El encarecimiento de la vivienda agrava el drama de los sin techo en Los ?ngeles

Los datos del estudio oficial anual del condado?son un jarro de agua fr¨ªa para unas administraciones que llevan a?os anunciando planes e inversiones para luchar contra una situaci¨®n que ya invade toda la ciudad de Los ?ngeles, m¨¢s all¨¢ del centro decr¨¦pito de unas 50 manzanas llamado Skid Row. Seg¨²n dos estudios citados por el propio condado, Los ?ngeles es la ciudad con la vivienda m¨¢s inasequible (no la m¨¢s cara) de Estados Unidos en relaci¨®n a la renta media de sus habitantes.

La crisis de la vivienda, que se ha acelerado en la ¨²ltima d¨¦cada al tiempo que la econom¨ªa de California crec¨ªa hasta colocarse la quinta del mundo (por encima del Reino Unido), ha provocado que en el condado de Los ?ngeles haya ahora 20.000 personas m¨¢s en la calle que en 2011. El centro de Los ?ngeles siempre ha sido la capital de los sin techo de todo el pa¨ªs, con menos gente sin hogar que Nueva York (en n¨²meros absolutos), pero m¨¢s proporci¨®n de ellas durmiendo en la calle, no en refugios, lo que provoca unas escenas de degradaci¨®n propias del tercer mundo.

El crecimiento vertiginoso de los precios de la vivienda en la ¨²ltima d¨¦cada, sin embargo, est¨¢ replicando la situaci¨®n en San Francisco y San Diego. La semana pasada, el ¨²ltimo recuento de personas sin hogar en San Francisco arrojaba un aumento del 17% en un a?o hasta las 8.000 personas en una ciudad de apenas 800.000 habitantes. La ciudad de Los ?ngeles tiene 3,5 millones de habitantes y el condado, es decir, el ¨¢rea metropolitana, es el m¨¢s poblado del pa¨ªs con 10 millones de habitantes.

Los datos del estudio de la Autoridad de Servicios para Sin Techo de Los ?ngeles (Lahsa, por sus siglas en ingl¨¦s) revelan que el 75% de los sin techo no tiene d¨®nde dormir y solo el 25% tiene acceso a una cama. Se calcula que, de los que no est¨¢n en los servicios sociales, unas 16.500 personas viven en sus coches, 11.000 viven en refugios improvisados y 16.600 directamente en las aceras.

En la calle por causas econ¨®micas

El 53% de los encuestados que se han quedado en la calle en el ¨²ltimo a?o afirma que la causa fueron las ¡°dificultades econ¨®micas¡±. Una cuarta parte de las personas que se quedaron sin casa en 2018 se encuentra en la calle por primera vez. Es decir, no son personas que han estado entrando y saliendo de las calles. Nunca antes les hab¨ªa pasado.

Afroamericanos y latinos son los dos principales grupos ¨¦tnicos que viven en la calle. Una cuarta parte son blancos. Los afroamericanos tienen cuatro veces m¨¢s probabilidades de quedarse en la calle que los dem¨¢s grupos, seg¨²n el estudio. El 67% son hombres.

El aumento de personas sin hogar se produce justamente cuando las autoridades han hecho del problema una prioridad absoluta. El estudio del a?o pasado dio cierta esperanza con una peque?a bajada de las cifras, lo que hace el aumento de este a?o sea a¨²n m¨¢s chocante. El condado ha buscado un hogar a 21.600 personas entre 2015 y 2018; sin embargo, la cifra absoluta no deja de subir.

Subida del precio de la vivienda

El extraordinario crecimiento de la econom¨ªa de California ha provocado un aumento vertiginoso de los precios de la vivienda en las grandes ciudades. El precio medio de una casa unifamiliar en Los ?ngeles era de 391.000 d¨®lares en 2011 (348.068 euros), despu¨¦s de la crisis inmobiliaria. Hoy es de 630.000 d¨®lares (560.826), seg¨²n datos del portal inmobiliario Zillow. Es la media de un condado de 10 millones de habitantes.

En Los ?ngeles, una persona que gane el sueldo m¨ªnimo (13,5 d¨®lares la hora) necesita trabajar 79 horas a la semana para permitirse el alquiler de un apartamento de una habitaci¨®n, seg¨²n un estudio citado por el informe. Otra investigaci¨®n de la Universidad de Harvard afirma que hay 721.000 hogares en el condado ¡°severamente presionados por el alquiler¡±, es decir, que gastan m¨¢s del 50% de sus ingresos en pagar el alquiler.

En 2016, los votantes aprobaron en las urnas la medida H y la medida HHH, dos iniciativas para recaudar cientos de millones de d¨®lares en impuestos exclusivamente para construir hogares para personas sin techo. Hay 5.300 viviendas en construcci¨®n, 1.400 abrir¨¢n en el pr¨®ximo a?o y est¨¢n proyectadas otras 10.000. Las autoridades calculan que Los ?ngeles necesitar¨ªa m¨¢s de medio mill¨®n de casas baratas para poder resolver la crisis.