Pilotos: de aviadores a gestores del sistema

El Boeing 737 es uno de los aviones m¨¢s utilizados en el todo el mundo. Uno de los m¨¢s eficientes y modernos de la historia de la aviaci¨®n. Pero su larga trayectoria de ¨¦xito en el aire se ha visto empa?ada por dos accidentes sucedidos en apenas cinco meses en el ¨²ltimo a?o con su versi¨®n m¨¢s moderna, el 737 MAX 8. El pasado domingo, un aparato de esta variante?se estrell¨® en Etiop¨ªa ocasionando la muerte de los 157 ocupantes. En octubre, otro Boeing 737 MAX 8 de la aerol¨ªnea Lion Air con 189 personas a bordo cay¨® al Mar de Java (Indonesia). En ambos casos los siniestros tuvieron lugar minutos despu¨¦s de despegar y en circunstancias similares, seg¨²n ha reconocido la aviaci¨®n civil estadounidense.

Todav¨ªa se desconocen las causas de la cat¨¢strofe a¨¦rea de Etiop¨ªa (las cajas negras a¨²n no se han analizado), pero durante la investigaci¨®n del accidente de Lion Air se ha comprobado que hubo problemas con el novedoso software del aparato. En el despegue, el sensor indic¨® que el morro del avi¨®n estaba demasiado elevado. Fue entonces cuando se activ¨® el nuevo sistema, denominado MCAS e ideado para aumentar la seguridad de las maniobras del avi¨®n. Este mecanismo inclin¨® la aeronave hacia debajo de forma autom¨¢tica para estabilizarlo. Al no tener suficiente altura, el aparato acab¨® estrell¨¢ndose sin que el piloto pudiera hacer nada para enderezarlo.

Un piloto de American Airlines confiesa que hizo un curso para manejar el Boeing 737 MAX 8 en solo una hora?

En los ¨²ltimos a?os la sofisticaci¨®n tecnol¨®gica de los aviones ha cambiado la forma de volar. ¡°Cada d¨ªa somos m¨¢s gestores de sistemas y menos aviadores¡±, dice Javier Mart¨ªn-Chico, director del departamento t¨¦cnico del sindicato de pilotos Sepla. Las dos cat¨¢strofes del Boeing 737 MAX 8 han abierto el debate sobre el elevado grado de automatizaci¨®n de los aviones y la importancia de la formaci¨®n de los pilotos en los momentos cr¨ªticos (como son los despegues y los aterrizajes).

Incidencias en vuelos anteriores

En Estados Unidos, los pilotos ya se quejaron de problemas similares con el sistema de control del Boeing 737 MAX 8 meses antes del accidente de Lion Air. Reportaron que el morro de la aeronave bajaba de manera repentina cuando estaban activados los sistemas autom¨¢ticos en el despegue. El manual de vuelo, de acuerdo con los detalles que uno de los capitanes indic¨® al Aviation Safety Reporting System (el sistema que usan los pilotos para comunicar confidencialmente las incidencias en los vuelos) no reflejaba de una manera adecuada c¨®mo deb¨ªa afrontarse este problema ni describ¨ªa el sistema del nuevo avi¨®n, que entr¨® en servicio hace dos a?os.

¡°No puede ser que la industria aeron¨¢utica se desarrolle tan r¨¢pido y que no se instruya al mismo tiempo a los pilotos¡±, lamenta Mart¨ªn-Chico. Tras el siniestro de Indonesia, la firma estadounidense Boeing alert¨® de la lectura err¨®nea de los datos del sistema MCAS. ¡°Fue en ese momento cuando nos enteramos de que exist¨ªa¡±, reconoce Dennis Tajer, capit¨¢n de American Airlines, una de las aerol¨ªneas que cuenta con una veintena de Boeing 737 MAX 8 en su flota. Este piloto, tambi¨¦n portavoz de la organizaci¨®n estadounidense Allied Pilots Association, admite que el entrenamiento que realiz¨® para familiarizarse con la cabina del nuevo modelo de avi¨®n consisti¨® en una sesi¨®n de algo m¨¢s de una hora en un iPad. Los sistemas eran parecidos al del original Boeing 737, por eso ¨¦l asumi¨® que las diferencias ser¨ªan cosm¨¦ticas.

"¡°No puede ser que la industria? se desarrolle tan r¨¢pido y que no se instruya al mismo tiempo a los pilotos", lamenta Mart¨ªn-Chico, del sindicato Sepla

Pero el nuevo Boeing 737 no solo introduc¨ªa cambios en el software. Las g¨®ndolas del motor MAX 8 son m¨¢s grandes, est¨¢n m¨¢s elevadas y adelantadas que en otros modelos. Esto ha afectado al centro de gravedad del aparato, provocando que el morro ascienda m¨¢s r¨¢pido. Por este motivo el fabricante instal¨® el sistema MCAS, para que en el caso de que el avi¨®n subiera demasiado, se estabilizara. El MAX 8 tambi¨¦n es m¨¢s ligero que las versiones anteriores y consigue levantar 30 toneladas m¨¢s de peso que las aeronaves de la primera generaci¨®n del Boeing 737 (creadas en los sesenta). En la industria aeron¨¢utica es muy com¨²n realizar actualizaciones de los modelos de avi¨®n que mejor funcionan ya que los costes de ingenier¨ªa de un aparato nuevo son muy elevados.?

Falta de informaci¨®n

El problema del Boeing 737 MAX 8, seg¨²n coinciden los expertos, radica precisamente en que ni Boeing ni la FAA (Federal Aviation Administration) comunicaron de una manera clara las acciones que se deb¨ªan adoptar cuando se detecta alg¨²n problema y el piloto necesita tomar el control manual del avi¨®n. El fabricante estadounidense Boeing ya ha anunciado que introducir¨¢ mejoras en abril para dar m¨¢s control a los profesionales que est¨¢n al mando de sus aparatos. ¡°El piloto debe tener toda la informaci¨®n, debe conocer profundamente los cambios en el sistema, debe experimentar con ¨¦l, comprobar c¨®mo funciona, ver en qu¨¦ puede fallar¡±, explica Carlos San Jos¨¦, vicedecano del Colegio Oficial de Pilotos de Aviaci¨®n Comercial (COPAC). ¡°Para todo esto se necesita tiempo y dinero. Y al igual que la industria ha ido poco a poco ajustando los costes, los requisitos de formaci¨®n como de experiencia tambi¨¦n se han visto ajustados¡±. Fuentes del sector aeron¨¢utico reconocen que la figura del piloto en la toma de decisiones durante un vuelo es m¨ªnima por el nivel de complejidad del propio avi¨®n.

Despu¨¦s del accidente de Lion Air, tanto Southwest Airlines como American Airlines integraron en sus aviones MAX 8 nuevos indicadores que alertan a los pilotos de un cambio brusco en el ¨¢ngulo de ataque del avi¨®n antes de que el sistema autom¨¢tico fuerce a bajar el morro. A la espera de que se esclarezcan las causas del siniestro en Etiop¨ªa, Estados Unidos ha sido uno de los ¨²ltimos pa¨ªses en cerrar su espacio a¨¦reo al m Boeing MAX 8, el avi¨®n m¨¢s moderno de su generaci¨®n.??