El pepino de mar, v¨ªctima de la ola de calor en China

Los pepinos de mar, animal marino muy apreciado en la gastronom¨ªa china y de otros pa¨ªses asi¨¢ticos, son la ¨²ltima v¨ªctima de la ola de calor que sufre el pa¨ªs. Las altas temperaturas registradas en el noreste de China, donde se sit¨²an las principales piscifactor¨ªas donde se cr¨ªan en masa, han provocado la muerte de millones de ejemplares, lo que se traduce en fuertes p¨¦rdidas econ¨®micas para los productores.

La provincia de Liaoning, especialmente la ciudad de Dalian, es uno de los principales centros de cr¨ªa de estos animales. La temperatura del agua de las granjas que se sit¨²an en la costa, donde los estanques son poco profundos, alcanz¨® a finales de julio picos de 36 grados durante varios d¨ªas, diez grados m¨¢s de lo que suele ser habitual en verano. Esta especie crece en aguas fr¨ªas, con una temperatura de entre 10 y 18 grados. Al rozar los 25 grados caen en un estado inactivo y si se llega a los 30, como ha sucedido este a?o, el resultado es fatal. "Una ola de calor tan larga no se hab¨ªa visto en d¨¦cadas en esta regi¨®n", asegur¨® uno de los acuicultores, Sun Guanghao, al peri¨®dico China Daily.

Seg¨²n datos del departamento de Pesca y Recursos Marinos de la provincia, 63.000 hect¨¢reas de granjas de cr¨ªa han sido severamente da?adas y 68.000 toneladas de pepinos de mar se han echado a perder, lo que supone pr¨¢cticamente la mitad de la producci¨®n, seg¨²n informa la cadena de televisi¨®n estatal CCTV. Las p¨¦rdidas econ¨®micas ascienden a 6.870 millones de yuanes, unos 870 millones de euros.

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Los pepinos de mar de otras granjas que est¨¢n lejos de la costa y de m¨¢s profundidad han logrado sobrevivir porque all¨ª la temperatura del agua no ha llegado a estos l¨ªmites. La mayor¨ªa de los peque?os productores, sin embargo, optan por los estanques cerrados cerca de la orilla, lo que ayuda a acelerar el crecimiento del animal y su reproducci¨®n, si bien est¨¢ m¨¢s expuesto al calor en verano por la poca circulaci¨®n del agua. "Cuando este clima dura m¨¢s de tres d¨ªas, la especie comienza a morir en grandes cantidades. Una semana despu¨¦s, casi no se pod¨ªa encontrar a ninguno que estuviera vivo", explic¨® Sun. Las temperaturas en Liaoning han rozado m¨¢ximos que no se registraban desde los a?os cincuenta.

El pepino de mar est¨¢ considerado un manjar en China y tambi¨¦n en otros pa¨ªses como Jap¨®n, Singapur, Corea del Sur o Malasia, sirvi¨¦ndose en muchos restaurantes de lujo, tanto seco como fresco. Tambi¨¦n se utiliza en la medicina tradicional china al atribu¨ªrsele propiedades vigorizantes, de cuidado de la piel, de reducir la presi¨®n sangu¨ªnea y hasta para el tratamiento contra el c¨¢ncer. En Hong Kong, por ejemplo, el precio de un kilo de este animal seco es de alrededor de 900 euros. Los problemas para garantizar la oferta podr¨ªan aumentar su precio entre un 20 y un 30% en los pr¨®ximos dos a?os, seg¨²n los especialistas.

La demanda de China y otros pa¨ªses en Asia de los pepinos de mar ha provocado el tr¨¢fico ilegal de estos animales desde otras partes del mundo, donde su captura no est¨¢ permitida o simplemente no est¨¢ regulada.