China gana en la guerra por el relato en ?frica

El texto est¨¢ alojado en la web de la Embajada de China en Sud¨¢frica, con fecha del 21 de abril. Dice, entre otras cosas, lo siguiente: ¡°Hay que destacar que desde el 3 de enero de este a?o, China ha compartido, de forma oficial y regular, informaci¨®n relevante con Estados Unidos (¡­) Desafortunadamente, despu¨¦s de muchos d¨ªas, EE UU ha fracasado en la contenci¨®n de la epidemia. La situaci¨®n all¨ª se ha deteriorado r¨¢pidamente, con una cifra de casos confirmados que crece de forma exponencial¡±. Y prosigue: ¡°Lo m¨¢s incomprensible y decepcionante es que algunos pol¨ªticos en EE UU y otros pa¨ªses occidentales no han escatimado esfuerzos en politizar y estigmatizar la pandemia a partir de sus prejuicios ideol¨®gicos y su mentalidad de la Guerra Fr¨ªa¡±. El escrito contin¨²a y es duro, posiblemente el m¨¢s duro de los que circulan por los carriles diplom¨¢ticos chinos en el continente africano. Pek¨ªn se ha lanzado con todo lo que tiene a contar su relato sobre la pandemia en una de las tierras, la africana, donde m¨¢s ha invertido en la ¨²ltima d¨¦cada. Y lo ha hecho antes y por delante de sus competidores en la zona, con el env¨ªo desde Pek¨ªn de toneladas de material, de m¨¦dicos de apoyo; con la formaci¨®n a distancia de facultativos, con promesas de alivio de la deuda, una losa para el continente, y mensaje, mucho mensaje para contrarrestar el relato de Washington.

¡°China est¨¢ sin duda usando su asistencia a ?frica¡±, dice en un intercambio de mails Cornelia Tremann, representante en Senegal de la consultora China Africa Advisory, ¡°para cambiar la narrativa sobre la pandemia, de una en la que es la causa a otra en la que es la salvadora ayudando a otros pa¨ªses a superarla¡±. Esa salvaci¨®n no proviene solo del Gobierno de Xi Jinping o empresas estatales como China Merchants, Hunan Construction o CSEC, sino tambi¨¦n de iniciativas privadas como las de Alibaba, Huawei, Tencent y Huajian Group. Pero sobre todo de la fundaci¨®n creada por Jack Ma, magnate de 55 a?os y cofundador precisamente del gigante de comercio electr¨®nico Alibaba, hoy retirado y dedicado a la filantrop¨ªa.

Los millones de unidades de material sanitario (mascarillas, test, trajes, ventiladores¡­), llegados a pr¨¢cticamente la totalidad de los 54 pa¨ªses africanos, son incalculables. Los env¨ªos se han hecho en varias fases desde marzo, generalmente con primera escala en Etiop¨ªa o Ghana para su distribuci¨®n al resto del continente. Solo el pasado 6 de abril lleg¨® un cargamento destinado a 18 pa¨ªses africanos, sobre todo de la franja occidental. Y el esfuerzo de Pek¨ªn ha sido celebrado por la clase pol¨ªtica y por la mayor¨ªa de la poblaci¨®n -las redes tambi¨¦n han contado con muchos detractores entre la poblaci¨®n africana-. China, erigido en la ¨²ltima d¨¦cada en principal aliado comercial del continente y primer inversor en capital, se ha situado tambi¨¦n en este contexto a la cabeza como donante de ayuda -a trav¨¦s de materiales y no fondos, lo que concede mayor eficiencia- , un campo en el que era superado por otros pa¨ªses como el Reino Unido, Alemania y Francia, envueltos ahora en salir de sus propias epidemias.

¡°China quiere llevar la narrativa del origen de la pandemia a la cooperaci¨®n internacional para combatirla¡±, se?ala Cobus van Staden, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA, en sus siglas en ingl¨¦s), ¡°y su ayuda a ?frica es parte de este trabajo¡±. Precisamente la nota alojada en la Embajada en Sud¨¢frica aparec¨ªa bajo el t¨ªtulo ¡°La comunidad internacional debe luchar a trav¨¦s de la solidaridad y la cooperaci¨®n¡±. El mensaje se repite en otra nota, del 23 de abril y alojada en la web de la Embajada china en Ghana. En el comunicado se habla de una videoconferencia de 60 expertos de 27 centros de an¨¢lisis africanos y chinos. El prop¨®sito, dec¨ªa el texto, era fortalecer los ¡°esfuerzos internacionales". Pero hab¨ªa m¨¢s: ¡°Rechazamos¡±, afirma la nota, ¡°el acercamiento negativo que prevalece en algunos pa¨ªses para politizar la lucha (¡­) lleno de estigmatizaci¨®n y prejuicios contra China, cuya gente ha sufrido mucho durante la crisis del virus¡±.

Pero no todo es narrativa por pura imagen. A Pek¨ªn le interesa que el impacto de la covid-19 sea m¨ªnimo en ?frica. La deuda acumulada del continente con China ronda los 145.000 millones de d¨®lares. Un informe de la consultora McKinsey publicado en 2017 cifraba ya entonces en 10.000 las empresas chinas en territorio africano, de las que el 90% eran de capital privado. Pek¨ªn compra mucha materia prima, sobre todo combustible, de sus socios africanos, y estos mantienen l¨®gicamente unos fuertes v¨ªnculos de exportaci¨®n. ¡°Cuando hablamos de la dependencia, muchos argumentan que los pa¨ªses africanos son muy dependientes de la ayuda y los donantes chinos¡±, apunta Hangwei Li, experta en las relaciones China-?frica de la SOAS University of London. ¡°Pero, por otro lado, muchas empresas chinas son muy dependientes de ?frica, de sus recursos, energ¨ªa, materiales, tierra y mano de obra relativamente barata¡±.

Todo este c¨®ctel hace que cualquier movimiento en falso tenga efectos. Los analistas consultados coinciden en que esta ofensiva tiene tambi¨¦n mucho que ver con las acusaciones de racismo contra ciudadanos africanos en la ciudad china de Guangzhou, en donde se les estigmatiz¨® -valga tambi¨¦n aqu¨ª el t¨¦rmino- como portadores del virus. No hay embajada china en el continente que no d¨¦ explicaciones, a trav¨¦s de las palabras del portavoz de Exteriores Zhao Lijian. ¡°La expulsi¨®n de africanos de sus casas y comercios¡±, contin¨²a Cobus van Staden, ¡°ha causado un da?o real a la imagen de China en la sociedad civil africana y sus Gobiernos se vieron obligados a responder¡±.

Pero si la batalla china en ?frica ha tenido y tiene una bandera, esa es la Fundaci¨®n Jack Ma. M¨¢s de 10 millones de mascarillas, 800 ventiladores, m¨¢s de dos millones de test de prueba¡­ El magnate Jack Ma, que fue vinculado al Partido Comunista por la informaci¨®n de un diario estatal en 2018, se ha implicado a fondo en esta campa?a de ayuda. Hasta el punto de que el pasado martes intervino en una videoconferencia entre m¨¦dicos chinos y el Centro para la Prevenci¨®n y Control de las Enfermedades de ?frica, con sede en Adis Abeba. Sac¨® pecho; hab¨ªan llegado a medio centenar de pa¨ªses en seis d¨ªas con sus primeros env¨ªos. Y ten¨ªa un mensaje, el mensaje: ¡°Depende de nosotros que usemos nuestras capacidades para crear divisi¨®n y aislamiento o para mejorar nuestra estrategia y cooperaci¨®n¡±.