La polic¨ªa francesa registra cuatro f¨¢bricas y la sede de Lactalis tras los casos de salmonela

La polic¨ªa francesa ha registrado este mi¨¦rcoles la sede de Lactalis, en Laval, y cuatro f¨¢bricas del grupo, incluyendo la de Craon, de donde salieron las cajas de leche en polvo infantil contaminada con salmonela, lo que forz¨® la retirada de lotes de este producto en decenas de pa¨ªses, entre ellos Espa?a. "Puedo confirmar que los investigadores est¨¢n en varias plantas del grupo. Como ya lo dijimos, Lactalis se pone a disposici¨®n de la justicia y aportar¨¢ todos los elementos necesarios para que la investigaci¨®n se desarrolle en buenas condiciones", ha dicho el portavoz de la compa?¨ªa, Michel Nalet.

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Adem¨¢s de la sede de Laval y de la f¨¢brica de Craon, ambas en el oeste de Francia, la polic¨ªa ha registrado tres locales de las compa?¨ªas Lactalis Nutrition Sant¨¦ y Lactalis Nutrition Di¨¦t¨¦tique, donde se realizan los controles de calidad del grupo, l¨ªder mundial en productos l¨¢cteos. Seg¨²n una fuente cercana al caso, varios magistrados y 70 polic¨ªas han participado en esta operaci¨®n, que forma parte de la investigaci¨®n preliminar abierta el pasado diciembre por "enga?o agravado por el peligro para la salud" e "incumplimiento en la retirada de un producto" perjudicial para la salud.

El esc¨¢ndalo sanitario estall¨® hace varias semanas, cuando el Gobierno orden¨® al primer grupo lechero franc¨¦s que retirara sus lotes de leche y otros productos infantiles fabricados en la f¨¢brica de Craon desde febrero de 2017 tras haber detectado una contaminaci¨®n de salmonela. En total, deb¨ªan retirarse varios miles de toneladas de leche comercializada en Francia y en el extranjero. La producci¨®n fue suspendida por las autoridades y la f¨¢brica cerrada para ser descontaminada.

Sin embargo, en Francia grandes empresas de distribuci¨®n, entre estas Leclerc, Auchan, Intermarch¨¦ y Carrefour, admitieron estos ¨²ltimos d¨ªas haber vendido productos Lactalis que deber¨ªan haber sido retirados de la venta. En este pa¨ªs, las autoridades sanitarias dieron cuenta de 37 beb¨¦s afectados de salmonelosis, tras haber consumido leche o un producto de alimentaci¨®n infantil de Lactalis. De estos, 18 fueron hospitalizados, aunque todos ya fueron dados de alta y est¨¢n "bien", seg¨²n la agencia Sanidad P¨²blica Francia.

Un beb¨¦ tambi¨¦n contrajo salmonelosis en Espa?a tras consumir leche infantil contaminada de la marca francesa y las autoridades sanitarias han dado cuenta de otro caso sospechoso en Grecia. La fiscal¨ªa de Par¨ªs abri¨® una investigaci¨®n a fines de diciembre por "heridas involuntarias" y "puesta en peligro de la vida de terceros".?

Frente a este esc¨¢ndalo, el Gobierno franc¨¦s se comprometi¨® el martes a reforzar los controles sanitarios en las empresas agroalimentarias y mejorar los procedimientos para retirar del mercado productos que presentan problemas. El ministro de Agricultura, St¨¦phane Travert, anunci¨® adem¨¢s su voluntad de reforzar el "marco jur¨ªdico" existente para obligar a las empresas a transmitir al Estado los resultados de controles desfavorables, en productos o en las f¨¢bricas, si estos pueden tener "consecuencias nefastas" para la salud p¨²blica.

En el caso de Lactalis, se le ha reprochado al grupo una falta de transparencia y haberse demorado en actuar despu¨¦s de que se detectara salmonela en su f¨¢brica de Craon durante los controles internos realizados en agosto y noviembre. Esta contaminaci¨®n, detectada en la f¨¢brica y no en sus productos, fue revelada al p¨²blico en diciembre. Esta f¨¢brica ya hab¨ªa sido foco de una contaminaci¨®n de salmonela en 2005, cuando pertenec¨ªa a otra empresa, Celia, comprada por Lactalis al a?o siguiente.

La salmonelosis es una intoxicaci¨®n alimentaria que puede suponer desde una gastroenteritis benigna a infecciones m¨¢s graves. Es potencialmente m¨¢s peligrosa para los ni?os, los ancianos o las personas con un estado de salud delicado.

Lactalis cuenta con un volumen de negocios anual de 17.300 millones de euros, obtenido sobre todo en Europa (58%). El gigante agroalimentario, que ha presentado sus disculpas a los consumidores, es propiedad de la familia Besnier, que figura en la clasificaci¨®n de las 20 primeras fortunas de Francia, seg¨²n la revista Challenge.