Costa Rica afronta en vilo el tramo final de 2018 por la ¡°insostenibilidad¡± de sus finanzas p¨²blicas

Costa Rica cerr¨® el mes de octubre con un c¨²mulo de malas noticias para su situaci¨®n financiera, "insostenible" seg¨²n el propio presidente del banco central, Rodrigo Cubero. Las tensiones fiscales depararon esta semana una depreciaci¨®n leve pero repentina del col¨®n, un alza en las previsiones de inflaci¨®n y una m¨¢s necesaria que nunca subida de las tasas de inter¨¦s para contener los malos augurios sobre los precios. Se?ales que, conjuntamente, amenazan con neutralizar el buen desempe?o de una de las econom¨ªas m¨¢s pr¨®speras y con mejores indicadores sociales de Am¨¦rica Latina.

Con el d¨¦ficit fiscal en el 7% del PIB y el endeudamiento del sector p¨²blico en el 54% ¡ªel doble que hace una d¨¦cada¡ª, el presidente Carlos Alvarado (centroizquierda) clama por la aprobaci¨®n de una reforma fiscal que frene el deterioro creciente de las finanzas ticas y que permita una relajaci¨®n de las condiciones cada vez m¨¢s exigentes que imponen los mercados internacionales. El pol¨¦mico proyecto legislativo ¡ªque ha levantado las iras de muchos colectivos de funcionarios, en huelga por la medida¡ª recibi¨® una votaci¨®n favorable en el Congreso el pasado 5 de octubre, pero la aprobaci¨®n definitiva depende de consultas constitucionales, tr¨¢mites legislativos y balances pol¨ªticos que impiden al Ejecutivo tener certeza sobre una soluci¨®n que Alvarado esperaba para octubre.

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Mientras, el Ministerio de Hacienda report¨® un p¨ªrrico crecimiento anual de 1% en la recaudaci¨®n fiscal lograda en los nueve primeros meses de 2018. Las ¨²ltimas proyecciones apuntaban a un crecimiento del 3% este a?o, pero la econom¨ªa costarricense no deja de dar importantes se?ales de enfriamiento. En paralelo, los gastos del Gobierno en salarios, deudas e inversi¨®n social aumentaron 7,3% hasta septiembre. La ecuaci¨®n est¨¢ cada vez m¨¢s lejos de calzar y, si nada cambia, la deuda p¨²blica de hoy ¡ª30.000 millones de d¨®lares¡ª podr¨ªa superar el 100% del PIB de aqu¨ª a una d¨¦cada, advierte Cubero. Una cifra m¨¢s propia de una econom¨ªa madura, como la mayor¨ªa de europeas o la estadounidense, que de un pa¨ªs emergente como Costa Rica.

¡°El pa¨ªs no aguanta m¨¢s la situaci¨®n¡±, repet¨ªa la semana anterior la ministra de Hacienda, Roc¨ªo Aguilar. Lo ha dicho decenas de veces esta mujer al que dirigentes sindicales del sector p¨²blico repudian por los planes para recortar gasto p¨²blico contenidos en la reforma fiscal. Por ello los sindicatos de maestros sostienen su octava semana de huelga y han impedido completar el curso lectivo para decenas de miles de estudiantes.

Ante la insuficiencia de liquidez, en septiembre el Ministerio de Hacienda pidi¨® un pr¨¦stamo especial al Banco Central de Costa Rica (BCCR) por el equivalente a 830 millones de d¨®lares que debe repagar enteramente en un m¨¢ximo de dos meses. Si logra conseguir los recursos. Para la emisi¨®n del cr¨¦dito, el guardi¨¢n de la pol¨ªtica monetaria tuvo que emitir moneda y eso presion¨® al alza la inflaci¨®n, seg¨²n explican los especialistas, que podr¨ªa salirse del rango actual ¡ªalrededor del 2%¡ª hasta llegar a duplicarse el a?o que viene. Es precisamente ese escenario el que trata de esquivar por todos los medios posibles el propio instituto emisor con el alza en las tasas de inter¨¦s.

Para el antecesor de Cubero en el banco central tico, Francisco de Paula Guti¨¦rrez ¡ªhoy profesor pleno en la escuela de negocios INCAE¡ª, las opciones son muy reducidas. "Nos jugamos la bala de plata del llanero solitario. Si la reforma pasa, le dar¨¢ m¨²sculo a Hacienda para manejar mejor la deuda y eso abre espacios para aprovechar otras ventajas que tiene el pa¨ªs, como una econom¨ªa diversificada y una institucionalidad fuerte y una competitividad favorable", explica en declaraciones a EL PA?S.

Desde la Universidad de Costa Rica (UCR, estatal), el investigador Jos¨¦ Antonio Cordero tambi¨¦n incide en el riesgo que llevar¨ªa aparejado la no aprobaci¨®n definitiva de la reforma fiscal. A pesar de ello, la oposici¨®n al proyecto ha juntado de manera sorprendente a diputados de Restauraci¨®n Nacional (el partido neopentecostal que disput¨® la segunda ronda presidencial) y grupos de izquierda representados por el diputado Jos¨¦ Mar¨ªa Villalta (Frente Amplio). ¡°No s¨¦ si tienen tan claro que la reforma fiscal evitar¨ªa dar un paso en una direcci¨®n de la cual ser¨¢ muy dif¨ªcil devolverse. Ser¨ªa activar una bola de nieve que trae consecuencias muy duras a la poblaci¨®n¡±, dice Cordero en referencia al peligro de que se desboque el endeudamiento p¨²blico.

Mientras, en el comercio los consumidores act¨²an con temor, dice W¨¢lter Miranda, encargado de una tienda de una cadena de jugueter¨ªas en San Jos¨¦. "En otros a?os para este momento ya ten¨ªamos productos apartados y gente vista para trabajar en la temporada de Navidad". Esta vez, el panorama luce bien distinto: "Vendr¨¢ gente a comprar, claro, pero todo el mundo anda echando para atr¨¢s [conteniendo gastos]. Nosotros estamos importando todo m¨¢s caro por el d¨®lar, pero el problema es que va a estar muy dif¨ªcil el cierre del a?o con reforma fiscal o sin reforma. Ya uno ni sabe qu¨¦ es peor".