La mayor el¨¦ctrica de EE UU se declara en quiebra por su responsabilidad en los incendios de California

El mayor proveedor de electricidad de California y de Estados Unidos, Pacific Gas&Electric, se declar¨® en quiebra este martes ante la imposibilidad de asumir el coste de cientos de demandas por su supuesta responsabilidad en los incendios mortales de California en los ¨²ltimos dos a?os. La empresa calcula que si fuera declarada culpable se expone a tener que pagar m¨¢s de 30.000 millones de d¨®lares en indemnizaciones. La compa?¨ªa seguir¨¢ prestando el servicio y actualizando sus instalaciones mientras dura un proceso que puede llevar a?os.

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PG&E, con sede en San Francisco, sirve electricidad y gas natural a unos 16 millones de clientes en el norte de California. En los ¨²ltimos dos a?os, debido a una combinaci¨®n de los efectos a largo plazo de la sequ¨ªa, vientos inusualmente fuertes y temperaturas altas, los incendios se han hecho m¨¢s comunes, m¨¢s r¨¢pidos y m¨¢s extensos de lo habitual. Algunos de esos incendios se han dado en lugares del norte de California donde se mezcla lo urbano y lo rural, con consecuencias tr¨¢gicas. Barrios enteros han sido arrasados.

En varios de esos incendios, la investigaci¨®n ha descubierto que la chispa inicial ha surgido de las infraestructuras el¨¦ctricas de PG&E, que siempre han sido criticadas por anticuadas. Entre esos incendios est¨¢ el de Paradise, el fuego m¨¢s destructivo de la historia de California, que el pasado noviembre arras¨® 18.800 estructuras y mat¨® a 86 personas. Este ¨²ltimo a¨²n est¨¢ siendo investigado pero los primeros indicios se?alan a la infraestructura de PG&E. El pasado 24 de enero, la investigaci¨®n oficial del incendio de Tubbs, en octubre de 2017 (5.600 estructuras arrasadas y 22 muertos), eximi¨® de responsabilidad a la empresa. PG&E, sin embargo, ya hab¨ªa anunciado su intenci¨®n de declararse en quiebra.

La quiebra de PG&E ser¨ªa la sexta m¨¢s grande de la historia. La compa?¨ªa estima sus activos en 71.000 millones de d¨®lares y reconoce una deuda de 51.000 millones. Como consecuencia de los incendios, la compa?¨ªa asegura que ha recibido alrededor de 750 demandas que representan a unas 5.600 v¨ªctimas. Si fuera declarada responsable de las p¨¦rdidas de propiedades y vidas a causa de los incendios, las indemnizaciones podr¨ªan llegar a los 30.000 millones de d¨®lares. La legislaci¨®n de California permite entender que la compa?¨ªa es responsable si el incendio se origin¨® en sus equipos, aunque no se pruebe negligencia en el mantenimiento.

¡°En este proceso (la quiebra), vamos a priorizar lo que m¨¢s les importa a nuestros clientes y a las comunidades a las que proveemos, seguridad y fiabilidad¡±, dijo en un comunicado el presidente interino de la empresa, John Simon. ¡°Creemos que este proceso asegurar¨¢ que tengamos suficiente liquidez para servir a nuestros clientes y mantener nuestras operaciones y obligaciones¡±.

Las acciones de PG&E han ca¨ªdo un 80% desde que empez¨® la presi¨®n sobre la compa?¨ªa a ra¨ªz de los incendios mortales de octubre de 2017 en los condados de Napa y Sonoma, al norte de San Francisco.

Las v¨ªctimas de los incendios y algunos pol¨ªticos de California vieron el movimiento de la empresa el martes como una estrategia para retrasar o evitar asumir toda su responsabilidad en las demandas. La empresa dijo en los papeles de la quiebra que la administraci¨®n de este proceso puede gestionar las indemnizaciones ¡°m¨¢s r¨¢pido y de manera m¨¢s equitativa¡± que los tribunales californianos. ¡°No hay otra raz¨®n para hacer esto m¨¢s que alejar el dinero de los clientes¡±, dijo en declaraciones al Sacramento Bee el abogado Mike Danko. ¡°Normalmente, no dejas que sea el perpetrador el que decida lo que es mejor para las v¨ªctimas¡±.