La segunda ca¨ªda del ¡®rey del acero¡¯ mexicano

El 18 de julio de 2013 fue un d¨ªa triunfal para Alonso Ancira Elizondo. El dirigente de la principal acerera en M¨¦xico, Altos Hornos (AHMSA), inauguraba en Coahuila su nuevo complejo acerero, ¡°El F¨¦nix¡±, en compa?¨ªa del presidente Enrique Pe?a Nieto. Un proyecto sider¨²rgico que promet¨ªa aumentar en m¨¢s de un mill¨®n de toneladas el nivel de producci¨®n de acero de la compa?¨ªa. Durante la inauguraci¨®n el exmandatario priista felicit¨® a los empresarios que ¡°ponen su talento y su capacidad en el desarrollo de grandes proyectos¡±. Despu¨¦s de Pe?a Nieto habl¨® Ancira. Ante m¨¢s de 1.000 invitados, el acerero record¨® con la voz quebrada y los ojos llorosos los momentos m¨¢s cr¨ªticos de la firma, un contraste respecto a los negocios de altos vuelos que el empresario planeaba alcanzar con la ayuda de este nuevo complejo valuado en 2.300 millones de d¨®lares.

Ahora el presidente de la principal sider¨²rgica de M¨¦xico se encuentra en prisi¨®n preventiva en Espa?a. Ancira, de 67 a?os, fue detenido este martes mientras intentaba abordar un avi¨®n privado. La Fiscal¨ªa general mexicana lo acusa de da?o patrimonial por la venta de la planta Agro Nitrogenados a Pemex, en 2014. Junto con el exdirector de la petrolera estatal mexicana, Emilio Lozoya, es investigado por presunto uso de recursos de procedencia il¨ªcita por la Unidad de Inteligencia Financiera (UIF) de la Secretar¨ªa de Hacienda. Los ecos sobre supuestos actos de corrupci¨®n que fraguaron Lozoya y el empresario se hacen cada vez m¨¢s potentes.??

La detenci¨®n del llamado ¡°rey del acero¡± mexicano ha sacudido a un sector industrial, cuyos m¨¢ximos exponentes suelen huir de los reflectores. Ese nunca ha sido el caso de Ancira. El empresario ha sido pieza clave de la industria sider¨²rgica mexicana durante los ¨²ltimos 30 a?os. Un protagonismo que se confirma con las cinco ocasiones en que ha ocupado la presidencia de la C¨¢mara Nacional de la Industria del Hierro y del Acero (Canacero). Su liderazgo no ha estado exento de numerosas pol¨¦micas: la quiebra de AHMSA, una deuda millonaria con sus acreedores, un autoexilio en Israel y el regreso triunfal de la mano de la recuperaci¨®n de los precios de los metales.

Aunque es abogado de profesi¨®n, su vida ha estado ligada a las minas y a los hornos sider¨²rgicos. Su ascenso dentro de la industria comenz¨® de la mano del presidente Carlos Salinas de Gortari en la d¨¦cada de los noventa. Una ¨¦poca en la que una de las banderas gubernamentales era la privatizaci¨®n de las paraestatales. La acerera Altos Hornos de M¨¦xico, fundada en 1942, figuraba como la tercera empresa en importancia ¨Csolo detr¨¢s de Pemex y Tel¨¦fonos de M¨¦xico-. Con una oferta de 449 millones de pesos (145 millones de d¨®lares al tipo de cambio de ese a?o) AHMSA fue adquirida por Grupo Acerero del Norte (GAN), en donde participaba la familia de Ancira en 1991. La compra ocup¨® las primeras planas de los diarios mexicanos. Al frente de la empresa, Ancira ya anunciaba futuros incrementos de producci¨®n y planes de compra de otras factor¨ªas en pa¨ªses como Venezuela.

Sin embargo, la ca¨ªda en los precios de los metales hacia finales de la d¨¦cada cort¨® de tajo los planes del empresario. En 1999, AHMSA protagoniz¨® la mayor suspensi¨®n de pagos privada de la historia en Am¨¦rica Latina. Con una deuda de 2.300 millones de d¨®lares, la compa?¨ªa se acogi¨® a la antigua Ley de Quiebra y Suspensi¨®n de Pagos, una normativa laxa que permiti¨® a la acerera seguir operando evitando la liquidaci¨®n de activos. Esto no eximi¨® a Ancira de decenas de conflictos con los bancos mexicanos y extranjeros como Banamex, Bank of America, Inverlat y Bancomer entre otros.

Ante el asedio de sus acreedores y la amenaza de una orden de aprehensi¨®n por fraude fiscal, Ancira Elizondo opt¨® por exiliarse en Israel en 2003. Pese a encontrarse a miles de kil¨®metros de distancia, el acerero nunca solt¨® las riendas de la empresa. Incluso adquiri¨® una mina de cobre al sur de ese pa¨ªs y cuenta con una empresa para el tratamiento de aguas negras.?

El tiempo favoreci¨® a Ancira. El alza en el precio del acero a partir de 2006 le permiti¨® regresar a M¨¦xico y volver a posicionar a AHMSA como una de las principales sider¨²rgicas del pa¨ªs. El empresario volvi¨® con nuevos proyectos de producci¨®n de acero, energ¨ªa y extracci¨®n de carb¨®n y hierro y dej¨® a los abogados el conflicto con los acreedores, cuyas negociaciones dieron fruto en 2016, cuando se alcanz¨® un acuerdo para fijar la deuda en solo 1.700 millones de d¨®lares. El pago de los pasivos fue resarcido 17 a?os despu¨¦s.

Superviviente de la quiebra, del acoso de los acreedores y los vaivenes de los precios de los metales, el presidente de una sider¨²rgica que contabiliza cerca de 20.000 empleados, se encuentra una vez m¨¢s en el ojo del hurac¨¢n. Las supuestas irregularidades sobre una transacci¨®n de 275 millones de d¨®lares por la compra de la planta de fertilizantes, Agro Nitrogenados a Pemex en 2014 lo han sentado este martes en el banquillo de los acusados. El acerero, emblema de la zona industrial del norte de M¨¦xico, pasar¨¢ este mi¨¦rcoles su primera noche en prisi¨®n.