Crecimiento: verde que te quiero verde

?Qu¨¦ tienen en com¨²n la ganader¨ªa sostenible, la lecher¨ªa org¨¢nica y el turismo de aventura? Estas tres actividades son solo un ejemplo de las potencialidades ¡°verdes¡± de Am¨¦rica Latina y el Caribe.

En un contexto de volatilidad comercial, shocks financieros y desastres clim¨¢ticos, los pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n buscando nuevas formas de fortalecer el crecimiento econ¨®mico y generar nuevas oportunidades para sus comunidades.

La buena noticia es que hay un camino para mejorar los indicadores econ¨®micos sin generar costos adicionales por la degradaci¨®n ambiental, asegurando que el crecimiento no se transforme en un callej¨®n sin salida para las futuras generaciones.

Marianne Fay, economista jefe del ¨¢rea de desarrollo sostenible del Banco Mundial, explica en esta entrevista los desaf¨ªos y oportunidades de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina frente al llamado crecimiento verde.

Pregunta. ?Qu¨¦ es el crecimiento verde y por qu¨¦ los pa¨ªses est¨¢n adoptando este tipo de estrategias?

Respuesta. Si bien hay definiciones muy sofisticadas, al final es un concepto bastante simple. Es un crecimiento sustentable desde el punto de vista del medio ambiente, que consta de tres caracter¨ªsticas principales: es eficiente en t¨¦rminos de costos, es limpio al minimizar la contaminaci¨®n y es resiliente al apreciar el rol del capital natural en la prevenci¨®n de los desastres naturales.?

Son las mismas comunidades las que impulsan este tipo de pol¨ªticas, ya que no solamente quieren m¨¢s crecimiento econ¨®mico, sino que tambi¨¦n desean una mejora de su calidad de vida. Las personas quieren vivir en un lugar donde los chicos puedan jugar en la calle sin sufrir un ataque de asma por la contaminaci¨®n del aire, o no enfermarse por tomar agua del grifo. A nivel pol¨ªtico y econ¨®mico, la adopci¨®n de estas pol¨ªticas no es sencillo ya que se necesitan herramientas espec¨ªficas: datos concretos que gu¨ªen el proceso de decisi¨®n, herramientas financieras que generen los incentivos adecuados y fiscalizaci¨®n constante para monitorear los avances.

P. ?Qu¨¦ pol¨ªticas concretas se est¨¢n desarrollando en Am¨¦rica Latina y el Caribe?

R. Hay un gran n¨²mero de pa¨ªses en todo el mundo que est¨¢n adoptando estas pol¨ªticas de crecimiento verde. En Am¨¦rica Latina, Colombia, Chile, Guyana, Costa Rica y Uruguay son los primeros pa¨ªses en adoptar este tipo de estrategia de manera visible.

En Colombia, el gobierno y la sociedad civil trabaj¨® en conjunto para fijar tres ejes de acci¨®n prioritarias. La estrategia de crecimiento verde busc¨® impulsar nuevas fuentes de crecimiento sostenible, hacer un uso eficiente de los recursos naturales y desarrollar el capital humano necesario para esta actividad.

Para Uruguay, el crecimiento verde no es un tema nuevo. De hecho, el modelo de crecimiento uruguayo depende de su tierra f¨¦rtil, de la abundancia de recursos h¨ªdricos, de la riqueza maderera y el potencial tur¨ªstico. El Banco Mundial apoy¨® un an¨¢lisis t¨¦cnico junto con el gobierno para potenciar las ventajas comparativas con las que cuenta el pa¨ªs, lo que busca aumentar la calidad de lo que all¨ª se produce. Esto tambi¨¦n incluy¨® un estudio para atender el problema de contaminaci¨®n en la cuenca del r¨ªo Santa Luc¨ªa, desde la cual se abastece de agua potable a la ciudad de Montevideo y a gran parte del sur del pa¨ªs. Trabajamos para consolidar herramientas que apoyen a mejorar los indicadores ambientales a trav¨¦s de la planificaci¨®n y coordinaci¨®n junto con las instituciones locales y los l¨ªderes pol¨ªticos.

P. ?Cu¨¢l es el impacto que tiene una estrategia de crecimiento verde para las personas que viven en las ¨¢reas m¨¢s afectadas por el cambio clim¨¢tico?

R. Hacia 1940, el 75% de la superficie de Costa Rica estaba cubierta por bosques. Sin embargo, la expansi¨®n de la ganader¨ªa y la red de transportes llev¨® a que, a fines de 1980, este porcentaje se redujera hasta el 21%. Esto provoc¨® problemas de inundaciones, de erosi¨®n del suelo y de escasez energ¨¦tica que afectaron a la poblaci¨®n. Hacia 1990, una estrategia de crecimiento verde auspici¨® la regeneraci¨®n de los bosques, mejorando la resiliencia ante los fen¨®menos clim¨¢ticos extremos.

Para proteger a la poblaci¨®n, es necesario desarrollar pol¨ªticas que permitan un crecimiento verde que asegure una mayor resiliencia del capital natural. Por ejemplo, un mejor manejo de la tierra permite proteger a quienes viven m¨¢s cerca de las zonas inundables.

P. ?Cu¨¢l es el impacto econ¨®mico para los comerciantes y empresarios locales?

R. Un crecimiento sustentable genera mejores oportunidades econ¨®micas para todas las personas. Siguiendo el ejemplo de Costa Rica, a partir del establecimiento de pol¨ªticas amigables con el medio ambiente, la cantidad de turistas ha aumentado un 4300% y la industria tur¨ªstica equivale al 13% del PIB del pa¨ªs. Esto genera industrias que compiten por la calidad, lo que permite crear buenos empleos. Lo mismo sucede en otras actividades como la agricultura, donde pol¨ªticas que permitan un desarrollo verde de los suelos generan un aumento en los ingresos de los peque?os agricultores.

P. ?Y cu¨¢l es el rol de la sociedad civil para ayudar a instalar este tema y a que realmente se ejecuten estas decisiones?

R. La demanda por pol¨ªticas m¨¢s sustentables debe venir de la sociedad civil. Si no existe demanda, es muy dif¨ªcil que los pol¨ªticos generen este debate. Esta discusi¨®n no debe estar guiada por el miedo, sino por las oportunidades que se pueden generar. Los pa¨ªses tienen la chance de innovar, crear nuevos mercados, desarrollar nuevas industrias sin da?ar el capital natural con el que cuentan. El desaf¨ªo, tanto de la sociedad civil como de la clase dirigente, es escoger las prioridades adecuadas, balanceando el impacto local inmediato con el mediano y largo plazo.

Leandro Hern¨¢ndez es productor digital del Banco Mundial.