta del r¨ªo de la Perla y de dar un empuj¨®n a la econom¨ªa de una zona de vital importancia para el pa¨ªs. All¨ª, adem¨¢s de las excolonias de Macao y Hong Kong (portuguesa y brit¨¢nica, respectivamente), se encuentran otras grandes ciudades como Shenzhen ¡ªel Silicon Valley chino¡ª y Cant¨®n, en una regi¨®n que aporta el 9,1% del PIB nacional, gestiona el 26% de sus exportaciones y suma una poblaci¨®n de m¨¢s de 60 millones de habitantes, similar a la de pa¨ªses como Reino Unido o Francia.

Sin embargo, la grandiosidad de sus cifras y ambiciones corre pareja a la multitud de dificultades y problemas que ha registrado desde que comenz¨® su construcci¨®n en 2009, empa?ada por incontables retrasos, problemas t¨¦cnicos y medioambientales, accidentes laborales, sobrecostes y hasta un caso de corrupci¨®n. Ahora, con las obras a punto de concluir y planes para inaugurar ¡ªdos a?os despu¨¦s de lo planeado¡ª en alg¨²n momento de 2018, muchos se siguen preguntando si este puente supone de verdad un camino hacia nuevas oportunidades o es m¨¢s bien una v¨ªa muerta que no conduce a ninguna parte.

"A efectos pr¨¢cticos, no tiene apenas utilidad", asegur¨® a este medio el l¨ªder de la revoluci¨®n de los paraguas de 2014 y exparlamentario Nathan Law, muy cr¨ªtico con esta obra. "Sobre todo, es un proyecto pol¨ªtico que busca la integraci¨®n de Hong Kong en la China continental, algo que debilitar¨¢ nuestra singularidad y habilidad para desarrollarnos independientemente", a?adi¨®.

Adem¨¢s de cuestionar el que las enormes sumas de dinero necesarias para el puente no se hayan invertido en salud, educaci¨®n o vivienda ¡ªuno de los mayores problemas en una urbe con el precio del suelo m¨¢s caro del mundo¡ª, muchos como ¨¦l se muestran preocupados por esa p¨¦rdida de identidad que, creen, conlleva el cada vez mayor estrechamiento de lazos con el resto de China, un pa¨ªs bajo cuya soberan¨ªa regres¨® la excolonia hace ahora 20 a?os bajo el principio de "un pa¨ªs dos sistemas".

"Puedes observar una especie de red que trata de desdibujar la frontera entre ambos territorios", asegur¨® hace poco el tambi¨¦n legislador, Kwok Ka-ki, a Reuters. "En los pr¨®ximos 10 o 15 a?os, cuando se completen toda estas infraestructuras, Hong Kong ser¨¢ solo una parte m¨¢s de China porque no se podr¨¢ apreciar una frontera clara", se?al¨® en referencia a otros pol¨¦micos proyectos multimillonarios que se est¨¢n ejecutando, como la l¨ªnea de tren de alta velocidad que unir¨¢ la ciudad con Cant¨®n en menos de una hora.

A estos temores se le han ido sumando esc¨¢ndalos como el hackeo que padeci¨® una de las firmas de ingenier¨ªa participantes o la detenci¨®n en verano de 21 empleados de una subcontrata acusados de haber falsificado las pruebas de resistencia del hormig¨®n utilizado en la edificaci¨®n del puente a cambio de sobornos, algo que las autoridades ya hab¨ªan descubierto hac¨ªa un a?o.

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Tambi¨¦n ha quedado en entredicho la correcta aplicaci¨®n de las normas de seguridad por parte de los contratistas, algo que ha costado la vida a 10 personas y heridas a m¨¢s de 600 en unos 300 accidentes, as¨ª como los efectos medioambientales que puede tener la obra sobre la fauna del lugar, en particular sobre el ya de por s¨ª amenazado delf¨ªn rosado, uno de los iconos de la ciudad que corre el riesgo de desaparecer.

Finalmente, est¨¢ la cuesti¨®n de los interminables sobrecostes, que han requerido de continuas dotaciones presupuestarias extra y dan la impresi¨®n de que el proyecto es un pozo sin fondo que se est¨¢ llevando por delante cantidades ingentes de recursos. Sin ir m¨¢s lejos, este mismo mes se anunci¨® un gasto extra de 600 millones de euros para la secci¨®n central, un coste que se repartir¨¢, al igual que el resto de las obras, entre los gobiernos de China (44,5%), Macao (12,6%) y Hong Kong (42,9%).

Con las obras pr¨¢cticamente finalizadas y con la esperanza de que no se produzcan nuevos sobresaltos, ahora las autoridades debaten sobre cuestiones pr¨¢cticas como el costo del peaje o el n¨²mero de licencias que se otorgar¨¢n a los veh¨ªculos que podr¨¢n hacer uso del puente mientras defienden un proyecto que, creen, impulsar¨¢ el turismo y contribuir¨¢ al desarrollo econ¨®mico de la regi¨®n. Como dijo hace unos meses Wei Dongqing, uno de los l¨ªderes del proyecto, todos aspiran a que "este puente sea un nuevo icono".