La UE cierra todo su espacio a¨¦reo a los vuelos del Boeing 737 MAX 8 y 9

El p¨¢nico volvi¨® a demostrar la rapidez con la que se propaga por todo el planeta. En una decisi¨®n sin precedentes, los continentes europeo y asi¨¢tico pr¨¢cticamente cerraron este martes sus cielos al Boeing 737 MAX 8 por el accidente del domingo en Etiop¨ªa, en el que fallecieron sus 157 ocupantes. A pesar de las llamadas a la calma del fabricante y de que la investigaci¨®n acaba de empezar, una notificaci¨®n de la aviaci¨®n civil estadounidense admitiendo ¡°similitudes¡± con otro accidente ocurrido con el mismo modelo en octubre de 2018 en Indonesia provoc¨® una cascada de vetos a ese modelo en aeropuertos de medio mundo.

Las dudas sobre la fiabilidad del avi¨®n, aunque no haya una investigaci¨®n concluida, fueron suficientes para que se iniciara el efecto contagio que provoca el p¨¢nico. La Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA, por sus siglas en ingl¨¦s) y la India se unieron al veto por tiempo indefinido de cualquier operaci¨®n de un 737 MAX 8 en su espacio a¨¦reo. Por entonces, 32 aerol¨ªneas que tienen en su cartera 200 de esos aviones hab¨ªan anunciado que los dejar¨ªan varados en los aeropuertos. Hab¨ªa quedado ya fuera de circulaci¨®n el 60% de la flota operativa a escala global de la versi¨®n m¨¢s moderna del 737. Este mi¨¦rcoles, Emiratos ?rabes Unidos, Vietnam, Nueva Zelanda, L¨ªbano, Hong Kong y Guinea Ecuatorial, entre otros, tambi¨¦n se han sumado a la extensa lista de pa¨ªses que han cerrado su cielo al Boeing 737 MAX 8.

El miedo a volar con ese avi¨®n se hab¨ªa propagado por las redes sociales y las aerol¨ªneas atend¨ªan a miles de clientes asustados. ¡°Recibimos preguntas de los clientes acerca de si su vuelo ser¨¢ operado por un Boeing 737 MAX 8¡±, confirm¨® una responsable de la aerol¨ªnea estadounidense SouthWest a la agencia France Presse.

China, Australia, Malasia, Singapur, Corea del Sur o Indonesia fueron los primeros en impedir que despegara de sus aeropuertos cualquier aeronave de ese tipo. No en vano, varias aerol¨ªneas de esos pa¨ªses, algunas de bandera, est¨¢n entre los diez principales compradores del 737 MAX 8. Entre ellas, China Southern Airlines, Air China o Hainan Airlines. Todas decidieron inmovilizar esa parte de su flota a pesar de que el fabricante y la agencia de la aviaci¨®n civil de Estados Unidos (FAA, en sus siglas en ingl¨¦s) trataban de calmar a los ciudadanos garantizando la seguridad del aparato.

Pero ninguna explicaci¨®n sirvi¨®. El lunes, una notificaci¨®n de la FAA hab¨ªa se?alado que informes externos apuntaban ¡°similitudes¡± entre el accidente de domingo del vuelo de Ethiopian Airlines poco despu¨¦s de despegar del aeropuerto de Ad¨ªs Abeba (Etiop¨ªa) y el siniestro que tuvo lugar en el mar de Java el pasado mes de octubre con un avi¨®n de Lion Air del mismo modelo. La comunicaci¨®n de la agencia norteamericana advert¨ªa de que la investigaci¨®n ¡°acaba de comenzar¡± y con los datos disponibles no era ¡°posible sacar conclusiones¡±.

El 737 MAX 8 es, adem¨¢s, un modelo relativamente nuevo. La compa?¨ªa Malindo Air realiz¨® el primer vuelo con una ruta que cubri¨® Kuala Lumpur (Malasia) y Singapur. La industria considera que esta versi¨®n del 737 es mucho m¨¢s eficiente que las anteriores.

El presidente de EE UU, Donald Trump, contribuy¨® a socavar todos los esfuerzos para apaciguar a los ciudadanos. A trav¨¦s de su cuenta de Twitter, desech¨® esos avances de Boeing al proclamar que ¡°muchas veces lo viejo y lo m¨¢s simple es mejor¡±. ¡°Los aviones se est¨¢n volviendo demasiado dif¨ªciles para volar. Ya no se necesitan pilotos, sino cient¨ªficos inform¨¢ticos del MIT¡±, sostuvo.

Europa no tard¨® en seguir los pasos de los pa¨ªses asi¨¢ticos. Empez¨® el Reino Unido, pero a lo largo del d¨ªa se le sumaron Irlanda, Francia, Austria, Holanda, Italia, Alemania y B¨¦lgica. La mayor¨ªa se escudaron en la ¡°precauci¨®n¡± o en la necesidad de tener elementos suficientes para despejar todas las ¡°dudas¡± que hab¨ªa. Esa cascada de pa¨ªses hizo que finalmente la EASA decidiera excluir al 737 MAX 8 del firmamento de todo el continente. El organismo restringi¨® tambi¨¦n el uso del Boeing 737 MAX 9 en su espacio a¨¦reo.

Esa reacci¨®n en cadena apenas tiene precedentes. El que m¨¢s se le aproxima es el accidente del Concorde operado por Air France que se estrell¨® en Gonesse (Francia) en julio de 2000, que dej¨® 113 muertos. Ese siniestro fue un enorme rev¨¦s para ese modelo que, ya tocado por su falta de rentabilidad, acab¨® desapareciendo tres a?os m¨¢s tarde.

Castigo en la Bolsa

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El castigo reputacional para Boeing se traslad¨® a la Bolsa. El principal exportador estadounidense y la compa?¨ªa con m¨¢s peso en el ¨ªndice Dow Jones se dejaba este martes hacia el final de la sesi¨®n en torno el 6% de su valor en apenas dos d¨ªas, dej¨¢ndose m¨¢s de 30.000 millones de d¨®lares (26.500 millones de euros). Pero tambi¨¦n sus principales clientes vieron c¨®mo sus acciones ca¨ªan: Southwest Airlines y American Airlines lo hac¨ªan alrededor del 2%, mientras que Norwegian, su primer cliente europeo, ced¨ªa m¨¢s de un 4%.

El segundo accidente de este modelo, que cuesta unos 120 millones de d¨®lares (106 millones de euros), supone un duro golpe para la compa?¨ªa. La familia 737 es el principal producto de exportaci¨®n y el m¨¢ximo generador de negocio de Boeing, que el a?o pasado lleg¨® a una facturaci¨®n r¨¦cord de 101.100 millones de d¨®lares. Este modelo rivaliza en el mercado con el A320 del consorcio europeo Airbus.

La rivalidad del duopolio es feroz y luchan por cada pedido. Airbus es, de facto, el ¨²nico rival de Boeing. La variante 737 MAX se introdujo poco despu¨¦s de que se anunciara la versi¨®n eficiente A320neo. Los dos aparatos son similares en tama?o, n¨²mero de asientos, as¨ª como en la distancia que pueden recorrer e incluso en el precio.

Los problemas y las dudas sobre la viabilidad del avi¨®n emergen cuando la flota de aviones de la familia A320 acaba de superar a los que est¨¢n en servicio del 737. El doble accidente puede acabar trastocando ese equilibrio de poder en los cielos si la ansiedad de las aerol¨ªneas, sus empleados y de los pasajeros sigue creciendo por el miedo.