Cientos de miles de clientes sin luz en California para prevenir que la infraestructura provoque incendios

Para evitar accidentes, se corta la luz. Cientos de miles de personas se encontraron este mi¨¦rcoles sin suministro de luz por una decisi¨®n unilateral de la compa?¨ªa Pacific Gas & Electric, el mayor proveedor de electricidad del norte de California. Los cortes, que afectan a vecindarios y pueblos enteros, son para prevenir accidentes en el tendido que puedan provocar incendios durante esta semana, cuando se prev¨¦ una combinaci¨®n de altas temperaturas y rachas de viento. La infraestructura de PG&E es responsable de los dos incendios m¨¢s mort¨ªferos de los ¨²ltimos dos a?os.

¡°Para proteger la seguridad p¨²blica, PG&E ha cortado la luz debido a las rachas de viento y condiciones de sequedad combinadas con un alto riesgo de incendio. Una vez que el tiempo mejore y cuando sea seguro, los equipos de PG&E revisar¨¢n los cables de la luz, reparar¨¢n el equipo da?ado y restaurar¨¢n el servicio a los clientes¡±, rezaba un comunicado en la p¨¢gina web de la empresa este mi¨¦rcoles por la ma?ana. Los cortes pueden durar ¡°m¨¢s de 48 horas¡±, a?ade. ¡°A efectos de planificaci¨®n, PG&E sugiere a los clientes que se preparen para cortes que pueden durar varios d¨ªas¡±.

Los cortes anunciados afectaban por la ma?ana a los alrededores de Sacramento y condados rurales y remotos como Placer, Calaveras, Humboldt y Nevada. Pero tambi¨¦n a la privilegiada costa del condado de Marin (al norte de la bah¨ªa de San Francisco) o a algunas zonas de Silicon Valley, incluido Palo Alto, el barrio m¨¢s caro de California. En total, se prev¨¦ que los cortes afecten a 22 condados. Los cortes iniciales, seg¨²n datos de las cuatro de la madrugada locales, afectan a 513.000 clientes. Toda la operaci¨®n podr¨ªa llegar a afectar a 800.000 clientes, es decir, a millones de californianos.

Entre 2017 y 2018 murieron 123 personas en California en grandes incendios. Al menos cuatro de esos incendios tuvieron su origen en fallos de la infraestructura el¨¦ctrica, es decir, chispazos. Las cifras incluyen dos de los incendios m¨¢s mort¨ªferos registrados en la historia del Estado. El de Napa y Sonoma arras¨® barrios enteros de la ciudad de Santa Rosa y dej¨® 22 muertos. El a?o pasado, los cables de la luz provocaron el incendio que hizo desaparecer la ciudad de Paradise, al norte de Sacramento, y mat¨® a 86 personas.

En ambos casos, el origen del fuego estuvo en las infraestructuras de Pacific Gas & Electric. La empresa sirve electricidad a unos 16 millones de clientes en el centro y norte de California y es la mayor compa?¨ªa de servicios p¨²blicos por n¨²mero de clientes en Estados Unidos. El pasado mes de enero, se declar¨® en quiebra. Entonces ten¨ªa unos activos de 71.000 millones de d¨®lares y una deuda de 51.000 millones. La compa?¨ªa explic¨® que hab¨ªa recibido unas 750 demandas judiciales que representaban a unas 5.600 v¨ªctimas de incendios provocados por el tendido el¨¦ctrico. Seg¨²n la compa?¨ªa, se enfrentaba a indemnizaciones que pod¨ªan superar los 30.000 millones de d¨®lares y la hac¨ªan inviable.

A partir de 2017, los bomberos se dieron cuenta de que ya no hab¨ªa temporada de incendios en California. Inviernos inusualmente h¨²medos y veranos inusualmente calurosos y secos estaban provocando tanta acumulaci¨®n de combustible que se produc¨ªan grandes incendios todo el a?o. Esas circunstancias se han sumado al estilo de vida en California, donde hay grandes comunidades entremezcladas con la naturaleza. Sobre esa situaci¨®n cuelga un tendido el¨¦ctrico en muchas ocasiones anticuado y fr¨¢gil que recorre todo el Estado.