La cifra de muertos en el incendio de Paradise sube a 71 y se dispara la de desaparecidos a m¨¢s de 1.000

El caos de las primeras horas del incendio de Paradise, California, est¨¢ tomando forma de n¨²meros. En el lento trabajo de recuperar cad¨¢veres de entre los escombros fueron halladas 15 nuevas v¨ªctimas mortales entre el jueves y el viernes, con lo que la cifra asciende a 71, mucho m¨¢s del doble que el anterior incendio m¨¢s letal de la historia de California. Las autoridades ofrecieron tambi¨¦n un dato tan desconcertante como revelador de la magnitud de la cat¨¢strofe: la cifra de desaparecidos oficial creci¨® de golpe de 130 a 631 personas el jueves y a m¨¢s de 1.000 el viernes.

El incendio consumi¨® la ciudad de Paradise, al norte de Sacramento, en menos de cinco horas en la ma?ana del pasado jueves, 8 de noviembre. Sus 26.000 habitantes salieron con lo puesto a primera hora en medio del caos y las llamas. La oficina del sheriff estableci¨® una lista para aquellos que no encontraban a familiares y amigos que pronto creci¨® hasta m¨¢s de 200 nombres. La cifra fue fluctuando con el paso de los d¨ªas. En total, han sido halladas 227 personas denunciadas como desaparecidas desde el primer d¨ªa. Este mi¨¦rcoles, la cifra hab¨ªa bajado a 130.

El sheriff del condado, Kory Honea, explic¨® que el n¨²mero de desaparecidos es muy provisional y advirti¨® de que ¨¦l solo puede dar la informaci¨®n que tiene en el momento de hacer el parte informativo diario, que se comunica sobre las seis de la tarde locales cada d¨ªa. A esa hora, el jueves, la lista de desaparecidos se hab¨ªa incrementado en 500 personas. El viernes hab¨ªa llegado a las 1.011 personas. Honea explic¨® que seg¨²n van teniendo m¨¢s recursos est¨¢n recuperando informaci¨®n de llamadas del primer d¨ªa para analizarlas y esos casos se est¨¢n sumando a la lista.

¡°Estamos poniendo m¨¢s orden en el caos¡±, dijo, porque est¨¢n repasando llamadas de d¨ªas anteriores. ¡°El caos era extraordinario¡±, en las primeras horas del incendio, dijo. ¡°Queremos volver atr¨¢s y asegurarnos de que revisamos toda la informaci¨®n¡±. Puede haber personas cuya desaparici¨®n se ha denunciado dos veces, o personas desplazadas que no saben que las est¨¢n buscando, o personas apuntadas varias veces con el nombre escrito distinto. El sheriff public¨® la lista de nombres online para que todo aquel que se vea en ella ayude a purgarla. ¡°Esta es una lista muy cambiante¡±, advirti¨® Honea. B¨¢sicamente, han sumado a la lista todas las llamadas del primer d¨ªa, cuando no hab¨ªa recursos para atenderlas, y est¨¢n comprob¨¢ndolas una por una ahora que s¨ª pueden, una semana despu¨¦s. El sheriff pidi¨® a los medios que informaran de estas cifras en este contexto.

Entre los muertos y los desaparecidos hay muchas personas mayores. Paradise era una comunidad en general de jubilados, un lugar para retirarse en un ambiente campestre. La mayor¨ªa de los cad¨¢veres han sido hallados dentro de las casas y unos pocos en veh¨ªculos o en el exterior. El fuego arras¨® la ciudad entre las seis y media de la ma?ana y las 12 del mediod¨ªa. El 80% de Paradise ha desaparecido. Ya se contabilizan m¨¢s de 12.000 estructuras destruidas, 9.844 de ellas viviendas.

Mientras, el incendio en s¨ª no ha terminado. M¨¢s de 5.000 bomberos de todo el estado siguen luchando contra un fuego que ha consumido 57.000 hect¨¢reas y el viernes por la noche estaba controlado en un 50%. Un humo blanco muy denso envuelve todo Paradise y la ciudad vecina de Chico. El humo llega hasta ciudades tan lejanas como Sacramento (150 kil¨®metros al sur) y San Francisco (265 kil¨®metros al suroeste), donde las autoridades han emitido alertas por la mala calidad del aire. El jueves, la carretera entre Sacramento y Paradise ten¨ªa una visibilidad de un par de cientos de metros durante todo el recorrido. Los servicios meteorol¨®gicos esperan algo de lluvia la semana que viene.

Todo Paradise es una inmensa escena del crimen, una especie de ciudad fantasma en cuarentena a la que solo pueden entrar los servicios de emergencia. La situaci¨®n de los 52.000 desplazados, de los que solo unos 1.300 est¨¢n en refugios es cada vez m¨¢s penosa. El jueves, los servicios de salud del condado informaron de que al menos 140 personas han enfermado por un norovirus en los refugios. Los trabajadores, algunos de los cuales tambi¨¦n han enfermado, los est¨¢n separando en cuartos especiales.

Los que no han encontrado hotel, no pueden pagarlo o no tienen familiares y amigos con los que quedarse, acampan en las calles de Chico. Al puesto de mando de los bomberos llega un goteo de gente constante preguntando cu¨¢ndo puede volver a Paradise. A pesar de la cantidad de personal desplazado a la zona, el ¨¢rea destruida que hay que investigar es tan grande que las autoridades se niegan a dar siquiera una estimaci¨®n de cu¨¢ndo podr¨¢n volver a sus casas, si es que existen.