Un fallo en los cables de la luz provoc¨® el incendio de Paradise en el que murieron 85 personas

Fue una chispa en un poste de la luz. Una ciudad entera desapareci¨®. La agencia antiincendios de California, CalFire, public¨® este mi¨¦rcoles las conclusiones de la investigaci¨®n oficial sobre el incendio de Paradise el pasado mes de noviembre y confirm¨® las sospechas iniciales de los bomberos y los vecinos: el origen del horror est¨¢ en las infraestructuras de Pacific Gas&Electric, la compa?¨ªa de la luz. Murieron 85 personas. PG&E ya se enfrenta a cientos de demandas por su responsabilidad en otros incendios mort¨ªferos.

Sobre las 6:30 de la ma?ana del 8 de noviembre pasado, un fallo en un poste de la luz de PG&E inici¨® un peque?o fuego en un lugar de dif¨ªcil acceso para los bomberos llamado Pulga, una pedan¨ªa en la afueras de Paradise, una ciudad de 26.000 habitantes al norte de Sacramento. La ciudad est¨¢ b¨¢sicamente construida dentro de un bosque y era un lugar ideal de retiro y de vacaciones. Unas condiciones extremas de sequedad y viento hicieron que el fuego viajara a toda velocidad. En una hora se hab¨ªa desplazado 14 kil¨®metros y estaba dentro de Paradise. En cinco horas, el 80% de la ciudad, en su mayor¨ªa bungal¨®s de madera, hab¨ªa desaparecido calcinada bajo un fuego de una intensidad que los bomberos m¨¢s experimentados no hab¨ªan visto nunca.

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¡°El fuego envolv¨ªa a los coches que intentaban huir y explotaban¡±

La b¨²squeda de algo que se parezca a un resto humano bajo las cenizas de Paradise

En esas primeras horas de la ma?ana, miles de personas huyeron de la ciudad como pudieron. A muchos les pill¨® durmiendo. La lista de desaparecidos lleg¨® a superar los mil nombres. Durante semanas, los equipos forenses buscaron restos humanos bajo las casas calcinadas hasta que la cifra final de v¨ªctimas lleg¨® a 85. Miles de personas perdieron todo lo que ten¨ªan y a¨²n hoy se encuentran sin hogar en los alrededores. Se perdieron 19.000 estructuras, la mayor¨ªa casas.

Tras la conclusi¨®n final de los investigadores, la fiscal¨ªa del condado de Butte, donde se encuentra Paradise, debe decidir si presenta cargos penales contra la empresa.

Pacific Gas&Electric es la mayor compa?¨ªa de servicios p¨²blicos de Estados Unidos y provee electricidad a 5,5 millones de clientes en el norte de California. El pasado enero, se declar¨® en bancarrota tras informar de que, si prosperaban las demandas contra ella por su responsabilidad en los incendios, se enfrentaba a m¨¢s de 30.000 millones de d¨®lares en indemnizaciones. La quiebra de PG&E es la sexta m¨¢s grande de la historia. La compa?¨ªa valora sus activos en 71.000 millones de d¨®lares y tiene una deuda de 51.000 millones.

La presi¨®n sobre la compa?¨ªa comenz¨® a partir de que se investigara su responsabilidad en los incendios de 2017 en los condados de Napa y Sonoma, al norte de San Francisco. La agencia oficial eximi¨® de responsabilidad a PG&E en el incendio que a finales de ese a?o arras¨® la localidad de Santa Rosa y dej¨® 22 muertos. Pero para entonces ya era evidente que las infraestructuras el¨¦ctricas viejas y al aire libre eran un factor de riesgo importante que explicaba muchos de los incendios que arrasan California, donde en los ¨²ltimos dos a?os se han dado unas condiciones clim¨¢ticas extraordinarias que hacen que una chispa pueda ser fatal.

Este a?o, la empresa se ha comprometido a mejorar sus sistemas de seguridad, por ejemplo poniendo c¨¢maras que puedan detectar el riesgo de incendio. Tambi¨¦n ha prometido que cortar¨¢ la corriente cuando haya condiciones ambientales de riesgo. La oficina del gobernador de California est¨¢ presionando a PG&E para que acometa cambios estructurales cuanto antes.