Reino Unido ya no es verde visto desde el espacio

Reino Unido est¨¢ atravesando su mayor ola de calor desde 1976 y el comienzo de este verano ha sido el m¨¢s seco desde que existen registros, en 1961. La estaci¨®n estival, que normalmente deja a los brit¨¢nicos una sensaci¨®n de espejismo, este a?o lleg¨® pronto y sigue sin dar se?ales de cansancio. Y aunque esta circunstancia mantenga los ¨¢nimos altos y las terrazas llenas, un gif difundido el 18 de julio en la cuenta de Twitter del Met Office, la oficina de meteorolog¨ªa brit¨¢nica, ha revelado una consecuencia impactante de la escasez de agua: Reino Unido ha mutado de color.

¡°No puedes evitar notar la ausencia de lluvia en muchas zonas durante las ¨²ltimas 10-12 semanas. ?Incluso ha cambiado la manera en la que Reino Unido se ve desde el espacio!¡±, reza el mensaje, que alterna una imagen por sat¨¦lite tomada en mayo ¡ªen la que la superficie del pa¨ªs es de un tono verde uniforme¡ª y otra de julio; en esta ¨²ltima, el color dominante es el marr¨®n parduzco. Recientemente, varios peri¨®dicos han publicado tambi¨¦n una serie de vistas a¨¦reas de Londres realizadas por el fot¨®grafo John McLellan en las que se constata que zonas verdes tan emblem¨¢ticas de la capital como Hyde Park, St James's Park o Regent's Park han dejado de hacer honor a su nombre, y se muestran descoloridas, amarillentas y agostadas.

Entre el 1 de junio y el 16 de julio, solo han ca¨ªdo 47 mil¨ªmetros de agua en Reino Unido. El Met Office ha avisado de que si esta media se mantiene hasta finales de agosto, el de 2018 ser¨¢ uno de los diez veranos m¨¢s secos de todos los tiempos. Lo mismo sucede con la temperatura m¨¢xima media, que desde el 1 de junio se sit¨²a en 20.9?; si el term¨®metro no baja durante las pr¨®ximas semanas, este tambi¨¦n ser¨¢ uno de los diez veranos m¨¢s calurosos de la historia.

La ausencia de lluvia ha llevado a organismos oficiales y compa?¨ªas de suministro de agua a instruir a los ciudadanos para que ahorren en su consumo. Pero hay quien ha llevado la medida m¨¢s lejos: desde el 5 de agosto, la compa?¨ªa United Utilities, que opera en el noroeste de Inglaterra, va a aplicar una prohibici¨®n temporal de mangueras y aspersores que impedir¨¢ a sus siete millones de usuarios utilizarlos para, por ejemplo, regar el jard¨ªn, lavar el coche o llenar piscinas. Quien ignore la norma se arriesga a multas de hasta mil libras (1.117 euros).

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Sin embargo, hay un colectivo que se est¨¢ frotando las manos con este calor seco: los arque¨®logos. La coyuntura meteorol¨®gica ha hecho reaparecer el trazado de una serie de sitios arqueol¨®gicos e hist¨®ricos ubicados en jardines y cultivos que han sido fotografiados desde aviones o drones tras llevar a?os, d¨¦cadas o incluso siglos ocultos: desde una base militar romana o un cementerio del primer medievo en Gales a un ¡°jard¨ªn fantasma¡± victoriano en Gawthorpe Hall, una mansi¨®n en Lancashire.

En declaraciones al peri¨®dico Metro, Ian Barnes, jefe de arqueolog¨ªa del National Trust (la fundaci¨®n nacional brit¨¢nica para los lugares de inter¨¦s hist¨®rico), explic¨® as¨ª el fen¨®meno: ¡°Las marcas son consecuencia de la vegetaci¨®n que crece en el terreno m¨¢s fino que hay sobre elementos arqueol¨®gicos enterrados; por ejemplo, muros de piedra. Quedan acentuadas en tiempos de sequ¨ªa porque, al ser menos hondo, el terreno retiene menos la humedad y la vegetaci¨®n es de un color m¨¢s claro que el de las plantas m¨¢s lozanas que crecen en el suelo a su alrededor, que es m¨¢s profundo. A vista de p¨¢jaro, esta diferencia en la salud de la vegetaci¨®n refleja la forma de los elementos arqueol¨®gicos que est¨¢n cerca de la superficie y permite mapear los contornos de edificios desaparecidos hace mucho tiempo¡±. La bajada del nivel del agua tambi¨¦n ha sacado a la luz un ¡°pueblo sumergido¡± que llevaba m¨¢s de un siglo sin dejarse ver en Devon.