Donald Trump, sustituidor de importaciones

El proteccionismo latinoamericano se implement¨® por medio de aranceles a las importaciones, un impuesto por el cual se incentiva a los productores locales a sustituirlas, precisamente. As¨ª fue con el populismo del siglo XX, si bien no tuvo la exclusividad. La industrializaci¨®n y el nacionalismo econ¨®mico fueron principios can¨®nicos de la pol¨ªtica econ¨®mica de la regi¨®n, ello a pesar de las muy diversas ideolog¨ªas pol¨ªticas disponibles.

Esto como introducci¨®n de Trump, muchas veces considerado populista y tambi¨¦n partidario del nacionalismo econ¨®mico. El presidente de Estados Unidos acaba de anunciar la introducci¨®n de aranceles a las importaciones de acero y aluminio, 25 y 10% respectivamente. Ello a ra¨ªz de un informe del Departamento de Comercio que sostiene que la d¨¦bil performance de ambos sectores representa una amenaza a la seguridad nacional.

La decisi¨®n es problem¨¢tica y en varios sentidos. En lo inmediato, penaliza el consumo y el empleo. Las compa?¨ªas americanas aumentar¨¢n sus precios convergiendo hacia el nivel de los aranceles. Habr¨¢ una reducci¨®n de la demanda de todos los bienes que insumen acero, con sus concomitantes efectos en el mercado laboral. N¨®tese que los puestos de trabajo en las compa?¨ªas que producen acero representan solo el 2% de los empleos en las firmas que usan acero.

El caso ilustra que el nacionalismo de corto plazo es frecuentemente contradictorio con el de largo plazo. Debe agregarse a ello un riesgo adicional: el de las guerras comerciales, las cuales son buenas, seg¨²n Trump. Pues no lo no son. Las potenciales represalias por beneficiar a un sector no-competitivo, podr¨ªan da?ar a una cantidad de otros sectores productivos que s¨ª son competitivos. Lose-lose, es la expresi¨®n en ingl¨¦s.

La decisi¨®n, justificada en t¨¦rminos de seguridad nacional, pues da?a la seguridad nacional. Los principales proveedores de acero importado son Canad¨¢ con 16%, Brasil con 13%, Corea del Sur con 10% y M¨¦xico con 9%. La seguridad nacional tambi¨¦n se construye en base a la seguridad de, y los acuerdos con, los aliados. El caso de Corea del Sur habla por s¨ª mismo, siendo que Corea del Norte representa la principal amenaza a la paz mundial.

Todo esto sugiere nubarrones en el horizonte. La econom¨ªa de Estados Unidos es hoy robusta, pero el proteccionismo combinado con el programa de recortes tributarios de Trump reproducir¨¢ los t¨ªpicos ciclos de auge y ca¨ªda, boom and bust. El d¨¦ficit de presupuesto requerir¨¢ de mayor endeudamiento, en una econom¨ªa fuertemente endeudada, impulsando un aumento de tasas de inter¨¦s en el mediano plazo, ello agregado a la tendencia alcista ya existente.

Parad¨®jicamente, el escenario comercial y de seguridad evoca, poco a poco, aquel de la Gran Depresi¨®n. El clima proteccionista imperante fue en gran parte responsable por la crisis. Estados Unidos hab¨ªa legislado entonces sobre aranceles. En 1922 con el Acta Fordney-McCumber, llevando la protecci¨®n al 40% en promedio, y en 1930 con el Acta Smoot-Hawley agregando otro 20%.

En ambos casos el proteccionismo precipit¨® represalias, profundizando la recesi¨®n de 1929 en el ¨²ltimo. El comercio mundial se contrajo en dos tercios, propiciando el extremismo pol¨ªtico de los treinta y la hostilidad. Hacia el final de la d¨¦cada, la guerra ya no era solo comercial.

A prop¨®sito de guerra, a comienzos de febrero el Pent¨¢gono modific¨® los protocolos sobre armas nucleares. La nueva postura revierte la pol¨ªtica del ¨²ltimo medio siglo, d¨¢ndole mayor importancia al arsenal nuclear en la defensa del pa¨ªs y autorizando su uso aun contra enemigos que no posean ese tipo de armamento.

Putin respondi¨® este ¨²ltimo jueves con un video. La simulaci¨®n en el mismo mostraba un ataque al territorio de Estados Unidos. All¨ª se ve un nuevo misil, llamado Avangard, que supuestamente posee capacidad nuclear y alcance ilimitado. Agreg¨® que es ¡°invencible¡±, lo cual fue tomado con escepticismo por parte del Departamento de Defensa. Tambi¨¦n emplaz¨® al mundo a escucharlo, en virtud de que Rusia posee el potencial nuclear m¨¢s importante del planeta, lo cual es cierto.

Proteccionismo en aumento, intransigencia pol¨ªtica y hostilidad. Este mundo de hoy tiene un cierto aire de familia con aquel de los tr¨¢gicos a?os treinta. Invito al lector a respirar profundo.

@hectorschamis