Las papeleras dan nueva vida al tren en Uruguay
Arranca una obra de 1.000 millones de d¨®lares que har¨¢ posible la instalaci¨®n de una f¨¢brica de celulosa y el traslado de materias primas
El tren tiene una nueva oportunidad en Uruguay con la construcci¨®n de un tramo de 273 kil¨®metros de v¨ªas para unir el Puerto de Montevideo con Paso de los Toros (en el norte) donde se instalar¨¢ la planta de celulosa m¨¢s grande del mundo. Las obras, que ya est¨¢n en marcha, suponen una inversi¨®n de 1.000 millones de d¨®lares estructurada en forma de Proyecto de Participaci¨®n P¨²blico Privada, un tipo de asociaci¨®n que tendr¨¢ su principal test en este proyecto, 150 a?os despu¨¦s de que los ingleses llevaran la primera v¨ªa de tren al pa¨ªs rioplatense.
La construcci¨®n del Ferrocarril Central, que trazar¨¢ una l¨ªnea por el medio del pa¨ªs, era la condici¨®n indispensable para que la empresa finlandesa UMP llevara a cabo la inversi¨®n privada m¨¢s grande de la historia de Uruguay: una planta de celulosa que costar¨¢ unos 3.000 millones de d¨®lares, incrementar¨¢ las exportaciones en 1.000 millones anuales, generar¨¢ 4.000 empleos directos y 6.000 indirectos y supondr¨¢ un 2% de incremento anual del PIB.
La cadena productiva advierte desde hace a?os de un colapso log¨ªstico, debido a la falta de infraestructuras para llevar a los puertos los productos agr¨ªcolas, ganaderos y manufacturados que se producen. Pero para un pa¨ªs de renta media, con un mercado peque?o y una moneda d¨¦bil (el peso), financiar un plan de desarrollo era todo un desaf¨ªo.
Un tren hacia Progreso
As¨ª, en su despacho situado en la Ciudad Vieja de Montevideo, el ministro de Transporte de Uruguay, V¨ªctor Rossi, tarda un buen rato en buscar una inversi¨®n comparable en el pasado reciente del pa¨ªs. ¡°Quiz¨¢ las represas hidroel¨¦ctricas¡± que se realizaron en los a?os 70, se?ala.
¡°Este tren no resuelve todas las necesidades, pero el Ferrocarril Central, es la condici¨®n para poder desarrollar un modo ferroviario de este tiempo. Este esfuerzo cuenta con la facilidad de tener algunos millones de toneladas cautivas (por la f¨¢brica de UMP), lo que facilita la ecuaci¨®n, pero el objetivo es ir m¨¢s all¨¢ con la extensi¨®n del modo ferroviario¡±.
Uno de los tramos del nuevo trazado unir¨¢ Montevideo con la localidad de Progreso, todo un s¨ªmbolo. Para el Gobierno uruguayo, est¨¢ en juego algo m¨¢s que resolver un problema log¨ªstico. El Ferrocarril Central y su modelo de financiamiento podr¨ªa ser el detonante de un trazado que conecte todo el territorio nacional, una revancha hist¨®rica.
A partir de 1867, varias empresas inglesas construyeron la red ferroviaria que vertebr¨® territorialmente Uruguay, ya que a partir de algunas estaciones se generaron pueblos enteros. Debido a la debilidad financiera del pa¨ªs, los brit¨¢nicos tomaron el control de todo el tr¨¢fico, que solo devolvieron despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial, como pago de las deudas generadas por la compra de carne para los soldados. Con los a?os el abandono de las v¨ªas y la vetustez de las m¨¢quinas lo llev¨® a su casi desaparici¨®n.
Hoy, de los 2.961 kil¨®metros de v¨ªas existentes est¨¢n operables 1.673 kil¨®metros. El problema se agrava porque solo hay cinco m¨¢quinas en funcionamiento en todo el pa¨ªs. El transporte de carga toco fondo en 2018, cuando circularon por v¨ªa f¨¦rrea apenas 500.000 toneladas de producto, el menor volumen jam¨¢s registrado.
Un plan rentable con proyecci¨®n regional
Para el Ferrocarril Central, el Estado Uruguayo pagar¨¢ 146 millones de d¨®lares durante 15 a?os a un consorcio privado compuesto por dos empresas uruguayas (Saceen y Berkes), la espa?ola Sacyr y la francesa NGE. El BID, la CAF, CAFAM e inversores privados han aportado los 1.000 millones de d¨®lares necesarios para realizar las obras, que demorar¨¢n 36 meses.
Para el ministro Rossi se trata de una ecuaci¨®n altamente rentable ya que ese tren no solo transportar¨¢ la carga de la papelera UMP, sino que podr¨¢ darles servicio a muchos otros sectores: ¡°En los a?os 50, Uruguay ten¨ªa cinco veces menos carga (o producci¨®n) que en la actualidad, y a¨²n as¨ª el ferrocarril alcanz¨® el mill¨®n y medio de toneladas, algo que se fue perdiendo paulatinamente¡±.
El Gobierno uruguayo considera que el potencial del proyecto no termina en sus fronteras: ¡°Podremos proyectar el modo ferroviario en Uruguay a toda la regi¨®n, porque ese es el rol hist¨®rico de Uruguay desde la fundaci¨®n del puerto de Montevideo, antes de la existencia del propio pa¨ªs¡±, afirma V¨ªctor Rossi.
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