Bruselas y Londres se asoman al abismo de un Brexit sin acuerdo

V¨¦rtigo. Si nadie para el reloj o da marcha atr¨¢s, a las 00.00 del 30 de marzo de 2019, Reino Unido se convertir¨¢ en el primer pa¨ªs que abandona la Uni¨®n Europea. Y a seis meses menos un d¨ªa de ese s¨¢bado fat¨ªdico, Bruselas y, sobre todo, Londres se acercan a un precipicio por el que puede despe?arse la estabilidad econ¨®mica y la prosperidad de una buena parte del continente. El riesgo es evidente para las dos partes. El negociador jefe de la UE, Michel Barnier, afronta la recta final "con una creciente sensaci¨®n de urgencia", se?alaba la semana pasada la eurodiputada Danuta H¨¹bner, presidenta de la comisi¨®n de Asuntos Constitucionales, tras reunirse tres veces con el franc¨¦s.

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Barnier renunci¨® el viernes, muy a su pesar, a concurrir a las primarias de su formaci¨®n, el Partido Popular Europeo (PPE), para la candidatura a presidente de la Comisi¨®n Europea. "Es mi obligaci¨®n seguir comprometido, con toda mi energ¨ªa y dedicaci¨®n para concluir bien la negociaci¨®n [del Brexit]", se?al¨® el negociador en su carta de renuncia.

Pero la zozobra y la inquietud parecen mayores en Londres que en Bruselas, donde se parte de que el precipicio es mucho m¨¢s alto del otro lado. El mi¨¦rcoles pasado, la Comisi¨®n adelant¨® a los embajadores de los 27 socios ante la UE los planes de contingencia. Y en una clara se?al de la relativa tranquilidad con la que se los toman, la presentaci¨®n no corri¨® a cargo del todopoderoso secretario general de la Comisi¨®n, Martin Selmayr, como esperaba la prensa brit¨¢nica, sino de su n¨²mero dos, Celine Gauer.

"Selmayr se centr¨® en el discurso sobre el Estado de la Uni¨®n del presidente, Jean-Claude Juncker, y en la relaci¨®n comercial entre la UE y EE UU", se?alan fuentes de la Comisi¨®n. "Sobre el Brexit solo dijo unas palabras", a?aden esas fuentes con aparente indiferencia y evidente intenci¨®n de relegar a segundo plano el rompecabezas de los brit¨¢nicos.

El escenario central en la capital comunitaria, seg¨²n coinciden las fuentes consultadas, sigue siendo un acuerdo de salida antes de final de este a?o que permita llegar con tranquilidad al pr¨®ximo 29 de marzo. Ese d¨ªa expira el plazo de dos a?os estipulado por el art¨ªculo 50 del Tratado de la UE para negociar la salida de un socio del club. Y si el Brexit se consuma con acuerdo, se abrir¨¢ un per¨ªodo transitorio de 21 meses (hasta el 1 de enero de 2021) en el que, a efectos pr¨¢cticos, nada cambiar¨¢ para empresas y ciudadanos en ninguno de los dos lados del canal de la Mancha.

Pero acuerdo y per¨ªodo transitorio han quedado en el aire tras el choque de la cumbre europea de Salzburgo del 20 de septiembre, en la que Europa rechaz¨® las propuestas presentadas por la primera ministra brit¨¢nica, Theresa May, en particular, las relativas a mantener sin fronteras las dos partes de Irlanda. Bruselas espera que May retoque sus propuestas si sale reforzada tras la conferencia de los conservadores iniciada este domingo en Birmingham.

Pero si el estancamiento de las negociaciones no se supera este mes, la cuenta atr¨¢s puede precipitarse y fuentes comunitarias temen que se desencadene "una espiral de p¨¢nico entre empresas de los sectores m¨¢s afectados por el Brexit". Y las industrias susceptibles de estampida incluyen, nada menos, que banca, seguros, aviaci¨®n, farmac¨¦uticas o distribuci¨®n.

Si no se pactan las condiciones de salida, Reino Unido pasar¨¢ el 30 de marzo a ser un pa¨ªs tercero como cualquier otro. Un escenario calificado como "l¨ªmite" por los negociadores europeos cuyas catastr¨®ficas consecuencias nadie se atreve a pronosticar del todo.

La Comisi¨®n Europea ya ha cursado instrucciones a autoridades, empresas y ciudadanos para que se preparen para lo peor. Desde las colas de camiones en puestos fronterizos y puertos europeos para controlar la entrada de mercanc¨ªas procedentes de Reino Unido hasta la creaci¨®n de las instalaciones necesarias para el movimiento de animales vivos y alimentos de origen animal. Bruselas tambi¨¦n recomienda, por ejemplo, que los ciudadanos europeos con titulaci¨®n de centros educativos brit¨¢nicos verifiquen antes del pr¨®ximo 30 de marzo si deben convalidarlos en su pa¨ªs de residencia.

El escenario l¨ªmite llegar¨ªa probablemente precedido de una gran tormenta pol¨ªtica en Reino Unido, que podr¨ªa incluir desde la convocatoria de elecciones (ya mencionada por algunos miembros del partido de May) a la celebraci¨®n de un segundo refer¨¦ndum para pronunciarse sobre el posible acuerdo de salida (posibilidad con la que juegan los laboristas de Jeremy Corbyn).

El tercer escenario, m¨¢s plausible y mucho m¨¢s ben¨¦volo, apunta a una salida pactada el pr¨®ximo 30 de marzo y a una prolongaci¨®n del per¨ªodo transitorio, al menos hasta el 1 de enero de 2022. El riesgo para los partidarios del Brexit es que "Reino Unido podr¨ªa acabar en una especie de transici¨®n permanente", reconoce el think tank europeo EPC, favorable a la pr¨®rroga, en un estudio publicado el pasado viernes.

El cuarto escenario, rechazado como muy improbable por fuentes diplom¨¢ticas, ser¨ªa una prolongaci¨®n del per¨ªodo de negociaci¨®n (dos a?os) previsto en el art¨ªculo 50. Bruselas teme que esa pr¨®rroga fomente la incertidumbre pol¨ªtica en la UE (que ha mantenido una unidad sin fisuras desde el refer¨¦ndum brit¨¢nico de 2016) y que enturbie las elecciones al Parlamento Europeo (mayo de 2019), en las que se espera que no participen los brit¨¢nicos.

El quinto y ¨²ltimo escenario (por ahora) apunta a una retirada unilateral de la notificaci¨®n de salida. Esa posibilidad provoca gran divisi¨®n entre los juristas (algunos la ven imposible) y causar¨ªa estupor en la mayor¨ªa de las capitales europeas, que han dedicado dos a?os de esfuerzo a prepararse para el Brexit. Pero la hip¨®tesis ha ganado enteros tras la consulta planteada por un tribunal escoc¨¦s al Tribunal de Justicia europeo, al que ha pedido, adem¨¢s, que se pronuncie con urgencia. Si los jueces comunitarios avalan la posibilidad de que el Gobierno brit¨¢nico d¨¦ un paso atr¨¢s un minuto antes de asomarse al precipicio, Londres contar¨ªa con una inesperada baza para jugar hasta el 29 de marzo a medianoche.