Los 1.544 kil¨®metros cuadrados de Canad¨¢ en manos de Estados Unidos por un error en un mapa de 1755

¡°Haz a Am¨¦rica grande corrigiendo este grave error de c¨¢lculo¡±. As¨ª reza una petici¨®n lanzada el 30 de diciembre en la p¨¢gina web de la Casa Blanca, en el apartado We the People, el sistema de solicitudes ciudadanas creado por la Administraci¨®n de Barack Obama en septiembre de 2011. El mensaje no tiene que ver con la ubicaci¨®n de ojivas nucleares o con fallos en el presupuesto federal; consiste en devolver al vecino del norte, Canad¨¢, una zona de 1.544 kil¨®metros cuadrados, 319 en tierra firme y 1.225 en aguas de un lago.

Conocida como Northwest Angle, esta zona est¨¢ ubicada entre las provincias canadienses de Manitoba y Ontario, pero pertenece al Estado de Minnesota. Dejando de lado Alaska, es el ¨²nico punto de Estados Unidos que est¨¢ situado al norte del paralelo 49. El censo m¨¢s reciente indica que cuenta con 120 habitantes; casi todos trabajan en albergues tur¨ªsticos para la pr¨¢ctica de la pesca deportiva. A falta de un servicio de transbordador, las personas deben pasar por territorio canadiense antes de llegar a otras poblaciones estadounidenses, y deben informar del acceso a las autoridades de ambos pa¨ªses por un sistema de videoconferencia que se encuentra dentro de una caseta. Asimismo, los ni?os que concluyen la educaci¨®n primaria tienen que recorrer 96 kil¨®metros en autob¨²s para proseguir sus estudios en la poblaci¨®n de Warroad (Minnesota).

Sin embargo, la petici¨®n a la Casa Blanca no presenta como mayor inconveniente esta dificultad en los desplazamientos. ¡°Los negociadores de la frontera inicial entre Canad¨¢ y Estados Unidos comprendieron mal la geograf¨ªa del ¨¢rea¡±, se?ala la petici¨®n. La l¨ªnea divisoria fue trazada entre brit¨¢nicos (que controlaban Canad¨¢) y estadounidenses en 1783, poco tiempo despu¨¦s de la firma del Tratado de Par¨ªs que puso fin a la guerra de independencia de Estados Unidos. Y, en efecto, la extra?a ubicaci¨®n del Northwest Angle se dio a ra¨ªz de un error topogr¨¢fico. Brit¨¢nicos y estadounidenses utilizaron un mapa de la zona realizado en 1755 por John Mitchell, un m¨¦dico y bot¨¢nico con limitados conocimientos en geograf¨ªa. Mitchell dibuj¨® err¨®neamente el lago de los Bosques (que ba?a el Northwest Angle por el norte) en forma de ¨®valo en vez de reflejar con precisi¨®n las distintas bah¨ªas y otros accidentes geogr¨¢ficos del ¨¢rea.

No es la primera vez que se plantea el tema de la anexi¨®n del Northwest Angle a Canad¨¢. En 1998, Collin Peterson, un asamble¨ªsta dem¨®crata de Minnesota, propuso una enmienda constitucional para que los habitantes de esta zona votaran sobre su pertenencia a Estados Unidos. La solicitud de Peterson se dio en el marco de una disposici¨®n del Gobierno de Ontario, que prohibi¨® la pesca en el lago de los Bosques a personas que se alojaran en centros tur¨ªsticos fuera de Canad¨¢. No obstante, el problema se resolvi¨® y la idea del dem¨®crata cay¨® en el olvido.

La petici¨®n presentada a la Casa Blanca debe superar las 100.000 firmas antes de que acabe este martes 29 de enero para obtener una respuesta oficial. Sin embargo, esto no quiere decir que vayan a ponerse en marcha acciones concretas. Hasta el momento, unas 5.500 personas han rubricado la solicitud, por lo que resulta muy poco probable que la meta se alcance.

La iniciativa no emociona, seg¨²n algunos medios locales, ni a los propios habitantes del Northwest Angle. Judy Risser, que lleva viviendo en la zona desde hace 46 a?os, se?al¨® al diario The Star Tribune de Minnesota: ¡°No tengo nada contra los canadienses, pero soy una ciudadana de Estados Unidos y me gustar¨ªa seguir si¨¦ndolo¡±. Por su parte, Lisa Goulet, propietaria de un albergue para pescadores, coment¨® a la cadena canadiense Global TV: ¡°Si quisiera cambiar de ciudadan¨ªa, me mudar¨ªa a Canad¨¢. No entiendo c¨®mo podr¨ªa funcionar lo que piden. En realidad, no lo estamos tomando muy en serio¡±.