Una ola de fr¨ªo extremo congela el Medio Oeste de EE UU y desploma las temperaturas a niveles r¨¦cord

Casi una docena de Estados del Medio Oeste de EE UU se encuentran este mi¨¦rcoles en alerta?por la llegada de una masa de aire ¨¢rtico conocida como v¨®rtice polar, que se espera que baje las temperaturas muy por debajo de cero hasta llegar a los -40 grados Celsius. Seg¨²n explica?el Servicio Meteorol¨®gico Nacional (NWS), el?v¨®rtice polar es una "gran ¨¢rea de baja presi¨®n y aire fr¨ªo que rodea los polos de la Tierra". En algunas ocasiones en invierno, el?chorro de aire polar se ralentiza y se ondula y como consecuencia el v¨®rtice se expande y el aire fr¨ªo polar alcanza latitudes m¨¢s bajas. La amenaza del fr¨ªo extremo ha provocado el cierre de cientos de colegios, ha obligado a cancelar m¨¢s de 1.600 vuelos y a cerrar negocios y oficinas p¨²blicas. Entre este mi¨¦rcoles y el pr¨®ximo lunes m¨¢s de 83 millones de estadounidenses ¡ªcerca del 25% de la poblaci¨®n¡ª padecer¨¢n temperaturas bajo cero.

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La llegada del v¨®rtice polar a Estados Unidos

"Se esperan temperaturas peligrosamente fr¨ªas y, potencialmente, de r¨¦cord", advierte el NWS, que precisa que los term¨®metros pueden desplomarse a 30 y 40 grados Celsius bajo cero y marcar nuevos r¨¦cords desde las Llanuras del Norte a los Grandes Lagos. Este mi¨¦rcoles y este viernes, a causa del viento, la sensaci¨®n t¨¦rmica puede ser incluso de -60 grados. En el norte del Estado de Illinois las temperaturas podr¨ªan caer a -48 grados, lo que el Servicio Meteorol¨®gico Nacional califica como "potencialmente mortal". Est¨¢ previsto que Chicago, la ciudad del viento, alcance un nuevo r¨¦cord de temperaturas bajo cero con -27 grados el jueves por la ma?ana. El v¨®rtice polar est¨¢ asociado a olas de fr¨ªo extremo, como las que hubo en enero de 2014, 1989 y 1985.

En Wisconsin, donde se midieron acumulaciones de hasta casi 30 cent¨ªmetros de nieve, el gobernador, Tony Evers, ha declarado el estado de emergencia, liberando a la Guardia Nacional del Estado para trabajos de emergencia de ser necesaria su intervenci¨®n. Lo mismo hizo su Estado vecino, Michigan, e?Illinois, donde el gobernador, J. B. Pritzker, ha declarado este martes la zona de desastre en el Estado en anticipaci¨®n de la "seria amenaza a la salud" que pueden provocar las temperaturas polares extremas anticipadas para las pr¨®ximas horas. "Se avecinan temperaturas potencialmente hist¨®ricas", ha afirmado Pritzker en un comunicado, donde ha exhortado a los habitantes a protegerse.

El Servicio Meteorol¨®gico Nacional recomienda no viajar estos d¨ªas, mientras que?la Oficina de Emergencias de Chicago exhorta a los residentes a almacenar comida y a preparar sus coches. El viento polar que sopla desde el lago Michigan puede causar congelaci¨®n en menos de media hora a las personas que permanezcan expuestas. "Estamos hablando de problemas de congelaci¨®n e hipotermia muy r¨¢pidamente, como en cuesti¨®n de minutos, tal vez segundos", dijo el meteor¨®logo Brian Hurley, del Centro de Predicci¨®n Meteorol¨®gica.

El fr¨ªo extremo llega justo despu¨¦s de una fuerte tormenta que este lunes provoc¨® el cierre de escuelas y negocios. Los distritos escolares de Minnesota, Wisconsin y Michigan cancelaron las clases mientras las oficinas gubernamentales, las universidades y los negocios cerraron. El desplome de las temperaturas comenz¨® este martes, pero se espera que este mi¨¦rcoles sea el peor d¨ªa.

Con casi una decena de Estados en alerta, el presidente, Donald Trump, aprovech¨® este lunes por la noche para ironizar sobre los bruscos cambios de temperaturas. "En el hermoso Medio Oeste, la sensaci¨®n t¨¦rmica est¨¢ alcanzando los -60 grados Fahrenheit (-51 grados Celsius), el mayor fr¨ªo registrado. En los pr¨®ximos d¨ªas, se espera que se enfr¨ªe a¨²n m¨¢s. La gente no puede estar fuera, ni siquiera por unos minutos. ?Qu¨¦ diablos est¨¢ pasando con el calentamiento global? ?Por favor, vuelve r¨¢pido, te necesitamos!". No es la primera vez que el inquilino de la Casa Blanca, un negacionista del cambio clim¨¢tico, aprovecha las olas de fr¨ªo que afectan a su pa¨ªs para lanzar una broma sobre el tema.

Chicago ha suspendido las clases de la ma?ana debido a los avisos de fr¨ªo anticipados y ha cerrado el zool¨®gico de Brookfield por cuarta vez en sus 85 a?os de historia. M¨¢s de mil vuelos han sido cancelados en dos aeropuertos de Chicago, la tercera ciudad m¨¢s grande de Estados Unidos. La Oficina de Emergencias 911 de la ciudad ha recordado que las se?ales de congelaci¨®n son hormigueo, palpitaciones y adormecimiento en los dedos de manos y pies, orejas y nariz. El alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, ha informado de que las agencias municipales se est¨¢n asegurando de que los vagabundos est¨¦n en refugios. Tambi¨¦n ha animado a los residentes a vigilar a sus vecinos y tomar precauciones de seguridad.