Batalla v¨ªrica en el portaaviones

M¨¢s de 4.000 marineros encerrados durante una semana en un portaaviones en el Pac¨ªfico con un brote de coronavirus y la primera v¨ªctima cae en Washington. Thomas Modly, secretario interino de la Marina de Estados Unidos, tuvo que dimitir el martes despu¨¦s de burlarse p¨²blicamente del capit¨¢n del portaaviones Theodore Roosevelt, que hab¨ªa pedido ayuda en una carta desesperada para salvar vidas entre sus marineros. De la historia parece emerger un h¨¦roe, el capit¨¢n Brett Crozier, relevado del mando por Modly de manera fulminante.

El delito de Crozier fue escribir una carta el pasado 30 de marzo con el t¨ªtulo: ¡°Petici¨®n de ayuda en respuesta a la pandemia de Covid-19¡±. El encabezado est¨¢ dirigido al Departamento de Marina de Estados Unidos, pero Crozier la envi¨® a m¨¢s de 20 personas, algunas de ellas fuera de la cadena de mando. Al d¨ªa siguiente, la carta estaba en el San Francisco Chronicle y en cuesti¨®n de horas era un culebr¨®n nacional.

Crozier ped¨ªa ayuda porque en el portaaviones se hab¨ªan detectado ya m¨¢s de un centenar de positivos por coronavirus. Las condiciones dentro del buque nuclear hac¨ªan imposible cumplir con la cuarentena y el distanciamiento necesarios para prevenir el contagio. ¡°Todos y cada uno de los marineros deben ser considerados como personas que han estado en contacto¡± con infectados. Era cuesti¨®n de tiempo que todo el barco fuera infectado. ¡°No estamos en guerra¡±, dec¨ªa Crozier. ¡°No tienen por qu¨¦ morir soldados¡±. El tono dram¨¢tico de la carta hizo que diera la vuelta al mundo.

El portaaviones Theodore Roosevelt, con 34 a?os de servicio, tiene base en San Diego. Hab¨ªa partido con 4.865 marineros el pasado 17 de enero hacia el Pac¨ªfico. El 5 de marzo hizo escala en Da Nang, Vietnam, para celebrar los 25 a?os de la normalizaci¨®n de relaciones. La tripulaci¨®n particip¨® en diversas actividades. En esa fecha no hab¨ªa casos de Covid-19 conocidos en Vietnam, pero se descubrieron los primeros positivos

tres d¨ªas despu¨¦s. El 22 de marzo, un marinero dio positivo por coronavirus. El 27 de marzo el barco atrac¨® en la isla de Guam y ocho marineros tuvieron que ser hospitalizados en tierra.

Crozier aseguraba que toda la tripulaci¨®n deb¨ªa ser confinada en tierra menos un 10% que pod¨ªa realizar las tareas esenciales del barco. El 30 de marzo lo puso por escrito, frustrado por la falta de rapidez en la respuesta. Cundo la carta se hizo p¨²blica, Modly explic¨® p¨²blicamente que alrededor de mil marineros ya hab¨ªan descendido a tierra pero que hab¨ªa dificultades log¨ªsticas, por la falta de habitaciones de hotel en Guam, y pol¨ªticas, por las reticencias de la isla (reticencias que terminaron a las 24 horas).

El 2 de abril, Modly hab¨ªa perdido la confianza en el capit¨¢n Crozier, convencido de que estaba exagerando la situaci¨®n. El capit¨¢n dej¨® que ¡°la complejidad del reto¡±, dijo Modly, ¡°sobrepasara su habilidad para actuar con profesionalidad¡±. Crozier fue relevado del mando ese d¨ªa. Pero no fue suficiente. Modly decidi¨® volar a Guam y dirigirse personalmente a la tropa del Theodore Roosevelt.

All¨ª qued¨® claro que Crozier ten¨ªa m¨¢s predicamento entre la tropa del que hab¨ªa calculado el pol¨ªtico. Modly se licenci¨® en la Marina, pero luego dedic¨® su vida profesional a trabajar para PriceWaterHouseCoopers y se ha movido siempre en la intersecci¨®n entre la Defensa y la consultor¨ªa. Cuando lleg¨® a Guam, se hab¨ªan publicado en redes sociales v¨ªdeos grabados por los marineros en los que toda la tripulaci¨®n despide con una ovaci¨®n desde la cubierta a Crozier mientras desciende a tierra.

En su discurso ante la tropa atac¨® personalmente a Crozier, al que llam¨® ¡°est¨²pido¡± y ¡°naif¡± por hacer circular esa carta. Despu¨¦s de filtrarse el audio del discurso, Modley dijo que se reafirmaba en ¡°cada palabra¡± que hab¨ªa dicho. No fue hasta que se hizo evidente el malestar de la tropa cuando se disculp¨® p¨²blicamente por sus palabras. ¡°Quiero disculparme por la confusi¨®n que puedan haber causado mis palabras. Quiero tambi¨¦n disculparme directamente con el capit¨¢n Crozier, su familia y toda la tripulaci¨®n del Theodore Roosevelt por el dolor que hayan causado mis declaraciones¡±. ¡°Dijo lo que dijo y nadie lo va a olvidar¡±, declar¨® a Reuters un marinero sobre las declaraciones de Modly.

El martes, Modly ofreci¨® su dimisi¨®n al jefe del Pent¨¢gono, Mark Esper. Ese d¨ªa, hab¨ªa 230 casos confirmados de Covid-19 en el portaaviones. Un equipo de limpieza est¨¢ desinfectando el barco. Llevan mascarillas hechas con camisetas.