El Reino Unido ha gastado ya m¨¢s de 4.600 millones de euros para preparar el Brexit

El Reino Unido dedic¨® tres a?os y medio a discutir c¨®mo ser¨ªa el Brexit que una mayor¨ªa de ciudadanos apoy¨® en el refer¨¦ndum de 2016. Durante todo ese tiempo, los diferentes departamentos ministeriales gastaron m¨¢s de 4.600 millones de euros, de un total de m¨¢s de 7.000 dispuestos para este prop¨®sito, en contratar personal extra y elaborar planes para una salida de la UE repleta de inc¨®gnitas. La Oficina de Auditor¨ªa Nacional, un organismo independiente aunque adscrito a la C¨¢mara de los Comunes, public¨® este viernes un informe que respond¨ªa a la demanda general de la oposici¨®n de una mayor transparencia.

La NAO, en sus siglas en ingl¨¦s, ha requerido informaci¨®n del gasto a 18 ministerios, y explica en su auditor¨ªa que no pretende juzgar si el dinero dispuesto tuvo un resultado ¨²til. ¡°Los departamentos tuvieron que prepararse para escenarios m¨²ltiples, con unas agendas temporales que cambiaron constantemente y gran incertidumbre. Fue una tarea con escaso o nulo precedente hist¨®rico¡±, avanza el informe. Sus resultados suponen un c¨¢lculo de m¨ªnimos, que no tiene en cuenta ¡°ni los costes futuros, ni el precio del acuerdo financiero [con la UE], ni los gastos asociados al establecimiento de una nueva relaci¨®n ni aquellos relacionados indirectamente con los preparativos, como el impacto en las actividades habituales de los departamentos¡±.

Casi la mitad del dinero ya gastado, unos 2.200 millones de euros, se destin¨® a la contrataci¨®n de personal extraordinario. Durante el pico de los preparativos, en octubre de 2019, llegaron a incorporarse a la Administraci¨®n brit¨¢nica 22.000 personas. La incertidumbre de todos estos a?os fue una oportunidad de negocio para muchas empresas de consultor¨ªa y asesores individuales. Desde junio de 2016, el Gobierno brit¨¢nico destin¨® unos 330 millones de euros a contrataciones externas.

En la distribuci¨®n de ese presupuesto extraordinario, tres ministerios coparon m¨¢s de la mitad del gasto: Agricultura y Medio Ambiente, Interior y Aduanas. Son precisamente los que m¨¢s incertidumbre futura y necesidad de cambiar radicalmente sus sistemas de trabajo presentaban con la llegada de un Brexit, con el agravante de que no pod¨ªan saber si ser¨ªa finalmente una salida dura y desordenada o con acuerdo. El Ministerio de Agricultura lleg¨® a establecer 46 l¨ªneas de trabajo diferentes, y gast¨® 1.000 millones. Interior, que comenz¨® a dise?ar un reforzamiento de las fronteras y puso en marcha el llamado EU Settlement Scheme (Esquema de Asentamiento de Ciudadanos Europeos), para regularizar la situaci¨®n de cerca de seis millones de comunitarios residentes en el Reino Unido, destin¨® a estas tareas m¨¢s de 920 millones de euros. La previsi¨®n de nuevos medios de recaudaci¨®n de IVA y aranceles o la construcci¨®n de nuevos controles aduaneros supusieron casi 860 millones de euros.

¡°Los ciudadanos tienen derecho a saber d¨®nde ha ido todo ese dinero, sobre todo despu¨¦s de haber sufrido graves inundaciones y con la amenaza actual del coronavirus. Debemos preguntarnos si el Gobierno tiene claras cu¨¢les son sus prioridades de gasto¡±, ha dicho el portavoz de los liberales dem¨®cratas para el Brexit, Alistair Carmichael, quien forma parte de la Comisi¨®n de Cuentas P¨²blicas del Parlamento brit¨¢nico que ha conocido el informe de la NAO. Margaret Hillier, la diputada laborista que preside esa comisi¨®n, ha acusado a Downing Street ¡°de haber mantenido a la ciudadan¨ªa en la oscuridad durante todo este tiempo¡±.

El Gobierno del Reino Unido ha colaborado en la elaboraci¨®n de la auditor¨ªa, pero se ha negado durante todo este tiempo a hacer una estimaci¨®n propia de los gastos que estaba acarreando el Brexit en sus distintos ministerios. La NAO estima adem¨¢s en su auditor¨ªa las ¡°p¨¦rdidas sin sentido¡± (fruitless losses, en su t¨¦rmino contable) y las ¡°p¨¦rdidas constructivas¡± (constructive losses). Es decir, compromisos de gasto no evitables a sabiendas de que no van a reportar ninguna utilidad o gastos que no sirven para nada por un cambio en la estrategia pol¨ªtica. En total, seg¨²n la agencia, 105 millones de euros fueron malgastados por el Gobierno.