El ¨²ltimo retorno de los desaparecidos en Corea

Cientos de familiares rememoran a sus seres queridos fallecidos. Hablan uno a uno y en medio de un silencio imponente. Relatan sus peripecias en las ¨²ltimas d¨¦cadas en busca de informaci¨®n. ¡°Estoy muy orgulloso de ¨¦l. Nunca ser¨¢ olvidado¡±, dice uno de los congregados. Hay aplausos y muestras de afecto en la sala. Es una poderosa terapia colectiva para superar el duelo. La palabra que m¨¢s se les escucha decir es closure, que en espa?ol se traduce como cierre o deseo de pasar p¨¢gina. Todos en este hotel a las afueras de Washington buscan eso. Est¨¢n aqu¨ª con la esperanza de saber m¨¢s sobre el paradero de su padre, t¨ªo, hermano¡­ muerto en la guerra de Corea hace m¨¢s de medio siglo.

El pasado 9 y 10 de agosto se celebr¨® en Arlington (Virginia) el congreso anual del Departamento de Defensa sobre los militares desaparecidos en la guerra de Corea (1950-1953), que enfrent¨® al Norte comunista apoyado por la Uni¨®n Sovi¨¦tica y China con el Sur aliado de Estados Unidos. El contexto ha cambiado enormemente en el ¨²ltimo a?o. Las incipientes conversaciones diplom¨¢ticas entre EE UU y Corea del Norte han propiciado un cauto optimismo entre los familiares de los 7.691 soldados norteamericanos que lucharon en la pen¨ªnsula coreana y cuyos restos nunca han sido devueltos.

Pyongyang entreg¨® a finales de julio a Washington 55 cajas con presuntos restos mortales de militares estadounidenses tal como acordaron en su reuni¨®n en junio en Singapur el presidente norteamericano, Donald Trump, y el dictador norcoreano, Kim Jong-un. Las tareas de identificaci¨®n pueden demorarse a?os. Los familiares conf¨ªan en que, si prospera el incipiente deshielo entre ambos pa¨ªses acerca del programa nuclear de Pyongyang, el r¨¦gimen de Kim acelere la entrega de cuerpos. Desde 1982, se han identificado restos de 465 militares estadounidenses.

Esmeralda Garc¨ªa, de 70 a?os, ten¨ªa cuatro cuando su t¨ªo Uvaldo Mu?oz Munguia, sargento del Ej¨¦rcito de tierra, muri¨® por fuego enemigo el 26 de noviembre de 1951 en los alrededores de Huhang-gol, en Corea del Norte, muy cerca de la frontera con el Sur. El cad¨¢ver se cree que est¨¢ en un ¨¢rea repleta de minas y nunca se ha encontrado. ¡°Mi abuela nunca fue la misma cuando supo que su hijo hab¨ªa muerto. Para lograr pasar p¨¢gina, necesitas [recibir] el cuerpo¡±, afirma.

Si alg¨²n d¨ªa fuera hallado, su t¨ªo, que era uno de los siete hermanos de su madre, ser¨ªa enterrado juntos a los padres de ¨¦l en Raymondville, la peque?a localidad del sureste de Texas donde naci¨® en 1927. All¨ª ya tiene una placa conmemorativa. Celebrar¨ªan un funeral y una gran reuni¨®n familiar. Cerrar¨ªan un pasado que les persigue y tendr¨ªan, si quisieran, un lugar en el que conectar con la p¨¦rdida.

La madre de Garc¨ªa, de origen mexicano como ella, muri¨® en 2011 y desde entonces ella y una prima suya se han encargado de las gestiones para encontrar los restos del sargento, que no tuvo esposa ni hijos. Garc¨ªa ha viajado con su hija a Arlington y ya han acordado que, si es necesario, ser¨¢ la primog¨¦nita la que tomar¨¢ el relevo en el futuro sobre las tareas burocr¨¢ticas. Como todos los asistentes al congreso, la mujer lleva una tarjeta colgada en su solapa con su nombre y el del familiar desaparecido. Tambi¨¦n ha recibido una carpeta con informaci¨®n sobre c¨®mo muri¨® su t¨ªo y tiene prevista una reuni¨®n con el coordinador de su caso. Ha acudido al congreso con un mech¨®n de pelo de su madre, hallado en un peine en casa de su hermana, porque, seg¨²n el Pent¨¢gono, puede ser determinante para tener m¨¢s pruebas de ADN familiar.

Garc¨ªa ya acudi¨® en 2013 y 2015 a encuentros de familiares de desaparecidos en Corea, donde le tomaron muestras de saliva. Su viaje ahora es fruto en parte de la presi¨®n de su hijo, que es un ac¨¦rrimo seguidor de Trump y le insisti¨® en comprobar si Uvaldo puede estar en alguna de las 55 cajas que viajaron de Corea del Norte a Haw¨¢i. Pero eso tardar¨¢ al menos varios meses en dilucidarse. La mujer cuenta ir¨®nicamente que ella vot¨® por Hillary Clinton en 2016 y quien sabe si al final deber¨¢ darle las gracias a Trump. ¡°Estoy realmente muy emocionada¡±, afirma sobre los restos entregados por Pyongyang. ¡°Y si mi t¨ªo no es uno de ellos, estar¨¦ muy contenta por los otros familiares¡±.

En uno de los pasillos del hotel, cuelga un gran cartel con fotograf¨ªas de soldados desaparecidos en Corea. Jeffrey Fuller lo analiza atentamente. Sus expectativas son muy distintas de las de Garc¨ªa. Cuenta que asiste al congreso porque el Departamento de Defensa le ha pagado el billete de avi¨®n y nunca hab¨ªa estado en Washington. Tiene curiosidad por saber m¨¢s de su padre Vern, un marino que muri¨® en Corea en 1950 cuando ¨¦l ten¨ªa menos de un a?o, pero ese pasado es un cap¨ªtulo m¨¢s que cerrado en su vida. Se define como una ¡°oveja negra¡± entre el mar de familiares emocionados.

¡°Sinceramente, no me afect¨® mucho [su muerte] porque era tan peque?o. Mi madre volvi¨® a casarse cuando yo ten¨ªa cinco a?os. Todo lo que recuerdo es a mi padrastro como mi padre y todo esto es como una especie de descubrimiento para m¨ª. Solo he visto algunas fotograf¨ªas antiguas. Son todos los recuerdos que tengo. No es muy emotivo para m¨ª¡±, relata Fuller.

?l viv¨ªa con su madre y dos hermanas mayores en una base naval en Jap¨®n cuando su padre falleci¨®. La familia se traslad¨® a EE UU y empez¨® una nueva vida. Mientras vivi¨®, su madre apenas habl¨® de su padre y no tuvo inter¨¦s en recuperar sus restos. Fuller ha entregado muestras de ADN a los investigadores del Pent¨¢gono, pero tambi¨¦n minimiza la necesidad de recibir el cuerpo: ¡°No lo ser¨ªa. Sinceramente, la ceremonia ser¨ªa bonita pero en mi caso no ser¨ªa importante. No es alguien que yo conoc¨ªa¡±.