Detenido en Cabo Verde el presunto testaferro de Nicol¨¢s Maduro

El empresario colombiano Alex Na¨ªm Saab Mor¨¢n fue detenido la noche del viernes en la isla africana de Cabo Verde. La justicia de Colombia y Estados Unidos investigaba por lavado de dinero al hombre de origen liban¨¦s, se?alado por ser el principal operador financiero del presidente venezolano Nicol¨¢s Maduro. Saab ha sido sancionado por Washington desde junio de 2019 tras ser acusado de servir de testaferro del l¨ªder chavista. La detenci¨®n del empresario de 49 a?os ha sido adelantada por la prensa colombiana y la agencia estadounidense Associated Press, quien cita a un portavoz del Departamento de Justicia.

Las versiones period¨ªsticas afirman que Saab Mor¨¢n viajaba en una avioneta privada de matr¨ªcula venezolana, que habr¨ªa salido del aeropuerto de Maiquet¨ªa. El empresario fue capturado en una parada para repostar combustible en Cabo Verde en un viaje que ten¨ªa como destino Ir¨¢n. Saab es requerido por la justicia estadounidense, pero la isla africana no tiene un acuerdo de extradici¨®n con Washington. El Gobierno de Nicol¨¢s Maduro ha condenado este s¨¢bado la detenci¨®n, calific¨¢ndola de ¡°agresi¨®n y asedio contra el pueblo venezolano¡±. Seg¨²n manifiesta Caracas a trav¨¦s de un comunicado, se trata de una acci¨®n emprendida por la Administraci¨®n de Donald Trump que viola el derecho internacional. Las autoridades venezolanas han emprendido ¡°todas las gestiones correspondientes, por la v¨ªa diplom¨¢tica y legal, para garantizar los derechos humanos¡± de Saab y su derecho a la defensa. Adem¨¢s, solicitan formalmente su liberaci¨®n.

Saab Mor¨¢n ha gozado de una extensa red de contratos otorgados por el chavismo. Estos se han multiplicado durante el mandato de Maduro. En los a?os del control cambiario en Venezuela, se convirti¨® en proveedor de kits de construcci¨®n de casas prefabricadas a trav¨¦s de un acuerdo con su empresa Fondo Global de Construcci¨®n por 685 millones de d¨®lares. Este se firm¨® con la presencia de los entonces presidentes Hugo Ch¨¢vez, de Venezuela, y Juan Manuel Santos, de Colombia.

Con Maduro al frente, Saab se ha convertido en una figura clave, al punto de que fue el principal proveedor del programa de alimentos subsidiados de los Comit¨¦s Locales de Abastecimiento y Producci¨®n (CLAP), con el que se surt¨ªan cajas y bolsas de comida de baja calidad e importada con sobreprecio que mensualmente son vendidas a los venezolanos. Esta relaci¨®n comenz¨® con un contrato de 340 millones de d¨®lares, que se ha extendido a otras negociaciones por alimentos y medicinas, en las que tambi¨¦n participaron familiares de Maduro, y a la apertura de empresas en M¨¦xico, Emiratos ?rabes, Turqu¨ªa y Panam¨¢.

Saab Mor¨¢n tambi¨¦n fue favorecido con el manejo a trav¨¦s de sus empresas de la red estatal de Abastos Bicentenarios, creadas a partir de las expropiaciones de supermercados hechas por Hugo Ch¨¢vez. En 2018 entr¨® en el negocio del oro con suficiente poder como para que uno de sus antiguos empleados fuese nombrado presidente de la estatal Minerven, que despu¨¦s se asoci¨® con Carbones del Zulia, otro negocio donde Saab est¨¢ involucrado.

La trama de corrupci¨®n vinculada a Saab tambi¨¦n alcanz¨® a la oposici¨®n venezolana. El a?o pasado, un grupo de parlamentarios hizo lobby para limpiar la imagen de sus negocios ante otros pa¨ªses, justo cuando las sanciones estadounidenses comenzaron a cercarlo y sus cuentas bancarias fueron congeladas. Estas medidas tambi¨¦n se extendieron a sus socios y familiares. La llamada fracci¨®n CLAP del Parlamento, integrada por los legisladores Luis Parra y Jos¨¦ Brito y otros nueve diputados, hizo gestiones por su reputaci¨®n y despu¨¦s termin¨® separ¨¢ndose de la oposici¨®n. En enero, promovieron la conformaci¨®n de una junta directiva con apoyo del chavismo, sin qu¨®rum ni votos, en un intento por desbancar a Juan Guaid¨®, un episodio que ha complicado a¨²n m¨¢s la crisis institucional que se vive en el pa¨ªs sudamericano.

La extensa trama ha sido minuciosamente revelada en Venezuela por el portal digital Armando Info. Sus investigaciones sobre Saab y sus socios llevaron a cuatro de sus periodistas -Roberto Deniz, Ewald Scharfenberg, Joseph Poliszuk y Alfredo Meza- al exilio por amenazas de procesos judiciales en su contra y la prohibici¨®n expresa que hizo Conatel, el regulador de las telecomunicaciones en Venezuela, de mencionar su nombre en la p¨¢gina web del medio.

La justicia internacional ven¨ªa cercando al poderoso empresario. Adem¨¢s de ser requerido por la justicia de Estados Unidos y Colombia, que lo consideraba pr¨®fugo desde 2018, M¨¦xico tambi¨¦n abri¨® investigaciones sobre sus empresas. La Fiscal¨ªa mexicana tambi¨¦n le congel¨® bienes. Esta semana, la justicia colombiana anunci¨® el embargo de ocho propiedades en la ciudad de Barranquilla que estaban a nombre de una sociedad ¡°que habr¨ªa servido de fachada para ocultar los dineros obtenidos por Alex Saab¡± por medio de una empresa con la que hizo ¡°importaciones y exportaciones ficticias que representaron p¨¦rdidas al Estado colombiano¡±, dice un comunicado.