El hurac¨¢n Walaka borra del mapa una isla de Haw¨¢i

El hurac¨¢n Walaka, que azot¨® a primeros de octubre el remoto atol¨®n French Frigate Shoals, el m¨¢s grande de Haw¨¢i, devor¨® uno de sus peque?os islotes deshabitados, la isla del Este,?seg¨²n han relevado ahora fotos tomadas v¨ªa sat¨¦lite y que han sido publicadas por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de EE UU (FWS, por sus siglas en ingl¨¦s). La isla del Este ten¨ªa un gran valor ecol¨®gico, ya que era un santuario natural donde?desovan las tortugas marinas verdes de Haw¨¢i y donde cr¨ªa la foca monje, ambas especies en peligro de extinci¨®n.

Las im¨¢genes del antes y el despu¨¦s del paso de Walaka, uno de los ciclones?m¨¢s poderosos jam¨¢s registrados en el Pac¨ªfico y que no afect¨® a ¨¢reas pobladas,?muestran la devastaci¨®n en la isla del Este, de aproximadamente 750 metros de largo y 122 de ancho. Pr¨¢cticamente toda su arena blanca ha desaparecido del mapa a causa del hurac¨¢n, de?categor¨ªa 5 y que lleg¨® a registrar vientos sostenidos de 260 kil¨®metros por hora, seg¨²n confirmaron cient¨ªficos federales este lunes.?

A Chip Fletcher, experto en clima de la Universidad de Hawai que estuvo el pasado mes de julio en la isla, no le ha sorprendido que el cambio clim¨¢tico haya aniquilado la isla del Este, pero no esperaba que ocurriera tan pronto, cuenta la web?Honolulu Civil Beat.?Fletcher calculaba que los mares se la tragar¨ªan?en un par de d¨¦cadas pero ha sido un hurac¨¢n, intensificado por los efectos del cambio clim¨¢tico,?quien la ha eliminado de la noche a la ma?ana.

Cuando el hurac¨¢n estaba a punto de tocar el archipi¨¦lago, conocido en en hawaiano como Mokup¨¡papa, siete investigadores que estudiaban las tortugas y las focas monje fueron evacuados, por lo que nadie pudo presenciar c¨®mo desaparec¨ªa la isla. Fueron los cient¨ªficos de la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de EE UU (NOAA) los que descubrieron lo ocurrido mediante im¨¢genes de sat¨¦lite.

"Pens¨¦ 'oh Dios m¨ªo, se ha ido", confiesa Fletcher que sinti¨® al darse cuenta de la desaparici¨®n de la isla. Para el experto, es "una grieta m¨¢s en el muro de la red de diversidad de ecosistemas de este planeta que se est¨¢ desmantelando". Su equipo, que logr¨® grabar la isla con un dron en julio, estaba investigando?la edad, origen, evoluci¨®n y el estado de esta isla, que consideran un "h¨¢bitat cr¨ªtico para?las tortugas marinas verdes, las focas monje y muchos tipos de aves marinas", con el fin de mejorar la respuesta al "aumento actual y futuro del nivel del mar".

El islote pertenece al Monumento Nacional Marino de Papah¨¡naumoku¨¡kea, la mayor ¨¢rea marina protegida del mundo, cuyos responsables han se?alado que "la?isla Este parece estar bajo el agua" pero?que no conocer¨¢n el verdadero alcance del da?o hasta que puedan verlo in situ.?El fin de semana pasado, "personal del FWS?y del NOAA sobrevolaron el monumento para fotografiar cualquier impacto del hurac¨¢n. Estas im¨¢genes est¨¢n siendo analizadas", indica un comunicado, que a?ade que un equipo har¨¢ una?evaluaci¨®n preliminar del impacto en la vida silvestre a finales de esta semana.

"La nueva v¨ªctima del cambio clim¨¢tico es una isla en el Pac¨ªfico oriental, eliminada de la faz del planeta. El acontecimiento probablemente tendr¨¢ un impacto negativo en ciertas especies animales en peligro de extinci¨®n de esta ¨¢rea", opina Greenpeace.?El pasado d¨ªa 3 de octubre, lleg¨® a haber tres huracanes simult¨¢neos y casi alineados en el Pac¨ªfico norte, Walaka, Sergio y Kong Rey.

Afortunadamente, seg¨²n Littnan, las focas y tortugas ya se hab¨ªan ido de la isla, situada a?885 kil¨®metros al?noroeste de Honolulu,?antes de la llegada de la tormenta.?La cercana isla Trig tambi¨¦n se perdi¨® bajo el agua este a?o.?"Estos peque?os islotes de arena luchan?por resistir en un mundo cada vez m¨¢s c¨¢lido de mares crecientes. Este evento nos enfrenta a c¨®mo puede ser el futuro", advierte Littnan?en The Huffington Post.