El club de los centenarios en Am¨¦rica Latina
Que tengan una buena vida es el principal reto para los sistemas sanitarios de la regi¨®n, que en algunos pa¨ªses todav¨ªa tienen carencias de atenci¨®n a la salud en etapas de la vida m¨¢s temprana
Cada vez son m¨¢s frecuentes las noticias que protagonizan los centenarios. Chile perdi¨® recientemente a Celino Villanueva, un hombre de 121 a?os, considerado el m¨¢s viejo del mundo, aunque nunca pudo acreditar ese r¨¦cord porque su partida de nacimiento desapareci¨®, como pasa en tantos otros casos entre este grupo de edad. Ahora es un mexicano, Manuel Garc¨ªa Hern¨¢ndez, quien reivindica este t¨ªtulo (el anciano dice tener tambi¨¦n 121 a?os, aunque la organizaci¨®n R¨¦cord Guinnes todav¨ªa no lo ha certificado). Mientras, en Cuba se celebr¨® a finales de abril el XV Seminario Internacional sobre Longevidad, que acoge anualmente La Habana y durante el que se re¨²nen miembros del llamado Club de los 120 a?os. Los datos que recoge la ONU apuntan a que los m¨¢s longevos del mundo (por tasa de poblaci¨®n) se encuentran en pa¨ªses desarrollados, pero la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) destaca que Am¨¦rica Latina es la que m¨¢s r¨¢pido envejece como regi¨®n y los centenarios cada vez ganan presencia.
El fallecimiento de Celino record¨® que en Chile (un pa¨ªs con 17,9 millones de habitantes) hay 4.770 centenarios, seg¨²n datos del Censo de 2017. Los datos de mayores de 90 a?os de la ONU apuntan que Jap¨®n (con 14 por cada 100.000 habitantes), Francia (12), Italia (11) y los pa¨ªses n¨®rdicos encabezan la lista de nonagenarios en relaci¨®n al total de poblaci¨®n. El r¨¦cord de edad reconocido lo tiene la francesa Jeanne Calment, que muri¨® en 1997 con 122 a?os. Desde entonces nadie ha superado esa marca y hace plantearse a los cient¨ªficos si se ha alcanzado el l¨ªmite m¨¢ximo para la vida. Centr¨¢ndose en Am¨¦rica Latina, en Colombia, Brasil, Venezuela y Per¨² hay dos personas con m¨¢s de 90 a?os por cada 100.000 habitantes; en Chile hay cuatro; en Argentina, cinco; y en Uruguay, ocho. En Espa?a, un pa¨ªs con 46 millones de habitantes, hay 15.381 personas de 100 a?os y m¨¢s, seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica.
Am¨¦rica Latina es la regi¨®n que m¨¢s r¨¢pido envejece en el mundo y el de los centenarios es el grupo que m¨¢s crece
Am¨¦rica envejece r¨¢pido
¡°Consideramos que el envejecimiento es una prioridad para las Am¨¦ricas, es la regi¨®n que m¨¢s r¨¢pido envejece en el mundo como regi¨®n; envejece de una manera r¨¢pida y en un contexto econ¨®mico y social diferente a lo que tradicionalmente hab¨ªa pasado¡±, explica Enrique Vega, jefe de la unidad de Curso de Vida de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS). El geriatra se?ala que Francia tard¨® 200 a?os en pasar de un 6% a un 12% de poblaci¨®n mayor de 60 a?os, mientras que en Am¨¦rica Latina la mayor¨ªa de los pa¨ªses lo est¨¢n haciendo en 40 a?os. ¡°La rapidez de un cambio tan grande, viviendo en una situaci¨®n econ¨®mica que no es comparable con Europa y cuando todav¨ªa hay otros problemas que no se han resuelto en la ni?ez, es un reto muy particular¡±.
¡°La esperanza de vida del centenario aumenta a medida que aumenta la poblaci¨®n mayor¡±
Hasta ahora se han hecho algunos estudios centrados en los centenarios, pero una de las dificultades que han encontrado es la comprobaci¨®n exacta de la edad. La generaci¨®n de los centenarios actual es la que vivi¨® las guerras europeas; la que tuvo que emigrar en ocasiones sin documentos o se quemaron y, a veces, ellos mismos modificaron su edad para poder trabajar o acceder a algunos beneficios, por lo que llegados a esta edad se desconoce con exactitud su a?o de nacimiento. Y los m¨¦todos forenses, despu¨¦s de los 90 a?os, no tienen la capacidad para determinar exactamente la edad de una persona, explica Vega.
Queda por aprender
¡°Que los centenarios est¨¢n siendo much¨ªsimo m¨¢s frecuentes que antes, s¨ª es verdad. Que hay zonas especiales donde los centenarios pueden ser m¨¢s frecuentes no tengo evidencia¡±
¡°Es una generaci¨®n muy especial para estudiar, crecieron y se desarrollaron cuando no hab¨ªa antibi¨®ticos, vacunas, sobrevivieron a generaciones de hermanos que murieron de tuberculosis, de epidemias, est¨¢n sobreviviendo en un mundo que durante los ¨²ltimos 50 a?os ha sufrido cambios brutales. Es muy importante saber de ellos, pero no necesariamente lo que pas¨® en ellos se puede recomendar en los dem¨¢s¡±.
Cuba cre¨® en el a?o 2003 la iniciativa del Club de los 120 a?os, con el objetivo de promover la longevidad saludable y al que se pueden apuntar personas de otros pa¨ªses. En 2005 ten¨ªan 2.500 centenarios en la isla, la mayor¨ªa mujeres. Otros pa¨ªses est¨¢n haciendo tambi¨¦n estudios. En Argentina el Programa de Atenci¨®n M¨¦dica Integral (PAMI), la organizaci¨®n que atiende a las personas mayores, ha realizado un estudio -que est¨¢ por publicarse- para el que ha entrevistado a un grupo de centenarios, con el objeto de conocer mejor a este grupo y detectar sus necesidades. El estudio revela teniendo en cuenta el censo del a?o 1991, entre esa fecha y 2015, la poblaci¨®n de 100 a?os se cuadruplic¨®, mientras que, por ejemplo, la poblaci¨®n de 0-14 a?os creci¨® s¨®lo un 9%.
El experto apunta que en la historia de la geriatr¨ªa ha habido ¡°muchos mitos¡±. No cree que haya un lugar en el mundo en el que haya una comunidad centenaria por motivos geogr¨¢ficos. National Geographic ha se?alado las Blue Zones (Zonas azules), lugares donde han detectado que la poblaci¨®n es m¨¢s longeva; en Am¨¦rica Latina se investigaron zonas de la costa del Pac¨ªfico de Costa Rica, Cuba o en los Andes, pero considera que ¡°no hay muchos datos que nos permitan decir que en Cuba pueda ser que se den m¨¢s centenarios que Bahamas¡±.
Poblaci¨®n m¨¢s vieja
El aumento de centenarios tiene varias explicaciones como el envejecimiento generalizado de la poblaci¨®n. ¡°Es indudable que cuando un pa¨ªs envejece ese proceso va a alcanzar a grupos de edades m¨¢s avanzadas, aunque es dif¨ªcil verlo en pa¨ªses con deficiencias en el sistema de salud p¨²blica¡±. De ah¨ª que Jap¨®n, un pa¨ªs con 127 millones de habitantes, sea el que m¨¢s centenarios tiene, porque es a su vez el m¨¢s viejo del mundo.
Para el geriatra, hay que seguir estudiando y aprendiendo de los centenarios, porque aunque no sea una poblaci¨®n homog¨¦nea es un hecho que va en aumento y el principal reto que plantea el envejecimiento a la medicina no es solo llegar a vivir 100 a?os sino vivirlos en buenas condiciones. ¡°Poder vivirlo es bonito, el problema es c¨®mo t¨² llegas a esos 100 a?os c¨®mo logramos que cada d¨ªa esa gente que llega a los 100 a?os sea funcionalmente mejor. Que t¨² est¨¦s disfrutando de la vida y haciendo las cosas que quieres hacer¡±, se?ala.
Los expertos coinciden en que la gen¨¦tica es un factor que influye entre el 30-35% en la longevidad y el resto tiene que ver con el estilo de vida, la actividad f¨ªsica, la nutrici¨®n, la prevenci¨®n de enfermedades y la estimulaci¨®n intelectual. Vega insiste en que por el momento los centenarios ¡°son individuos de supervivencia excepcional¡± y se muestra prudente a la hora de sacar conclusiones que se puedan extrapolar a la poblaci¨®n. El geriatra se?ala que habitualmente el centenario est¨¢ atendido, ¡°es un ¨ªdolo para la familia, lo mima, lo cuida, pero indudablemente los servicios de salud tienen que progresar mucho para poder resolver sus necesidades, que son muy diferentes a las de la poblaci¨®n m¨¢s joven¡±.
El adi¨®s a Don Celino
Era tan conocido en Chile que el ministro de Salud confirm¨® la muerte de Celino Villanueva, a los 121 a?os. Don Celino, como era conocido en todo el pa¨ªs, falleci¨® el 18 de abril en el hospital en el que hab¨ªa sido ingresado d¨ªas antes en la provincia de Valdivia (sur), despu¨¦s de sufrir una ca¨ªda. El anciano se rompi¨® tres costillas y una afect¨® al pulm¨®n. Don Celino fue operado, pero no logr¨® reestablecerse y falleci¨® de una insuficiencia pulmonar.
Su carnet de identidad indicaba que naci¨® el 25 de julio de 1896 en Valdivia, pero nunca ostent¨® el t¨ªtulo de ser el m¨¢s viejo del mundo puesto que no pudo probarlo. Su partida de nacimiento desapareci¨® en el incendio de su casa en los a?os noventa y aunque nadie en Chile se atrever¨ªa a cuestionar la palabra de Don Celino, la c¨¦dula de identidad no fue suficiente para el R¨¦cord Guinnes.
A lo largo de su vida recibi¨® distintos honores y visitas de pol¨ªticos. Nunca se cas¨® y la ¨²nica familia que ten¨ªa era su cuidadora Marta Ram¨ªrez, de 85 a?os, que lo acogi¨® cuando se quem¨® su vivienda. En ese humilde lugar recibi¨® al presidente Pi?era cuando cumpli¨® 115 a?os. Casi ciego por cataratas y con dificultades auditivas en su ¨²ltima etapa, Don Celino fue investido como suboficial mayor honorario de Carabineros cuando cumpli¨® 118 a?os. Un art¨ªculo del diario brit¨¢nico?The Guardian, le hizo conocido internacionalmente en 2017. Tambi¨¦n el a?o pasado vot¨® en las elecciones presidenciales. Los Carabineros acompa?aron al anciano, que acudi¨® en silla de ruedas al centro de votaci¨®n y volvi¨® a acaparar la atenci¨®n de la prensa.
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