Localizados los restos del ¡®Minerve¡¯, un submarino franc¨¦s desaparecido en 1968

El submarino franc¨¦s Minerve tard¨® solo cuatro minutos en hundirse en el Mediterr¨¢neo una fr¨ªa ma?ana de enero de 1968, con 52 tripulantes a bordo. Ha tenido que pasar m¨¢s de medio siglo para localizar sus restos, despu¨¦s de que este a?o se reanudara su b¨²squeda gracias a la insistencia de los familiares de los marinos desaparecidos, que nunca perdieron la esperanza. Su paciencia, y sobre todo su perseverancia, se han visto ahora recompensadas.

¡°Acabamos de encontrar el Minerve. Es un ¨¦xito, un alivio y una proeza t¨¦cnica. Pienso en los familiares que han esperado este momento durante tanto tiempo¡±, anunci¨® este lunes la ministra de Defensa, Florence Parly.

La soluci¨®n al misterio todav¨ªa no enteramente aclarado ¡ªsigue sin saberse, o revelarse, qu¨¦ caus¨® el hundimiento del Minerve¡ª estaba a casi 2.400 metros de profundidad y a 45 kil¨®metros de la costa de Tol¨®n, en el sur de Francia. All¨ª fue hallado el pecio por un viejo conocido de este tipo de misiones casi imposibles: el Seabed Constructor, el mismo nav¨ªo de la empresa estadounidense Ocean Infinity que en noviembre del a?o pasado localiz¨® los restos del submarino argentino ARA San Juan, desaparecido con 44 tripulantes a bordo.

Seg¨²n han explicado fuentes de la Marina francesa a la Agencia France Presse, los drones submarinos empleados por el Seabed Constructor, que lleg¨® a la zona de b¨²squeda la semana pasada, fueron los que aportaron la confirmaci¨®n visual de la localizaci¨®n del pecio del?Minerve. Pero la operaci¨®n llevaba ya un tiempo en marcha.

Todo comenz¨® ¡ªo se reanud¨®¡ª a finales del a?o pasado, cuando las familias de los tripulantes desaparecidos en el Minerve hicieron un llamamiento para volver a iniciar la b¨²squeda inspiradas, seg¨²n el diario Le Monde, por el caso del argentino San Juan. 2018 era adem¨¢s el a?o en que se cumpl¨ªa el plazo ¡ª50 a?os desde los hechos¡ª para que la Marina desclasificara el expediente sobre la investigaci¨®n del hundimiento. Los familiares solo ped¨ªan, explicaron en su momento, ¡°saber d¨®nde reposan aquellos que dieron su vida por su pa¨ªs¡± y, de ese modo tambi¨¦n ¡°poder completar un largo duelo que, para algunos, jam¨¢s ha podido hacerse¡±. El Gobierno de Emmanuel Macron acept¨® y en febrero se dio el primer paso: se env¨ªo un barco del Instituto Franc¨¦s de Investigaci¨®n para la Explotaci¨®n Marina (Ifremer) equipado con una sonda para rastrear la zona donde se presume el naufragio.

Medio siglo de misterio

Una tarea dif¨ªcil porque, 51 a?os despu¨¦s, sigue sin quedar claro lo que sucedi¨® el 27 de enero de 1968. Ese d¨ªa las aguas del Mediterr¨¢neo estaban agitadas. Soplaba el mistral con r¨¢fagas de hasta 100 kil¨®metros por hora, recordaba en el a?o 2000 el diario Lib¨¦ration, que hizo una reconstrucci¨®n de los hechos con testimonios de antiguos militares. Aun as¨ª, el Minerve, un submarino de 800 toneladas del tipo Daphn¨¦ que pod¨ªa sumergirse hasta 525 metros, parti¨® a primera hora de la ma?ana para realizar un ejercicio militar frente a la costa de Tol¨®n. A la misma hora, despegaba un avi¨®n Breguet Atlantic de la base de N?mes-Garons. El desaf¨ªo era ver qui¨¦n descubr¨ªa a qui¨¦n antes, si el submarino o la aeronave. El primer contacto es establecido a las 7.19. A las 7.37, el sumergible confirma dificultades de transmisi¨®n debido al estado de la mar. Ocho minutos m¨¢s tarde, el avi¨®n anuncia que anula, tambi¨¦n por el mal tiempo, la ¨²ltima verificaci¨®n por radar prevista. ¡°Entiendo que anul¨¢is esa verificaci¨®n. ?Me hab¨¦is entendido?¡±, pregunta el?Minerve a las 7.55. ¡°Os he entendido¡±, responde el Atlantic. Jam¨¢s recibir¨¢ otra respuesta. El submarino acaba de desaparecer. Su b¨²squeda comienza en la madrugada del 28 de enero. La operaci¨®n terminar¨¢, infructuosa, el 2 de febrero de 1968. Un a?o m¨¢s tarde volver¨¢ a realizarse una b¨²squeda durante 13 d¨ªas, tambi¨¦n sin ¨¦xito. Al acabar, el informe fue cerrado y declarado clasificado. Segu¨ªa sin haber rastro del Minerve.

Hasta ahora.

Tras el primer rastreo en febrero, la b¨²squeda comenz¨® realmente el pasado 4 de julio, con el despliegue de un barco del Ifremer dotado de un dron en la zona donde, tras numerosos an¨¢lisis con tecnolog¨ªa punta, se sospechaba que pod¨ªa hallarse el pecio. El Seabed Constructor se uni¨® poco despu¨¦s y ahora los esfuerzos han dado resultado.

¡°Es el final de una larga espera y de muchas preguntas¡±, declaraba a Le Monde nada m¨¢s conocer la noticia Jean-Marc Meunier, hermano de un tripulante del Minerve desaparecido en la tragedia. Un sentimiento compartido por muchos otros familiares y por la propia ministra de Defensa, que dijo ¡°ser consciente de la prueba a la que fueron sometidos y que el tiempo no ha borrado¡±. ¡°Espero que este descubrimiento les ayude a hacer su duelo 50 a?os despu¨¦s del drama que marc¨® a la Marina nacional y a todos los ciudadanos¡±, dijo en un comunicado, en el que tambi¨¦n anunci¨® que ha ordenado a las autoridades locales que comiencen los preparativos para celebrar una ¡°ceremonia conmemorativa en el mar¡± con los familiares de quienes ¡°murieron en el cumplimiento del deber¡±.