Carlos Menem, absuelto por prescripci¨®n de la venta ilegal de armas a Ecuador y Croacia

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A los 88 a?os, Carlos Menem es un superviviente de la pol¨ªtica. Acorralado desde hace un cuarto de siglo por cuatro grandes causas de corrupci¨®n, el l¨ªder peronista que gobern¨® Argentina entre 1989 y 1999 renov¨® en 2016 su banca en el Senado, protegido por los fueros e inmune a las investigaciones de los jueces. Hoy ha recibido una gran noticia: un tribunal de apelaciones lo ha absuelto por la venta, entre 1991 y 1995, de armas a Ecuador y Croacia, dos pa¨ªses sobre los que, entonces, pesaba un embargo internacional. En 2013, Menem fue condenado a siete a?os de c¨¢rcel por aquellas transacciones, que supusieron el tr¨¢fico ilegal de armamento del ministerio de Defensa argentino y la violaci¨®n de tratados internacionales. Los jueces no fallaron ahora por su inocencia, pero alegaron que la demora en una sentencia firme ha sobrepasado despu¨¦s de 23 a?os ¡°el plazo razonable¡± para un juicio justo.

Menem estuvo detenido durante seis meses en 2001 por esta causa. Un juez lo acus¨® entonces de ¡°contrabando¡± por la firma de tres decretos que fijaban oficialmente el env¨ªo de 6.500 toneladas de armamentos a Panam¨¢ y Venezuela, pero que fueron derivadas a Croacia y Ecuador. Estos dos pa¨ªses recibieron entre 1991 y 1995 municiones, ca?ones y fusiles producidos por Fabricaciones Militares de Argentina, pese a que estaban impedidos por el conflicto en los Balcanes el primero y por la escalada contra Per¨² el segundo. Menem ocup¨® los ¨²ltimos 20 a?os con recursos judiciales para demorar las investigaciones, hasta la condena de 2013 y su ratificaci¨®n en 2017 en Casaci¨®n. Sus abogados pidieron entonces la intervenci¨®n de la Corte, que devolvi¨® el caso a Casaci¨®n pero a una sala diferente, la mismaque ahora ha votado por la prescripci¨®n.

Las demoras en la justicia argentina no son nuevas, pero este fallo ha sido considerado un esc¨¢ndalo. El poder del Estado que debe juzgar justifica una absoluci¨®n en base a su propia demora. En el caso de Menem, adem¨¢s, el fallo desconoce que la prescripci¨®n no cuenta cuando los investigados son altos funcionarios. Pero los jueces se apoyaron en una doctrina de ¡°inherente al exceso temporal para juzgar¡± que cre¨® jurisprudencia.

Menem ha visto caer as¨ª una de las causas que m¨¢s comprometi¨® su carrera pol¨ªtica, al punto que en 2016 necesit¨® del favor de la Corte Suprema para ser candidato. La demora de esa mismo organismo para decidir sobre la validez de su condena dio incluso letra a los senadores para no retirar a Menem sus fueros como senador. La m¨¢xima en la c¨¢mara Alta es que sin condena firme la protecci¨®n legislativa no se toca.

Los fueros no s¨®lo salvaron a Menem de la c¨¢rcel por la venta de armas a Croacia y Ecuador. El expresidente tiene otra condena a cuatro a?os de prisi¨®n por el pago de sobresueldos en negro a sus colaboradores, una causa que tambi¨¦n est¨¢ paralizada desde 2015 por m¨²ltiples apelaciones y recursos de sus abogados. En otros expedientes, pero sin condena, Menem transita un juicio oral por el presunto encubrimiento de responsables del atentado a la mutual jud¨ªa Amia, que en 1994 mat¨® a 85 personas, y por la venta irregular de un predio del Estado a la Sociedad Rural.