As¨ª son los dos deportistas que representar¨¢n a Corea del Norte en los Juegos Ol¨ªmpicos de su vecino del sur

Los patinadores art¨ªsticos Ryom Thae-ok y Kim Ju-sik no son, a primera vista, favoritos para ganar una medalla ol¨ªmpica. Pero si llegan a participar en los Juegos de invierno que se inaugurar¨¢n el pr¨®ximo d¨ªa 9 de febrero en la ciudad surcoreana de Pyeongchang, ser¨¢n dos de los atletas que susciten m¨¢s expectaci¨®n. Son los ¨²nicos deportistas de Corea del Norte que han conseguido clasificarse para la fase final de esta competici¨®n.

El pasado mi¨¦rcoles, y despu¨¦s de que Pyongyang aceptara participar en las Olimpiadas en suelo de su vecino, las dos Coreas acordaron, en una decisi¨®n hist¨®rica, desfilar conjuntamente y bajo una ¨²nica bandera?¡ªblanca y con el dibujo de la pen¨ªnsula coreana en azul¡ª en la inauguraci¨®n de los Juegos. Tambi¨¦n presentar¨¢n un equipo unificado de hockey femenino.

Pero la participaci¨®n de los atletas norcoreanos, pese a contar con el visto bueno de los dos pa¨ªses, a¨²n tiene que pasar por un ¨²ltimo tr¨¢mite, la aprobaci¨®n del Comit¨¦ Internacional Ol¨ªmpico (COI) en una reuni¨®n con los dos pa¨ªses el s¨¢bado en Lausana (Suiza), donde el organismo tiene su sede. Ello se debe a que Corea del Norte no inscribi¨® a sus deportistas antes de que expirara el ¨²ltimo plazo, en octubre pasado, y el COi tendr¨¢ que aprobar una excepci¨®n expresa para ellos.

Para la diminuta Ryom, a punto de cumplir 19 a?os, y Kim, de 25, la posibilidad pondr¨ªa la atenci¨®n mundial sobre ellos, que ya llevan varios a?os queriendo hacerse un hueco entre las ¨¦lites deportivas internacionales.

Con vistas a ello, estos deportistas nacidos en Pyongyang ¡ªla capital de Corea del Norte y donde residen las familias privilegiadas del r¨¦gimen¡ª estuvieron este verano en Montreal (Canad¨¢), bajo la tutela de un entrenador de su pa¨ªs, Hyon Son-kim, y del preparador canadiense Bruno Marcotte.

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Fue toda una experiencia para las dos partes. Seg¨²n declaraba Marcotte al medio canadiense Global News en noviembre pasado, ninguno de los j¨®venes ten¨ªa una tarjeta de cr¨¦dito, as¨ª que ¨¦l tuvo que encargarse de todas las gestiones log¨ªsticas por ellos, incluida la reserva de un hotel. Tampoco pod¨ªan alojarse en cualquier establecimiento, ten¨ªa que estar bien comunicado, pues al no tener permiso de conducir no pod¨ªan desplazarse en coche.

Finalmente, acab¨® instal¨¢ndolos en el apartamento cercano que hab¨ªa dejado libre un estudiante y, con apenas dos meses de margen antes de la ¨²ltima competici¨®n para plazas ol¨ªmpicas, en septiembre en Alemania, se puso a dise?ar un programa de entrenamiento especialmente para ellos. Acompa?ados de su entrenadora norcoreana y de un funcionario de esa nacionalidad ¡ªdel que depend¨ªan mucho, porque hablaba ingl¨¦s¡ª, a veces sal¨ªan de compras o a dar paseos. ¡°Hablaban con todo el mundo, se integraron de verdad, se integraron muy bien con el resto de muchachos¡±, explic¨® el preparador canadiense a?Global News.

Y siempre, seg¨²n Marcotte, insist¨ªan en separar el deporte de la pol¨ªtica.¡±Quer¨ªan estar seguros de que les ve¨ªa como atletas, no como representantes pol¨ªticos¡±.

En 2016, Ryom y Kim hab¨ªan ganado el oro en la modalidad de estilo libre por parejas en el campeonato de Patinaje Art¨ªstico de Asia disputado en Manila, y una medalla de bronce en los Juegos de Invierno de Asia en Sapporo (Jap¨®n). Pero en competici¨®n con los mejores de todos los continentes, tan solo llegaron al puesto 15 en los Campeonatos del Mundo celebrados este a?o en Helsinki, lejos de los puestos m¨¢s destacados.

Sus esfuerzos en los entrenamientos de Montreal dieron resultado. En septiembre en el Trofeo de Nebelhorn en Alemania, con una perfecta ejecuci¨®n a los acordes de ¡°A Day in the Life¡±, de los Beatles, unos sonrientes Kim y Ryom consegu¨ªan el tercer puesto de los cinco disponibles para participar en los juegos de Pyeongchang. Si el COI da el visto bueno, el mes pr¨®ximo podr¨¢n estar all¨ª. Y verse rodeados de una atenci¨®n como quiz¨¢ nunca imaginaron.?