Ecuador elimina los subsidios a la gasolina para corregir sus estrecheces fiscales

El Gobierno de Len¨ªn Moreno lleva m¨¢s de dos a?os a contracorriente en una econom¨ªa de abultado d¨¦ficit fiscal y endeudamiento pero este martes realiz¨® un cambio de rumbo en su pol¨ªtica econ¨®mica y resolvi¨® el dilema sobre c¨®mo elevar el margen de ingresos. Anunci¨® una serie de ajustes que atacan directamente al gasto p¨²blico. El m¨¢s controvertido es la retirada del subsidio a la gasolina di¨¦sel por su impacto en el transporte p¨²blico y de mercanc¨ªas e, indirectamente, en los precios.

La medida, que entr¨® en vigor desde la medianoche de este jueves, busca liberar los 1.400 millones de d¨®lares anuales que el Estado gasta en beneficios al consumo de combustible. ¡°Son decisiones postergadas durante d¨¦cadas. Muchos de mis opositores, cr¨ªticos y futuros candidatos no lo van a decir en p¨²blico, pero lo dicen en privado¡±, apreci¨® el presidente, Len¨ªn Moreno, el martes por la noche al anunciar las medidas en televisi¨®n nacional. Horas despu¨¦s del anuncio,?el gremio del transporte comunic¨® su decisi¨®n de paralizar sus actividades y los colegios han suspendido clases.

No es la primera vez que un presidente ecuatoriano se plantea retirar la subvenci¨®n al consumo de gasolina pero la inevitable factura pol¨ªtica de una medida tan impopular siempre ha frenado o comedido los recortes. Ya en 2015, el expresidente Rafael Correa achic¨® el gasto p¨²blico en unos 300 millones de d¨®lares al suprimir la ayuda a los combustibles de navieras, aerol¨ªneas y carga pesada internacional. Los sindicatos y la oposici¨®n pol¨ªtica ya han comenzado a organizar protestas e incluso una huelga nacional. y todo el sector del transporte ¡ªincluidos los servicios p¨²blicos y los taxistas¡ª comenzar¨¢n un paro total la medianoche de este jueves.

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El Gobierno de Len¨ªn Moreno hab¨ªa anunciado hace unas semanas que impondr¨ªa medidas para reducir el d¨¦ficit fiscal. Entre las reformas que se barajaban estaba, adem¨¢s de la eliminaci¨®n de los subsidios al combustible, una subida de varios puntos del IVA. Para los analistas econ¨®micos, el dilema se ha resuelto por la v¨ªa adecuada. ¡°Quitar los subsidios es sin lugar a dudas una mejor opci¨®n que subir el IVA. Una tercera parte de todos los ingresos petroleros que ha recibido Ecuador en toda la era petrolera se han ido a subvencionar el consumo combustible. Esto ha tra¨ªdo una serie de distorsiones, incluyendo el impacto del contrabando, que no es poca cosa¡±, comenta para EL PA?S el exministro de Finanzas, Francisco Swett. Coincide con ¨¦l, el director del Observatorio de Pol¨ªtica Fiscal, Jaime Carrera, al precisar que Ecuador ¡°ha malgastado m¨¢s de 40.000 millones de d¨®lares en subsidios a los combustibles¡±, una cifra que es igual a la actual deuda externa del pa¨ªs.

Reconoce que ¡°tendr¨¢ efectos en los precios del transporte p¨²blico y de bienes¡±, pero es un ¡°tema que puede sobrellevarse cuando hay deflaci¨®n de precios¡±. Para Carrera, ¡°aumentar el IVA es regresivo, afecta m¨¢s a los m¨¢s pobres y, en una econom¨ªa estancada, profundiza el estancamiento al reducir el consumo, lo cual afecta a las empresas que venden menos, impactando en el empleo en un c¨ªrculo vicioso¡±. El exministro de Econom¨ªa Fausto Ortiz atribuye precisamente a los subsidios el problema que arrastra el pa¨ªs desde hace a?os con unos ingresos menores a sus gastos: ¡°Tenemos d¨¦ficit fiscal porque tenemos subsidios. Tomamos deuda para financiar ese d¨¦ficit fiscal porque nadie ha tenido valent¨ªa de eliminarlos¡±.

Coincidiendo con el anuncio de estas medidas, las autoridades econ¨®micas dieron a conocer las cifras oficiales de crecimiento econ¨®mico. Por cuarto trimestre consecutivo, Ecuador cosech¨® una evoluci¨®n del Producto Interno Bruto en tasas cercanas al 0 %. Entre marzo y junio, seg¨²n se public¨® este martes, el pa¨ªs creci¨® un 0,4 % comparado con el primer trimestre del a?o y un 0,3 % comparado con el mismo periodo de 2018, debido a la ca¨ªda del consumo y de la inversi¨®n.

Para el pr¨®ximo a?o, el ministro de Finanzas, Richard Mart¨ªnez, aspira a darle la vuelta a la inercia. ¡°Tenemos cuatro semanas para presentar el presupuesto general de 2020 y este tendr¨¢ un nuevo rostro. Por fin habr¨¢ una ruptura de la inercia de crecimiento de la masa salarial. Y empezaremos a sincerar la econom¨ªa al quitar los subsidios. El plan de inversiones se adecuar¨¢ a lo que genere crecimiento, como la construcci¨®n o inversi¨®n social de infraestructura¡±, dijo este mi¨¦rcoles, tras el anuncio presidencial.

Reforma laboral e incentivos tributarios

Aparte del recorte en subsidios, la estrategia econ¨®mica del pa¨ªs latinoamericano incluye una reforma laboral que abre la puerta a la contrataci¨®n temporal y una serie de incentivos tributarios en comercio exterior con la retirada de aranceles a bienes de capital y materias primas. Es una respuesta a los reclamos de los sectores productivos ¡°por la falta de competitividad y los altos costos de producci¨®n¡±, seg¨²n la explicaci¨®n de Iv¨¢n Ontaneda, ministro de Producci¨®n y Comercio Exterior.

Si pasa el filtro de la Asamblea ¡ªen un tr¨¢mite urgente de 30 d¨ªas¡ª, las medidas incluir¨¢n la creaci¨®n de nuevos contratos como el de emprendimiento ¡ªpor el que las nuevas empresas podr¨¢n despedir sin indemnizaci¨®n durante sus primeros tres a?os¡ª, el de duraci¨®n determinada por 12 meses o el de sustituci¨®n por permisos de maternidad, paternidad y enfermedades catastr¨®ficas. Los empleados p¨²blicos perder¨¢n 15 de sus 30 d¨ªas de vacaciones para igualarse a los trabajadores del sector privado y en las empresas p¨²blicas cada funcionario contribuir¨¢ al Estado con un d¨ªa de sueldo.