La campa?a de desinformaci¨®n de Rusia sobre la guerra en Siria

El Kremlin ha respondido a las pruebas sobre el supuesto ataque qu¨ªmico en Siria con una estrategia ya familiar en su guerra de desinformaci¨®n: confundir sobre los hechos difundiendo al menos cinco narrativas alternativas y falsedades, seg¨²n expertos que se apoyan en estudios independientes. El objetivo: que ninguna versi¨®n sea cre¨ªble, agregan. Tambi¨¦n, con sus medios en espa?ol, que operan tanto en Espa?a como en Am¨¦rica Latina.

Las informaciones?de hace diez d¨ªas sobre decenas de v¨ªctimas en un ataque en la localidad rebelde de Duma, en las afueras de Damasco, motivaron este s¨¢bado la represalia de la coalici¨®n de EE UU, Francia y Reino Unido contra el r¨¦gimen sirio, aliado de Rusia. La respuesta no ten¨ªa por fin derrocar al presidente sirio, Bashar el Asad, ni proteger a los civiles sino que fue?presentada por el Pent¨¢gono como un "golpe de precisi¨®n" contra centros de producci¨®n y almacenamiento de armas qu¨ªmicas.

El ataque con sustancias qu¨ªmicas en Duma no ha sido confirmado a¨²n por los inspectores de la Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de las Armas Qu¨ªmicas (OPAQ), pero grupos de periodistas independientes como la estadounidense Snopes o la brit¨¢nica Bellingcat han verificado la credibilidad de los v¨ªdeos y fotos grabados por activistas. Ese material gr¨¢fico fue tambi¨¦n la base del informe de inteligencia que Francia desclasific¨® este s¨¢bado. La evidencia se suma a la recabada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que report¨® que 500 personas fueron tratadas por s¨ªntomas de exposici¨®n a qu¨ªmicos t¨®xicos.

Como respuesta a la presi¨®n, los medios de propaganda internacional de Rusia ¡ªsu televisi¨®n RT y sus agencias de noticias Sputnik y Tass¡ª?han promovido versiones en muchos casos extremas y a menudo contradictorias, un comportamiento habitual del Kremlin cuando es confrontado con hechos. En la guerra, todas las partes suelen mentir o exagerar, pero lo singular del caso de Rusia es su confianza en teor¨ªas de la conspiraci¨®n o pruebas completamente fabricadas, se?alan los expertos. Al Kremlin le valen temporalmente porque consigue el objetivo de sembrar confusi¨®n, pero a la larga las mentiras son desmontadas, seg¨²n el?East Stratcom, el Equipo de Estrategia de Comunicaci¨®n para el Este de la Uni¨®n Europea.

En Siria ha sido una "t¨¢ctica de manual" desde el ataque qu¨ªmico de 2013 que mat¨® a m¨¢s de 1.400 civiles y que la inteligencia estadounidense atribuy¨® al r¨¦gimen sirio, seg¨²n el profesor de la Universidad de Birmingham Scott Lucas.?Estas son versiones que Rusia ha promovido sobre Duma:

1. Los Cascos Blancos son "terroristas".

Al menos tres v¨ªdeos fueron publicados el d¨ªa del ataque y al d¨ªa siguiente por grupos afines a los rebeldes sirios, entre ellos los Cascos Blancos, tambi¨¦n conocidos como Defensa Civil Siria. En ellos se ve a decenas de cad¨¢veres con s¨ªntomas propios de ataques con gas, como espuma en la boca. Los Cascos Blancos son una organizaci¨®n de rescate cuyos miembros portan c¨¢maras, lo que les ha convertido en una de las fuentes principales de evidencia sobre los ataques contra civiles en Siria para otros pa¨ªses.

La importancia de este grupo reside en que debido a la escasez de periodistas internacionales sobre el terreno, se ha convertido en una de las pocas fuentes para documentar el sufrimiento de los civiles en las zonas rebeldes de Siria atacadas por el r¨¦gimen y su aliado ruso.

Debido a que son testigos inc¨®modos, el Kremlin lleva a?os cuestionando la imparcialidad de los Cascos Blancos. El investigador Lucas se?ala que Rusia odia a los Cascos Blancos porque entre otras cosas han mostrado c¨®mo las fuerzas rusas destruyeron hospitales durante el sitio de Aleppo en 2016.?Con frecuencia en RT aparecen entrevistados que aseguran que los Cascos Blancos son "terroristas".?Estos d¨ªas RT ha publicado art¨ªculos en los que cuestionan la integridad de este grupo, acus¨¢ndolos de saquear los v¨ªveres de v¨ªctimas hambrientas.

2. Los v¨ªdeos son un montaje

Los medios rusos han emitido fragmentos de pel¨ªculas o simulacros de ataque para presentarlos como supuestos montajes de los Cascos Blancos. Bellingcat llama a esta t¨¦cnica de manipulaci¨®n "noticias falsas sobre noticias falsas".

En el canal internacional ruso RT aparecen a menudo fuentes que niegan la veracidad de los v¨ªdeos de los Cascos Blancos. La bloguera brit¨¢nica Vanessa Beeley, presente en Siria, es una de las que asegura con mayor vehemencia que los Cascos Blancos filman v¨ªdeos falsos. Otra fuente negacionista, que apareci¨® en la versi¨®n espa?ola de RT este fin de semana, es la monja Agn¨¦s-Mariam de la Cruz, superiora del Monasterio de San Jacobo, en la ciudad siria de Qara. Asegur¨® que se encontraba en el lugar de los hechos el d¨ªa que ocurri¨® todo: "Ya sabe que a un kil¨®metro de distancia, o tres kil¨®metros de distancia se puede sentir o se puede oler", dijo la monja. "Nada ha pasado".

A veces otros entrevistados que no est¨¢n en el terreno tambi¨¦n aseguran que los v¨ªdeos son falsos, como es el caso de Abu Faisal Sergio Tapia presentado por la versi¨®n en espa?ol de RT como ¡°experto en asuntos de Oriente Medio¡± y entrevistado desde Santa Fe, Argentina.

Los expertos independientes no han encontrado ejemplos de manipulaci¨®n deliberada por parte de los Cascos Blancos. En sitios web que promueven teor¨ªas de la conspiraci¨®n han aparecido supuestas pruebas que delatar¨ªan a este grupo pero se trata de montajes. En una ocasi¨®n en 2016, los Cascos Blancos pidieron perd¨®n por simular un rescate que difundieron con el objetivo de concienciar sobre su trabajo aprovechando la moda viral del Mannequin Challenge, en la que los protagonistas de los v¨ªdeos fing¨ªan estar congelados. "Desde entonces, los medios rusos han usado esa grabaci¨®n como prueba de que falsifican v¨ªdeos", dice Ben Nimmo, investigador del Atlantic Council, un think tank estadounidense.?

Otra entrevistada de RT que ha cuestionado a los Cascos Blancos es la periodista canadiense Eva Barlett, que en un evento organizado por Siria en Naciones Unidas asegur¨® que este grupo ¡°recicla v¨ªctimas¡±, y aport¨® como prueba la frecuencia con la que rescataban ni?as llamadas Aya. Los verificadores de la web Snopes comprobaron que tres ni?as llamadas Aya y rescatadas por los Cascos Blancos eran diferentes v¨ªctimas. Aya es de hecho un nombre popular en Siria.

¡°He visto cientos de v¨ªdeos de los Cascos Blancos y en ninguno he observado una desinformaci¨®n deliberada¡±, dice el profesor Lucas. ¡°A veces exageran el n¨²mero de v¨ªctimas pero eso es atribuible a la dificultad de informar sobre el terreno en medio de una guerra¡±.

Cualquier error es aprovechado por los enemigos de los Cascos Blancos para minar su credibilidad. En el caso de Duma, los rescatistas aparentemente colocaron a dos v¨ªctimas en una posici¨®n de abrazo quiz¨¢s para acentuar el efecto dram¨¢tico, como averigu¨® un productor de la BBC, Riam Dalati, que examin¨® otras im¨¢genes en las que ambos cad¨¢veres aparec¨ªan separados.

3. El ataque lo perpetraron los Cascos Blancos con ayuda brit¨¢nica.

Poco despu¨¦s de las informaciones sobre el ataque qu¨ªmico, los gobiernos y medios de Rusia y Siria promovieron la idea de que los autores fueron los propios rebeldes, o quiz¨¢s Occidente, seg¨²n ha documentado?Nimmo, el investigador del Atlantic Council. Es frecuente que Rusia haga estas acusaciones pero lo interesante en esta ocasi¨®n fue c¨®mo estas teor¨ªas de la conspiraci¨®n recibieron difusi¨®n por parte de actores de la extrema derecha en Europa y EE UU.

El viernes, la supuesta trama evolucion¨®, implicando a Reino Unido. Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso,?Igor Konashenkov, afirm¨® que ten¨ªa pruebas de que Reino Unido presion¨® intensamente a los Cascos Blancos para "producir lo antes posible una provocaci¨®n". La embajadora brit¨¢nica en Naciones Unidas, Karen Pierce, calific¨® la acusaci¨®n de "mentira descarada y grotesca".

En realidad, la manipulaci¨®n ya se cocinaba previamente al ataque, seg¨²n Lucas que se?ala que semanas antes, Rusia y Siria sembrando sospechas sobre los rebeldes: ¡°Durante semanas, publicaron desinformaci¨®n sobre supuestos laboratorios qu¨ªmicos en la zona¡±.

4. Lo niega la Media Luna Roja en Siria.

Medios rusos como la agencia Tass o la televisi¨®n RT difundieron un falso comunicado de doctores de esta organizaci¨®n en el que negar¨ªan el ataque qu¨ªmico en Duma. Esto es falso como asegur¨® la propia Media Luna Roja a la web estadounidense premiada con el Pulitzer PolitiFact.

"No tenemos conocimiento de tal declaraci¨®n", le dijo a PolitiFact la portavoz Rana Sidani Cassou desde la oficina de Beirut de la Federaci¨®n Internacional de la Cruz Roja. "Ni la Media Luna Roja Siria ni la Federaci¨®n Internacional est¨¢n en una posici¨®n para confirmar o negar cualquier ataque".

A pesar de ello, el da?o ya estaba hecho. El ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, us¨® dos d¨ªas despu¨¦s del ataque esa falsa declaraci¨®n de la Media Luna Roja: "Nuestros especialistas militares han visitado el lugar junto con representantes de la Media Luna Roja... y no encontraron ning¨²n resto de gas cloro u otra sustancia qu¨ªmica usada contra civiles", dijo Lavrov seg¨²n la BBC.

Sitios como la web pacifista estadounidense Antiwar.com difundieron la noticia con base en la informaci¨®n proveniente de medios rusos. A pesar de la verificaci¨®n de PolitiFact, RT no ha rectificado a¨²n su informaci¨®n del 8 de abril basada en esa declaraci¨®n falsa.?

5. Lo niegan los param¨¦dicos que asistieron a las v¨ªctimas.

Observadores independientes como Lucas temen que Rusia haya podido fabricar pruebas aprovechando su presencia militar en el terreno. Dos d¨ªas despu¨¦s del ataque Aljazeera emiti¨® un v¨ªdeo en el que se ve a personal militar ruso visitando el edificio del supuesto ataque. Los rusos han podido "limpiar el lugar" y obtener testimonios forzados, seg¨²n Lucas.?

El viernes, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso,?Igor Konashenkov, dijo que pronto emitir¨ªan una entrevista en vivo con varios de los param¨¦dicos que aparecen en los v¨ªdeos y que admitir¨ªan que no se hab¨ªa producido ning¨²n ataque qu¨ªmico.

Efectivamente, la agencia de noticias rusa Sputnik emiti¨® ese mismo d¨ªa una entrevista con dos de los enfermeros, que aseguraron a la c¨¢mara que las v¨ªctimas entraron en p¨¢nico sobre la posibilidad de haber sido gaseadas. "Los doctores nos dijeron que no hubo un envenenamiento qu¨ªmico", le dice uno de ellos, no identificado, a la c¨¢mara. La web opositora siria Syria Call asegura que los m¨¦dicos testificaron bajo amenaza de arresto. EL PA?S no ha podido verificar independientemente esta informaci¨®n.